Невольная жертва
Шрифт:
Втроём они благополучно справились — и вся толпа поспешила в особняк, напрочь забыв не только про меня, но и про несчастного взмыленного Хаага, жарко дышащего мне в затылок.
Наблюдать за этой суетой было даже слегка обидно. Всего пять минут назад больной считалась я, но моё недомогание подобного ажиотажа не вызвало…
Конечно, на самом деле всё было более чем логично. Кто я, а кто Нивель? Чужеземка, волею судьбы ставшая королевой, — против всеми любимого правителя. А если учесть, что в моём бедственном положении ещё следовало
Ему такая опека была однозначно нужнее… А я потерплю.
К тому же, к чести сказать, примерно на середине пути моё отсутствие заметила Мида, остановилась и теперь терпеливо ждала неподалёку.
Единственная из всех слуг.
Но я не торопилась. С уходом людей душу затопила пустота, телом завладела апатия, и лишь в голове роились тысячи совершенно разных мыслей.
Нивель спас мне жизнь. Случайно ли, или намеренно — неважно. Он сделал это и пострадал сам… Факт. А я, как назло, потеряла сознание! Выходит, ему пришлось спешиваться, каким-то образом поднимать меня на коня, а затем, плевав на опасность провалиться в яму, во весь опор скакать к дому…
И всё — на виду у лучника. Под его прицелом. Со стрелой, застрявшей в мышцах.
Ни выдернуть, ни извлечь…
Вероятно, её длинное древко очень мешало супругу, раз тот его отломил. Вряд ли Нивель настолько глуп, чтобы усложнять себе жизнь без веской причины. Или, возможно, тонкая палка просто сломалась во время езды. Без постороннего вмешательства…
Хотя, это уже не имело никакого значения.
Мужчина в любом случае истекал кровью, испытывал страшную боль, ощущал подступающую слабость — и всё равно, достигнув дома, в первую очередь приказал позаботиться обо мне. Будучи на пороге смерти!
Ну не дурак ли? Сам же утверждал, что король всегда должен беспокоиться о подданных. Беречь себя! Почему же тогда в этот раз он поступил наперекор своим принципам?..
На столь животрепещущий вопрос у меня существовал только один логичный ответ, в который я никак не могла поверить.
Любовь?! Смешно! Что его во мне зацепило? Смазливая внешность? Бред. Вокруг полно более достойных красавиц. И куда моложе меня. Покорность? Чушь. Любая с радостью подчинится Нивелю. Ему просто немыслимо перечить. Отсутствие знаний? Так это недостаток…
Нет, он был слишком мудр, чтобы поддаться пылкой юношеской влюблённости, толкающей более молодых представителей мужского пола на всякие дикости. Скорее, в нём банально взыграло благородство. Братская любовь, как у Арвиля. Отцовские чувства…
Да!
Нивель наверняка считает себя ответственным за меня! Ведь он обещал возвратить на родину наследницу соседнего государства в целости и сохранности!
Это объяснение показалось мне куда лучше первого. На сердце полегчало, стена отчуждения рухнула, а следом вернулся страх за жизнь супруга… И за себя.
Что
Бездействовать при подобных обстоятельствах могла только настоящая идиотка. А умная женщина приняла бы самое активное участие в лечении короля, чтобы всегда быть в курсе состояния супруга и при наихудшем раскладе успеть предпринять какие-нибудь шаги, направленные на благо родины и обеспечивающие ей личную безопасность.
Какая непростительная беспечность!
Вдох — и я решительно помчалась в особняк, спеша нагнать упущенные мгновения.
Ничего. Пробьёмся.
Недаром меня воспитывали, как будущую правительницу.
Глава 16. Осознание
Естественно, далеко моего супруга слуги нести не стали, поместив его в одной из гостиных первого этажа. И я бы никогда не догадалась его там искать, если бы не Мида.
Не зря она торчала на улице всё это время. И не зря я прихватила её с собой.
Пригодилась.
Правда, непосредственно к Нивелю меня никто не пустил. Как оказалось, лекарь уже давно находился там, невесть как проскочив мимо меня незамеченным, — и мне ничего не оставалось, кроме как нарезать круги перед дверью, настороженно прислушиваясь к каждому шороху… Но изнутри не доносилось ни звука!
Очень скоро, не выдержав томительного ожидания, исчезли все слуги, разойдясь по своим делам. Потом пропали Мида и Хеликс… Одна только я бродила по гулким пустым коридорам с бесконечно крутящейся в голове мыслью: «Жив?.. Или уже…»
И время, как назло, тянулось мучительно медленно… Солнце будто нарочно застыло в каком-то метре над горизонтом, светя прямо в окна. Из-за него в доме стояла просто невыносимая духота! Воздух словно превратился в тягучий кисель, через который мне приходилось упорно продираться.
Шаг за шагом.
Пару раз я пыталась сделать перерыв, заставить себя присесть, отдохнуть… Но уже через несколько секунд вскакивала на ноги, чтобы продолжить своё бессмысленное хождение. Мне казалось, замри я хоть на секунду — тут же увязну в унынии, которое добрую сотню лет назад поглотило усадьбу, отделив её от остального мира…
О нашем существовании все словно забыли.
— Где он?! — вдруг донеслось со стороны парадного входа, нарушив мёртвую тишину, в которую погрузился дом.
— Арвиль! — стряхнув оцепенение, воскликнула я, бросаясь навстречу другу.
А тот как раз выворачивал из-за угла.
Не успев затормозить, я на всём ходу врезалась в запыхавшегося мужчину и, воспользовавшись моментом, нагло повисла у него на шее.
На такой приём принц точно не рассчитывал! Опешив, он замер, неловко раскинув руки, а потом всё-таки осторожно обнял меня в ответ.