Невозможный маг

Романова Галина Львовна

«Но зато ты отлично умеешь договариваться с мертвыми!»

Юноша скептически зафыркал — его первый и последний опыт в практической некромантии нельзя было считать удачным! — но вслух и мысленно ничего не сказал. В словах внутреннего голоса был свой резон. В самом деле, что сильнее: тонкий стилет в руках дамы или дубина в лапищах Татвы? Результат один, если умеешь пользоваться названным оружием. А мертвых тут должно быть много, ведь большую часть погибших в Смутное Время просто было некому хоронить. Родня либо бросала тела на произвол судьбы, либо ничего не знала об участи своих близких.

Он еле дождался,

пока тролль и альфар уснут. Тихо встал и на цыпочках отошел от лагеря. Ночная тьма скрыла его из вида. Рука мага чуть заметно дрожала, когда он вынимал ритуальный нож.

Лорд Эльгидар решил остановиться на ночлег, когда уже миновала полночь. Кони и всадники буквально валились с ног. Видящие метали в его сторону гневные взгляды, но лорд просто спешился и ровным голосом отдал приказ разбивать лагерь. Рыцари и оруженосцы с готовностью принялись за дело, и волшебницам не осталось ничего другого, как присоединиться к ним.

— Не нравится мне это место, — промолвила старшая наставница, поеживаясь. Резкий порыв ветра, холодный и колючий, словно уже наступила зима, забрался ей под накидку. — Здесь все какое-то мрачное.

— Ночь, госпожа, — отозвался лорд Эльгидар. — Ночью всегда все кажется мрачным. Вот подождите — взойдет солнце, и вы сами увидите, что ваши страхи — только фантазии, и ничего больше!

Но он ошибался. Ибо когда встало солнце, все поняли, что права была волшебница.

Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалось серое марево, похожее на дым костров. Даль пропадала в этой дымке, так что нельзя было рассмотреть местность, но, судя по темным пятнам на горизонте, это были отнюдь не курганы, мимо которых они проезжали вчера. Впрочем, вчера была глубокая ночь, и только свет звезд озарял мрачную местность. Сейчас звезды исчезли, но и солнца тоже не было.

При каждом шаге под ногами что-то похрустывало, и одного пристального взгляда хватило, чтобы даже у волшебниц волосы зашевелились на голове.

Кругом были старые кости. Плоть давно истлела, сквозь ребра и глазницы черепов проросла трава, а некоторые глубоко ушли под землю, но было заметно, что их тут несколько десятков, если не сотен. Они лежали вповалку, там и так, как и куда упали погибшие. И, судя по всему, никто не озаботился тем, чтобы хотя бы снять с них перед смертью оружие и доспехи.

— Что это? — высказал всеобщую мысль лорд Эльгидар. Одна из боевых магичек опустилась на колени прямо среди костей и некоторое время молчала, водя руками над останками.

— Здесь была одна из битв Смутного Времени, — объяснила она. — Я не знаю, как называется эта местность, — она махнула рукой из стороны в сторону, — тут очень трудно ориентироваться! — но в другом случае я бы определила, что это за битва. В «Истории Смутного Времени» перечислены все главные сражения.

— Это — не главное, и вряд ли оно отмечено в анналах истории, — возразила старшая наставница. — В этой части Золотого Острова я не помню ни одного эпизода сражений. Они все состоялись либо на севере, либо на востоке. Тут произошла мелкая стычка!

— Ничего себе «мелкая». — Лорд Эльгидар огляделся. — Да тут только наших сородичей полегло не меньше пятидесяти!

Он посмотрел на своих спутников. Двадцать рыцарей смог он взять с собой в этот поход, поскольку и так много эльфов погибло четыре года

назад.

Порыв резкого ветра прервал беседу. Серое марево сгустилось еще больше. Теперь совершенно невозможно стало рассмотреть дали. Эльфы оказались отрезаны от остального мира. Лошади забеспокоились, вырываясь из рук всадников, да и все вокруг тоже чувствовали себя неуютно. Нельзя было и шагу ступить, чтобы не наступить на чей-нибудь череп. И если останки восставших орков все, не сговариваясь, топтали ногами, то наступить на череп погибшего сородича боялись и простые рыцари, и волшебницы.

— Что будем делать? — обратился лорд Эльгидар сразу ко всем своим спутницам.

Видящие собрались в кружок и о чем-то долго шептались. Потом старшая наставница со вздохом полезла в седельные сумы своего коня и достала граненый кристалл, покоящийся на стальной подставке. Утвердив его на импровизированном столе из пирамиды черепов, она встала возле него на колени и накрыла ладонями. Ей долго не удавалось сосредоточиться — мешала мысль о том, что это один из самых мощных амулетов, оставшихся в распоряжении Ордена, и вот ей придется использовать его Силу! Остальные волшебницы встали в круг. В отсутствие медиумов именно они должны были делиться с наставницей своей Силой.

Под действием заклинания внутренности кристалла засветились, и марево стало рассеиваться, разгоняемое его лучами, но потом резкий порыв ветра пригнал новые клубы дыма. Едко и явственно запахло паленым, словно рядом действительно жгли на костре чьи-то останки. Люди и лошади закашлялись.

Волшебница снова принялась начитывать заклинание, на сей раз в полный голос, и эхом ее слова стали повторять другие Видящие. У нечувствительных к магии рыцарей закружилась голова. Кто-то вовсе сел на землю, схватившись за виски. У самого лорда Эльгидара перед глазами запрыгали разноцветные звездочки, и, может быть, поэтому ему померещилось, что кости в траве движутся! Что они ползут, придвигаясь все ближе и ближе и чуть ли не налезая друг на друга, чтобы подобраться к живым. Вот, подпрыгивая и клацая челюстью, подкатился и стукнулся о его ногу чей-то череп, и знатный эльф понял, что это правда.

— Смотрите! — воскликнул он. — Что это? Ответные удивленные и испуганные возгласы долетели со всех сторон. Видящие прервали заклинание, но поднятый ветер не унимался. Его порывы стали так сильны, что иногда он поднимал в воздух черепа и даже целые костяки и швырял их на незваных гостей.

— Мама! — по-детски вскрикнул какой-то рыцарь, когда почти полный скелет орка — если судить по форме черепа и остаткам черных волос на макушке — налетел на него и попытался обхватить конечностями. Не думая, что делает, эльф выхватил меч и разрубил скелет, пробив ему ребра и раздробив позвоночник.

Это словно послужило сигналом. Не успели разбитые кости бесформенной грудой упасть к ногам воина, как остальные зашевелились, принимая вертикальное положение.

Черепа мячиками запрыгали, спеша вернуться на свои места, руки зашарили, ища истлевшее за века оружие, ноги потверже упирались в землю, выдирая костяки из земли. Несколько испуганных лошадей вырвались из рук коноводов и с истошным ржанием кинулись врассыпную, мгновенно растаяв в мареве.

— К оружию! — крикнул лорд Эльгидар, обнажая свой меч и отбивая атаку какого-то скелета. — Все ко мне!