Неясные огни
Шрифт:
— Вы обещали руку вашей младшей сестры-оракула в обмен на военную помощь. Как мы узнали при южной битве, ваша сестра, Её Высочество принцесса Амелия, мертва и ныне пребывает в состоянии призрака. Когда вы собирались сообщить об этом досадном происшествии? — оскалился в кривой улыбке генерал, в глазах которого плясала тень злорадства.
— Прошу простить мою оплошность, — взял себя в руки Эрик, приняв максимально отстранённый вид, — но я сам узнал совсем недавно, в свете последних неприятных событий возможности оповестить вашу сторону не было.
—
— Безусловно, — согласился Эрик, — высказывание таких домыслов даёт мне право полагать, что вы публично обвиняете меня во лжи, но это всего лишь недоразумение с вашей стороны, как я думаю.
— Хорошо, что мы поняли друг друга, — признал генерал, — а потому, предполагаю, что нашим сторонам требуется новое соглашение. Предлагаю приступить к его обсуждению сегодня же вечером при полном совете. А пока прошу меня извинить, дела короны требуют немедленного участия.
Собрание началось в гробовом молчании. На душе Эрика скреблись кошки, не предвещающие ничего хорошего. Генерал Рэндон же, напротив, пребывал в прекрасном расположении духа. Ещё бы, сейчас Мирн выставит такие требования за поддержку, что всерьёз задумаешься, не лучше ли будет просто закрыть завесу и будь, что будет. Король Ларминии надеялся, что правда выяснится после войны, а уж свалить вину за смерть принцессы на врага — проще простого.
За большим прямоугольным столом сидел монарх Ларминии, Верховный магистр, генерал Хин, посол и несколько важных военачальников. Со стороны Мирна присутствовал лишь генерал, его подручный и главный маг странного отряда колдунов.
— Итак, генерал Рэндон, прошу озвучить ваши требования, — предложил Эрик непринуждённым тоном, хотя от нервов еле получалось спокойно усидеть на месте.
— Всенепременно, — наклонил он голову, — но для начала хотелось бы обсудить несколько вопросов, которые по случайному совпадению или же по досадному недоразумению были скрыты от нашей стороны.
— И что же конкретно вас интересует? — старался продолжать король с невозмутимым видом, хотя интуиция подсказывала, что ничего хорошего он уже всё равно не услышит.
— Из некоторых… источников нам стало известно, что падение завесы — дело рукотворное. Более того, совершили такой противоречивый поступок люди. Вам что-нибудь известно об этом, Ваше Величество? — блеснул глазами мужчина.
Эрик закашлялся. Откуда же Мирн это узнал? Неужели завёлся предатель? Ведь знают об этом всего пару десятков проверенных человек, все до единого — маги Ильтара. Хотя… король вдруг вспомнил, что часть отряда бесследно исчезла. Хин предполагал, что колдуны были убиты или захвачены вампирами. А что, если это были не они? И как же поступить? Точно источник королю известен не был, а значит, соври он сейчас, союз мгновенно развалится, и их войско уйдёт. Но вполне может оказаться, что Рэндон блефует, самый максимум располагая
— Вы полагаете, что источник правдив?
— О, более чем, — кивнул генерал, еле сдерживая улыбку.
— Тогда полагаю, — рассудил Эрик, — что только этим людям известно, как завесу вернуть. И если они по каким-то причинам этого не сделали, значит, в этом есть определённый смысл.
— Соглашусь с вами, король, смысл есть всегда. Вот только последствия могут быть слишком разными. А плохая стратегия — проигрыш в итоге. Вероятно, что для войны были свои причины, они меня совершенно не интересуют, вот только битва идёт не в нашу пользу. Даже будучи уязвимыми, вампиры всё ещё крайне сильны, их не так-то просто убить, а магов становится всё меньше.
— И что же вы предложили бы, генерал Рэндон? — вмешался магистр, — судя по всему, у вас есть замечательные идеи, например, как убедить вампиров не нападать после закрытия завесы в отместку.
— Что предлагаю я, — сложил он руки на столе, мерзенько улыбаясь, — так это ликвидировать Деймора. А без него можно вступить в переговоры с новым королём.
— Боюсь, — вздохнул Эрик, — новый король на переговоры не пойдёт. По крайней мере это будет крайне сложно организовать.
— И почему же вы так думаете? — поднял брови генерал.
Эрик с магистром тревожно переглянулись.
— Есть доля вероятности, что при открытии завесы был убит важный для него человек.
— Тогда этого короля тоже придётся устранить.
Эрик с магистром переглянулись опять, что генерал успел заметить.
— Что-то не так опять?
— Видите ли, — выпрямился к кресле Ильтар, — в этом вам активно будет мешать враг, которого уничтожить невозможно.
— Что ж, — встал генерал, — вот мы и подошли к вашей внезапно погибшей сестре, не так ли? — упёрся он тяжёлым взглядом в Эрика.
Осведомлённость генерала жутко бесила. Королю Ларминии стоило огромных усилий сдерживать себя в руках. Несколько раз он даже пожалел, что не может пропустить пару стаканчиков алкоголя. Чтоб успокоиться, конечно.
— Что вы хотите? — прямо спросил Эрик, ему уже надоело видеть ухмылку генерала и играть в переговоры, что-то же они хотят, в конце-концов, иначе давно бы ушли с войсками.
— Все северные земли, вместе с выходом на Амарантовые горы и Изумрудные болота.
— Это слишком большая территория, — возразил Эрик, посчитав запрос предельной наглостью.
— Тогда, возможно, наши войска больше не смогут вам помочь после окончания этой войны. Более того, новый король, Его Величество Эйдан, скорее всего захочет разорвать многие сделки. Сами понимаете, положение тяжёлое.
— Я с вами согласен, генерал, — кивнул Эрик, — только вот в чём дело, война не закончится, пока наша сторона этого не захочет. И коли ей будет крайне невыгодно её заканчивать, то погибнут абсолютно все. Я слышал, что у вас наметились проблемы с целителями, а холод и болезни не дремлют. Вашему войску нечего будет есть, и что же тогда вы сделаете?