Нейтральная зона

Соколов Андрей

Девица вскоре вернулась и сноровисто занялась готовкой. По лагерю разнесся ароматный запах жаренного мяса и варящегося супа. Как ни в чем не бывало девушка спокойно себе кашеварила, а остальные, в запасе которых были только дорожные запасы только облизывались и удивлялись откуда девушка зимой дичь нашла. Бывалые охотники хором утверждали, что в это время года подстрелить в здешнем лесу вообще никого нереально. И вот пожалуйста – весь лагерь сидит на сухом пайке, а она жрет суп из свежего мяса и закусывает жарким.

– Аристарх, у тебя лицо располагающее к доверию, возьми пару человек и пойди узнай, где она взяла свежатину, может там еще есть?

–

А я мальчиком на побегушках не нанимался, - ответил купцу Аристарх, продолжавший жевать кусок вяленого мяса.

– Ну это как посмотреть. Ты нанялся защищать караван от всякого рода напастей. Распространяемый этой леди запах напрямую угрожает моральному состоянию наших отрядов и вносит в них не нужную смуту. Так что либо мы должны предоставить остальным возможность нормально поесть, либо убедить леди не выпендриваться.

Аристарх с сомнением на него покосился. Все сказанное было, конечно, наполовину шуткой, но рациональное зерно все же имело. Парень переглянулся с другом и поднялся. Может идея и не плоха, вдруг что выгорит.

На полпути их догнал распорядитель купца, молодой парень лет примерно двадцати четырех, приветливый такой и тот самый хмурый из экипажа. Почуяв возможную халяву он не мог остаться в стороне. Аристарх только плечами пожал и вышел вперед, показывая, кто все это затеял.

Силовую преграду прошли легко. Внутри купола было уютно и тепло. Дым от костра и запахи выходили, видимо, через узкий спиралеобразный верх купола, который находился где то в районе верхушек деревьев. Впрочем, о нем можно было только догадываться, потому что дым куда то девался, а тепло оставалось. Девушка встретила их достаточно гостеприимно — выставила еще четыре раскладных стола, расширив тем самым место для трапезы и извлекла из рюкзака еще четыре стула. Стало понятно, что этот ее рюкзак — уникальная и очень дорогая вещь — пространственная аномалия, вызванная искусственно путем наложения заклятия искривления пространства. Места в этом рюкзаке могло быть сколь угодно много, ибо рюкзак просто указывал на другую точку пространства, сродни порталу. Конечные точки таких предметов находились обычно в межмирье — месте, где стыкуются ткани миров. Сложность создания таких точек и обуславливало дороговизну вещи. Достав столовые предметы, девушка сняла с огня суп и разлила по тарелкам. Сделав так, кивнула — мол, садитесь, раз пришли.

– Спасибо, - начал Аристарх. Остальные согласно кивнули, даже хмурый.

– Переговоры ведутся лучше, если все их участники сыты.
– Невозмутимо ответила девушка. Взяла ложку и продолжила свою трапезу. Остальным оставалось только последовать ее примеру. Суп оказался наваристым, с мясом и специями и очень вкусным. Как раз то, что нужно в походе. Съев порцию начинаешь сомневаться, влезет ли в тебя еще одна. Верно для искоренения такого рода сомнений и предлагалось закусить куском жаренного мяса и запить все это бокалом красного вина. За мясом уже и поговорить можно было.

– Удивительно вкусно, - начал Аристарх.
– и неожиданно.

Девушка приподняла свою удивительно выразительную бровь.

– Мы не ожидали такого приема, - признался он.
– И зашли всего лишь спросить, как вам удалось раздобыть свежее мясо в такое время года. Нас еще в городе предупреждали, что дичи здесь сейчас нет. Но ваше угощение противоречит словам егерей. В чем же штука?

– Вы и сами могли бы догадаться, - пожала девушка плечами.
– Я оставила маячок на месте, где случилось сегодняшнее нападение

и зачаровала свиток на перемещение туда. Дальше — проще. У разбойников должен был быть лагерь, а в лагере — припасы и вода. К слову говоря, там обнаружились и пленные. Несчастным роздано все имущество разбойников и сейчас они топают обратно в ближайший город. А пару туш и большинство припасов я захватила с собой. В этом рюкзаке у меня имеется емкость, на которую наложено морозящее заклятие. Там и хранится мясо. Все найденное в разбойничьем лагере теперь мое, так что, если хотите мяса, вашему купцу придется у меня его купить. Тем более, что зачарование списка возврата тоже требует усилий. И стоят такие списки недешево. Ну так как?

Распорядитель почесал в затылке. Пары туш на целый лагерь точно хватит. Но это обойдется казне купца еще примерно в дендрит, если девушка уступит, конечно. Он посмотрел на нее, на суп, на остальных членов делегации и ответил:

– А приготовить поможете?

– Два дендрита и через час у вас обед на всех. Я ловко управляюсь, как вы могли заметить, да и мясо еще не успело заморозиться.

– Помилуйте, - сделал круглые глаза распорядитель, - цена мясу — дендрит. И за готовку еще дендрит? Вы готовите отменно, не скрою, но…

– Да вы объем работы оцените. Вас тут целая рота ртов. Плюс, как я уже сказала, мне нужно окупить истраченные два свитка.

– Почему два, - не понял хмурый.

– Глупый! Потому что туда и обратно, - отозвалась девушка.
– Так что два дендрита и ни сатангом меньше. Сопровождение караванов — доход не постоянный, а деньги нужны всегда.

Хмурый и парни не стали более встревать — речь шла о сумме, которую нельзя просто взять и пожертвовать. Распорядитель же стоял на своем:

– Полтора дендрита, больше не дам.

– Думаете, я вас уговаривать буду? Сдалось мне, раненой, готовить на целую роту почти забесплатно. Предложение снимается. Давайте дендрит за мясо, забирайте его и валите.

– Но…

– Что вам опять не нравится? Вы хорошо и вкусно поели, к чему заботиться об остальных, верно?

– Послушайте, это ведь вы…

– Я пытаюсь окупить потраченные силы и время. А вы в свою очередь пытаетесь на мне сэкономить. Вот идите и сами занимайтесь и мясом и готовкой, поймете, что дендрит за такую работу был мизерной ценой.

Девушка встала и раскрыв рюкзак пошире, наскоро сплела заклинание. С той стороны выплыли две огромные, немного припорошенные холодом, туши. Пролетев за пределы охранного купола, они сверзились на траву. Вздохнув обреченно, распорядитель выдал девушке дендрит и недовольный, почесал в лагерь, посчитав свою миссию выполненной.

– Нехорошо вы поступаете, - подал голос хмурый.
– все в лагере видели нашу дегустацию и справедливо будут завидовать. А когда узнают, почему вы отказались готовить, порвут распорядителя на куски и нам навешают.

– Да вам только про мораль и нравственность говорить, - издевательски откликнулась девушка.
– я уже слышала ваше мнение по этому вопросу, так что не стройте тут из себя праведника. Сейчас на кону ваша задница, мною подставленная, потому вы и возмущаетесь. А как ставить на кон мою задницу, так вы первый.

Ставший на момент видимым, купол прогнулся и выбросил хмурого за свои пределы. Тот, по инерции кубарем полетел в ближайшие кусты дикого шиповника.

– Я тут не при чем, - пожала девушка плечами.
– За куполом оказываются все, кто желает причинить его создателю, то есть мне, вред.