Неземной талисман
Шрифт:
Он не хотел подвергать друзей риску. Впереди их мог поджидать недоброжелатель.
– Нет уж! У меня башка крепче!
– Прохор оттолкнул Алексея и прыжком бросился вперед.
Тот рванулся вслед за ним, но Тата преградила дорогу.
– Идите! Никого нет!
– крикнул сибиряк.
Ни слова не говоря, Алексей отстранил Тату и подошел к нему.
– Что это значит?!
– спросил он, дрожащим от негодования голосом.
Догадываясь о состоянии друга, Прохор миролюбиво положил ему руку на плечо,
– Я спрашиваю: вы кого выбрали старшим?
– Не кипятись! Тебя выбрали!
Тата встала между ними.
– Перестаньте. Нашли время ссориться!
– Да и ты тоже... хороша!
– уже остывая, укорил ее Алексей.
– А я права! Раз один пошел - другому незачем рисковать.
– И Тата слегка пожала ему руку.
У Алексея прошло раздражение. Неудержимо захотелось привлечь к себе и расцеловать славную девушку. "Да что же это такое!
– подумал он.
– Уж не влюбился ли я?"
Освещая путь фонариками, друзья направились дальше.
В мечущихся световых кругах искрились вкрапленные в породу кристаллы. Изредка на стенах грота встречались изображения людей, животных и непонятные знаки. В другое время эфовцы никогда бы не прошли мимо этих памятников древней культуры, но сейчас нельзя было задерживаться. У них не было пищи и воды.
Грот окончился вырубленной в стене высокой аркой. Две колонны поддерживали узорный, словно сотканный из каменных кружев, свод. Тонкая работа изумляла своим изяществом.
Друзья остановились, с удивлением рассматривая уникальное сооружение человеческих рук. Потом прошли под арку и попали в небольшую пещеру.
– Ай!
– вскрикнула Тата и метнулась к Алексею.
Лучи фонарей осветили разинутую пасть фантастического чудовища.
На трехметровой высоте из стены выдавалась большая часть черепа гигантского ящера. Вставленные в его глазницы красные кристаллы отсвечивали кровавым блеском. Желтоватые острые, как кинжалы, клыки поражали своими размерами. Ниже черепа, от стены к полу вытянулись две окаменевшие лапы скелета. Кривыми полуметровыми когтями они обхватывали что-то круглое.
– Могила Великого Дракона!
– с дрожью в голосе проговорила Тата.
Убедившись, что ничего угрожающего для них нет, Прохор с профессиональным интересом охотника потрогал кости.
– Что за зверь?
– спросил он, с уважением глядя на грозные клыки.
– Похоже, это тиранозавр. Самый страшный из всех хищников, живших на земле, - ответил Алексей и, опустившись на колени, попробовал освободить предмет из когтей чудовища.
– Однако по-хорошему не отдаст, - сказал сибиряк, видя бесполезные усилия приятеля.
– Отойди.
Подняв камень, он размахнулся и ударил по когтям. Окаменевшие кости раскололись, из них выпал шар размером немного больше человеческой головы. Алексей даже
– Экой ты безжалостный! Такую редкость разломал.
– Что ж теперь, молиться на него прикажешь?
– спросил Прохор, поднимая находку.
Грубо слепленный из глины шар был покрыт вековой пылью.
– Что бы это могло быть?
– заинтересовалась Тата.
– Кто его знает? Какая-нибудь древняя святыня, - предположил Алексей.
Прохор прикинул шар на руке.
– Тяжеловат однако. Разбить его что ли?
– Вот медведь! Тебе бы только ломать, - возмутился Алексей.
В этот момент в углу пещеры раздался уже знакомый звук. Низкая нота, похожая на стон, прокатилась по гроту и, перекликаясь отзвуками эха, замерла в отдалении.
У друзей мороз продрал по коже.
– Да что за чертовщина!
– выругался сибиряк и направил луч фонарика в угол.
Там чернела большая круглая нора. Из нее все еще доносилось чуть слышное завыванье.
Прохор сбросил ковбойку, уложил в нее шар и завязал рукавами.
– Потом его посмотрим, а сейчас надо выбираться, пока не поздно, решительно заявил он.
Друзья тщательно обыскали пещеру и убедились, что дальше пути нет.
– Куда же теперь пойдем?
– упавшим голосом спросила Тата.
Все понимали: единственный выход отсюда через нору. Хотя от одной такой мысли друзьям становилось не по себе, выбора у них не было.
– Полезем, - решил Алексей.
Подойдя к отверстию, он опустился на четвереньки и скрылся в норе. Тата тряхнула головой и, закусив губу, полезла за ним. Следом, волоча позади себя ковбойку с шаром, протискался в нору и Прохор. Он огляделся вокруг себя.
Проход местами суживался настолько, что приходилось ползти на животе, а кое-где расширялся и образовывал пустоты, в которых можно было выпрямиться во весь рост.
Молодые люди долго пробирались через трещины и щели.
В конце концов, изрядно исцарапанные об острые выступы, они выбрались в следующий зал и с наслаждением вздохнули. Воздух показался им удивительно свежим. Этот грот был настолько завален скальными обломками, что требовалось прямо-таки акробатическое искусство, чтобы пробраться через груды каменных нагромождений.
Друзья с трудом выкарабкались на верхние скалы, и присели в полном изнеможении.
– Сейчас бы хоть кусочек сухарика, - жалобно пролепетала Тата.
– И глоток воды, - добавил Алексей.
Прохор пошарил по карманам, но, не найдя ничего съестного, огорченно вздохнул.
– Я, однако, съел бы и ту фалангу, что на меня прыгнула, - нашел он в себе силы пошутить, но мрачный юмор остался без ответа. Его друзья настолько измучились, что им было не до шуток.
– Нужно хоть немного вздремнуть, уже три часа ночи, - вяло проговорил Алексей.