Неземной талисман

Реймерс Георгий Константинович

Заинтересованные эфовцы стали осматривать землю.

– Опустился пламень на мертвое плоскогорье и, опалив черные камни, угас. И появилась на том месте глубокая яма...
– повторила Тата слова легенды.

– Верно!
– воскликнул Алексей.
– Это должно быть здесь приземлился звездолет!

Такое утверждение конечно было смелым, но ничего другого он не мог предположить.

Прохор с сомнением покачал головой.

– А как же они перетащили звездолет на площадку?

– Вероятно, так же, как втаскивали на

плоскогорье плиты, - дал Алексей ничего не разъясняющий ответ.

Друзья сделали несколько снимков, нарисовали план местности и, пройдя по валу, спустились к роднику с противоположной стороны. Идущий впереди Прохор внезапно остановился.

– Смотри, он что-то нашел!
– потянула девушка Алексея за рукав.

Сибиряк внимательно рассматривал землю.

– Что там у тебя?
– спросил Алексей, подходя к нему.

– Однако сюда кто-то ходит.

– Наверное, куланы.

– Нет, брат, - покачал головой Прохор.
– Двуногих куланов я что-то не встречал.

– А ты не ошибаешься?

Прохор взглянул на Алексея примерно так, как смотрят на человека, не понимающего совершенно очевидных вещей.

– Разуй глаза!
– указал он на едва заметный отпечаток.
– Я с малолетства охочусь и уж как-нибудь отличу человечий след. Сюда ходит один, и уже давно. Вон какую дорогу протоптал.

Алексей с Татой обернулись, куда указывал Прохор, и с трудом разглядели "дорогу" - чуть видную тропинку, ведущую вверх.

– Кто это может быть?
– спросила девушка, озираясь по сторонам.

– Только тот, кто выпустил из бурдюков воду, - уверенно ответил сибиряк.

Положение осложнялось. За путниками кто-то следил с явно недобрыми намерениями.

– Почему думаешь, что он один? Может быть тут целая шайка, - высказала свое опасение Тата.

Прохор сделал отрицательный жест.

– Один, - повторил он.
– По следам видно. И в том наше счастье, а то бы давно попали к шакалам на закуску.

– Но где же он?
– спросил Алексей.

– А вот это нужно узнать, пока еще головы целы, - озабоченно ответил сибиряк.

Прежде чем начинать раскопки храма, друзья решили найти загадочного недоброжелателя. Иначе он мог наделать им бед.

Вечером Алексей с Прохором пригнали верблюдов к палатке и всю ночь по очереди охраняли лагерь.

Утром, наполнив бурдюки водой, молодые люди направились по следам.

Прохор шел впереди и каким-то, свойственным только охотникам, нюхом отыскивал на каменистой почве путь незнакомца. Его зеленоватые, как у рыси, острые глаза находили следы, где, казалось, ничего нельзя было заметить. Скоро они спустились в расщелину и вышли по ней к подножию плато.

Вдруг Прохор остановился.

– Там, - прошептал он, указывая на трещину, черневшую в скальной стене.

Друзья оставили верблюдов у поросших колючкой ближних бугров, а сами подошли к щели.

Почва у входа была хорошо утоптана. Обитатель,

видно, жил здесь уже долгое время.

– Я пойду вперед, Тата за мной, а ты, Прохор, - замыкающим. Смотри, чтобы не напали сзади, - распорядился Алексей и, вынув фонарик, шагнул в темноту.

Пройдя с десяток шагов, они увидели вырубленные ступени. Дальше трещина расширялась. Освещая фонариками путь, друзья сошли по лестнице и оказались в пещере.

Беспросветная тьма и мертвая тишина, царившие в подземелье, вызывали чувство тревоги.

– Мне все кажется, за нами кто-то следит, - прошептала Тата.

– Держись ближе, - взял ее за руку Алексей и медленно пошел вперед.

В это время лучи фонарей осветили какие-то предметы. Друзья осторожно приблизились. У стены, на ровной каменной площадке лежала ветхая кошма. Тут же, рядом с котелком, стоял старинный бронзовый кувшин, а в углу виднелся наполненный чем-то мешок.

– Квартиру однако нашли, остается найти хозяина, - усмехнулся Прохор.

– Это, пожалуй, сложнее. Он что-то не спешит с нами встречаться, - заметил Алексей.

– Смотрите - наскальная живопись!
– позвала Тата товарищей.

На стене пещеры виднелись странные фигуры, высеченные древним художником. Они изображали людей с большими головами, на которых торчали короткие, разведенные под острым углом, рожки.

– Это же круглоголовые!
– воскликнула девушка.
– Но почему у них рога?

– Наверное не рога, а радиоантенны на шлемах, - ответил Алексей.

– Ой! Что это?
– вздрогнула Тата.

Из глубины пещеры донесся глухой низкий стон. У парней от неожиданности зашевелились волосы. Алексей подтолкнул Прохора локтем.

– Слышал?

– Т-ш-ш!
– Сибиряк сжал его за кисть.

Кто-то огромный снова тихо простонал. Тата нервно поежилась.

– Хозяин что ли нас пугает?

– Однако он. Пойдем, посмотрим!
– И друзья направились в глубь грота.

Осторожно, шаг за шагом пробираясь среди хаотического нагромождения камней, они подошли к противоположной стороне. Здесь свод пещеры понижался. Нависшие сверху тысячетонные глыбы, казалось, были готовы вот-вот рухнуть и превратить в ничто дерзких пришельцев. Невольно голова втягивалась в плечи, словно ее придавливала непосильная тяжесть. Молодые люди остановились и прислушались.

Ни звука.

Внимательно осмотрев стены, они обнаружили проход. Алексей осветил его и увидел, что туннель ведет вниз. Дальше - луч терялся во мраке.

– Пошли!
– шепнул он и начал спускаться.

Не успели друзья сделать несколько шагов, как по пещере прокатился глухой грохот.

Все замерли на месте.

Еще некоторое время слышался шорох скатывающихся мелких камней и щебенки, потом все стихло.

– Обвал!
– крикнул Прохор.

Выскочив из туннеля, друзья бросились обратно, подбежали к выходу и остановились.