Нежданная гостья

Штука Анастасия Викторовна

– Да?
– Мужчина насмешливо выгнул брови.
– Ты считаешь нормальным, что он живет посреди города в доме, один вид которого вселяет ужас в людей? Да от него все соседи разбежались! А когда городской совет попросил его перебраться на окраину, он их откровенно послал, причем не в Хантар, как меня!

– Дом, как дом, - Стелла сама не знала почему, но нападки Демира казались ей не справедливыми и злобными. Да и вел он себя, как заботливый и встревоженный папаша, узнавший об увлечении дочери не тем, кто ему был угоден!
– Он просто построен из черного камня, и на фоне ярких особняков выглядит мрачновато!

– Никто из горожан не бывал там.

– Он не обязан приглашать в гости тех, кто его ненавидит и боится!

– А туман и холод?

– Он маг!

– А засохшие дубы, растущие с обеих сторон от ограды?

–

Но не садовник!

– Ты ведь понимаешь, что защищаешь его, не так ли?
– Хитровато спросил Демир, мгновенно прекращая нападки.

– Инстинкт, - она небрежно передернула плечами, сурово велев внутреннему голоску, мерзопакостно захихикавшему после такого оправдания, заткнуться, - я не люблю несправедливость!

– Хорошо, - он миролюбиво согласился с ее объяснением.
– А ты знаешь, что твой несправедливо обиженный маг сегодня утром без предварительной записи заявился к нашему высокопоставленному начальнику, чем едва не довел беднягу до обморока?

– Он - не мой, - невозмутимо парировала Стелла, - и его дела меня нисколько не интересуют!

– Он шлепнул под нос белому, как полотно, градоначальнику бумаги и потребовал подписать разрешение на опекунство. Как ты можешь догадаться, твое имя там тоже указано, рядом с его собственным, - он наигранно печально вздохнул, - я думал, собравшиеся на совет дружно лишатся чувств, когда градоначальник сдуру стал зачитывать содержимое документа вслух...

– Зараза!
– С чувством высказалась Стелла, с силой сжимая руками подлокотники кресла. Не в силах усидеть на месте, она вскочила и взволнованно прошлась по комнате. Внутри все кипело от злости и негодования, но здравый смысл холодно призывал ее успокоиться и подумать. Наверняка Людмила к этому моменту успела поднять на уши всю столицу и задействовать всех своих знакомых. Скорее всего, распоряжение от князя не заставит себя ждать...

– Вот мне и стало интересно, - продолжал тем временем Демир, - подпись внизу ты поставишь сама или он ее искусно подделает? Наблюдая за тем, как маг умело нажимает на нужные кнопки, заставляя градоначальника делать то, что ему нужно, я не мог отделаться от одной мысли - кто дал ему такую огромную власть? Пусть я занимаю пост начальника стражи мало времени, но мне его хватило, чтобы заметить, как нагло, высокомерно и по-хозяйски он ведет себя. Так, словно этот город принадлежит ему... К сожалению, ответить вразумительно на мой вопрос никто не мог. Каждый, с кем я пытался заговорить, стремительно бледнел, начинал заикаться и поспешно сбегал под каким-нибудь благовидным предлогом. Пришлось постараться, чтобы разговорить помощника градоначальника, толковый и умный мужик, кстати... Вот он мне и рассказал интересную историю о том, что наш многоуважаемый, - издевательский тон явно показывал, как сильно на самом деле он уважает колдуна, - маг прибрал власть к рукам, не считаясь ни с чьим мнением. Просто пришел без приглашения как-то одним прекрасным днем на совет, послушал с ухмылкой споры и поставил всех перед фактом - решающее слово теперь всегда будет за ним. И ушел, оставив всех приходить в себя после такой неслыханной наглости. Градоначальник в ярости приказал местным магам разобраться с зарвавшимся колдуном по-свойски, пообещав закрыть глаза на любой исход. Кир, его помощник, хорошо помнит тот случай. Он присутствовал при этом разговоре и даже попытался выступить против, но его и слушать не стали. Никто не ждал, что один-единственный молодой маг справится с дюжиной опытных колдунов. Убивать он их не стал, просто хорошенько проучил, отбив желание связываться с ним впредь. Магов нашли поутру идущие на службу стражники. В одном исподнем они бестолково кружили по городской площади, толкаясь и пыхтя, переругивались между собой и пытались распутать связанные в одну длинные бороды. С тех пор они его и ненавидят, не упускают случая напасть из-за угла или побольнее укусить, но бросить вызов открыто опасаются. Понимают, чем это чревато...Градоначальник после того случая бросился строчить донос в столицу, требуя урезонить мага. Но так и не отправил его. Его помощник видел, как спокойный и сосредоточенный колдун выходил из его кабинета. А когда заглянул в оставленную не закрытой дверь, увидел, как градоначальник трясущимися руками сжигает в камине какие-то бумаги, поминутно вздрагивая и испуганно озираясь по сторонам. С тех самых пор он боится его до дрожи в коленях, в чем,

конечно, не признается столичному начальству. Колдун вертит им, как послушной марионеткой, готовой выполнять все его требования.

– А этот пресловутый Кир, помощник градоначальника, случайно не рассказывал тебе, почему люди так боятся поворачиваться к магу спиной?
– Рассказ Демира ее не удивил. Что-то подобное она и представляла. К тому же, со своей позицией она уже определилась. Да и выбор был откровенно невелик: либо она принимает помощь мага, либо пишет письмо отцу с просьбой взять опеку на себя. Дурацкий закон! Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что касался он не только молоденьких девушек, но и юношей.

– Заметила?
– Мужчина усмехнулся.
– Мне вот тоже было интересно, откуда взялась у обычного в целом колдуна такая мания величия.

– Мне показалось, что дело не в нем, - засомневалась Стелла, прищуриваясь.

– Ты права. Люди просто боятся поворачиваться к нему спиной.

– Извини, Демир, но я видела, на что он способен. К тому же, маг не из тех, кто будет трусливо нападать со спины...

– У людей просто хорошая память. Оказывается, лет семь-восемь назад в Златогорск пожаловал виттарский маг. Никто не знал, что ему понадобилось в городе, но с Шагреном он сразу же начал враждовать. В конце концов виттарец бросил ему вызов, но еще в начале поединка быстро смекнул, что его дела плохи, и начал нарочно подставлять спину, зная, что колдун в нее не ударит. Маг из-за этого вышел из себя... Ну, площадь потом, конечно восстановили, да и виттарец, как не удивительно, уполз сравнительно целым и невредимым, но случайные свидетели недолгого сражения прекрасно запомнили одну простую истину - к колдуну нельзя поворачиваться спиной, его это бесит!

– Бред какой-то, - Стелла недоверчиво покачала головой.

– Согласен. Но он, видимо, счел объяснения ниже своего достоинства, и не стал спорить. Вот теперь от него все и пятятся, боятся навлечь на себя гнев.

– И ты рассказываешь мне все это в надежде, что я прозрею, увижу, кем он является на самом деле, передумаю и разорву помолвку?
– Она не выдержала, прыснула от смеха и подняла на мрачного, не разделяющего ее веселья мужчину лукаво поблескивающие глаза.
– Между нами ничего нет, и быть не может, Демир. Никакой он мне не жених, я вообще не представляю, зачем он соврал.

– Вот как?!
– Как ни странно, но ее признание его совсем не обрадовало. Наоборот, насторожило. Между широкими бровями пролегла глубокая складка, выдающая его обеспокоенность, тревогу и задумчивость.

– Я не знаю, что ему от меня нужно, - Стелле в этот момент казалось, что она не до конца честна сама с собой. Прекрасно все она знала и понимала, просто не хотела мириться с мыслью о том, что такой человек, как Илар, внезапно ее возжелал.
– Но он упорно не желает оставлять меня в покое. Кстати, ты сможешь помочь мне разобраться с вопросом об опеке над Агнией? Я не хочу, чтобы ее в городе знали, как его подопечную.

– Хм, ну, он определенно произвел на нее неизгладимое впечатление, - в голосе мужчины внезапно зазвучала обида, - тогда как я ее, скорее, испугал. Я видел, как она на меня смотрела. Вот скажи, неужели мой шрам пугает больше, чем внешний вид мага?

– К нему вполне можно привыкнуть, - врать ему она не собиралась, - я же привыкла и давно перестала обращать на него внимание. К тому, какое впечатление производит колдун, привыкнуть не получится. И дело здесь совсем не во внешнем виде. Обычная у него, в целом, внешность.
– Стелла не находила в нем ничего такого ужасного или отвратительного. Черты, как черты, фигура, как фигура.
– Просто он очень худой. Да и постоянное угрюмое, презрительное и высокомерное выражение его не красит...

– Да, - поддакнул с затаенной насмешкой Демир, - и глаза у него тоже вполне обычные...

– Я о них ничего не говорила, - напомнила Стелла, с укором взглянув на него, - вот они действительно пугают, здесь я с тобой полностью согласна. Смотреть в них жутковато...

– То есть, вас ничего не связывает?
– Въедливо уточнил мужчина, словно и не слышал ее.

– Нет.

– Думаю, ты ошибаешься, - он торопливо вскинул руку, останавливая ее, заметив, что она приготовилась возразить с недовольным видом.
– Я выуживал из помощника градоначальника информацию с вполне определенной целью, понять, откуда ты вообще знаешь мага. И как тебя угораздило с ним связаться...