Нежеланный брак
Шрифт:
— Я это знаю, — кивнула Бет. — И да простит меня Мэри Вулстонкрофт, но я не хочу, чтобы он перестал им быть. Наверное, мне стоит поскорее вернуться домой, пока он не узнал о том, что я была здесь.
Но уходить Бет пока не собиралась, потому что еще не начала разговор, ради которого сюда пришла. Впрочем, она была не из тех, кто пасует перед трудностями, и потому, сжав руку Бланш, задала ей вопрос в лоб:
— Скажите, Бланш, как вы относитесь к подлогу? А также к кражам со взломом?
— Это грозит виселицей,
— Я знаю. Но думаю, до этого дело не дойдет, если заручиться поддержкой семьи де Во. Разве это не ужасно? Оказывается, я самая настоящая авантюристка, — хихикнула Бет.
— Бет, говорите прямо, что вы задумали?
— Если я правильно осведомлена, у Деверила нет наследников. А значит, его титул и состояние перейдут во владение Короны. Что, если мы сделаем Клариссу его наследницей?
— Завещание? — Бланш выпрямилась в кресле.
— Да, его должны будут найти в доме Деверила. Это самая опасная часть предприятия, — вздохнула Бет.
— Нам нужен образец его почерка…
Бет стиснула руки. Наверное, она сошла с ума. Это было противозаконно. И ничем не оправданно. Кроме одного — таким способом они бы избавились от множества проблем.
— Про Деверила говорили, что он сказочно богат. Когда найдут завещание, поверенный Люсьена сможет устроить так, что хотя бы часть его денег отойдет к Клариссе. Без сомнения, ее родители захотят получить остальное. Это поможет им спастись от долговой тюрьмы. Хоть мне и противна мысль о подлоге, все же семья Клариссы, я уверена, найдет лучшее применение деньгам Деверила, чем он сам, — подытожила Бланш.
— И кто выиграет, если его состояние канет в бездонный карман королевской казны? Регент купит на эти деньги пару новых безделушек для своей коллекции, вот и все, — согласилась с ней Бланш.
Они понимающе переглянулись.
— Как вы думаете, можно это сделать? — спросила Бет.
— Вы расскажете Люсьену? — с любопытством спросила Бланш.
— Не знаю.
Раздался резкий стук дверного молотка. Агнес поспешила к двери.
— У меня такое чувство… — промолвила Бет.
— У меня тоже, — кивнула Бланш, хватаясь за сердце.
— Вас следует запирать на замок, — пробурчал Люсьен, входя в гостиную.
Он пытался выглядеть рассерженным, но у него это плохо получалось. В конце концов, он не выдержал и улыбнулся:
— Рассказывайте, что вы задумали? — Он уселся в кресло. — Только всю правду и ничего, кроме правды.
Бет решила, что не в ее интересах скрывать от него свой план, и коротко поведала о той авантюре, которую они с Бланш только что обсуждали.
— Боже мой! — потрясение воскликнул он. — Это как раз тот случай, когда муж берется за ремень, чтобы вправить мозги своей женушке.
— Разумеется! Ведь вы и мысли не допускаете, что у вашей женушки может быть своя голова на плечах, и
— Да знаете ли вы, что за такие дела даже пэры королевства кончали свою жизнь на виселице! А то, что вас повесят не на обычной веревке, а на шелковой, вряд ли может служить серьезным утешением.
Он долго молчал, размышляя над словами Бет, и наконец улыбнулся.
— Это очень хороший план, — признал он. — Он гораздо лучше того, что предлагал Николас.
— Николас? — одновременно воскликнули женщины.
— Я только что от него. Правда, сначала я заглянул домой, где мне сообщили, что моя обессилевшая женушка умудрилась сбежать, не сказав никому ни слова.
— А что предлагал Николас? — с интересом спросила Бет, проигнорировав его последнюю фразу. — Почему его так занимает судьба Клариссы?
— Она его нисколько не занимает. Но у Николаса есть свои причины желать разорения Деверила. Поскольку теперь достоверно известно, что все его деньги находятся у него в доме в кованых сундуках, мы решили их оттуда забрать.
— Кража со взломом! Вы с ума сошли! — испугалась Бланш.
— Не совсем так. Мы заручились поддержкой пэра и члена парламента, чтобы в его доме не устраивали обыск до тех пор, пока в городе не прекратятся праздничные гулянья. Сегодня весьма удачный день для того, чтобы болтаться по улицам без сопровождения, не так ли? — Он многозначительно взглянул на Бет.
— Между прочим, я всегда ходила по улицам без сопровождения. А теперь мне бы хотелось знать, что вы решили предпринять со своими друзьями, а также почему вы не обмолвились мне ни словом по этому поводу?
— Бет, наши дела не имеют к вам никакого отношения! — отчеканил он.
— Правда? — возмутилась она. — Но вы даже не удосужились спросить у меня его имя! Я сказала, что Кларисса должна выйти замуж за мерзавца, а вы притворились, будто не знаете, кого я имею в виду.
— Но я и правда не знал, что речь идет о Девериле!
Бланш нетерпеливо вмешалась в разговор:
— Мы с вами говорили о подлоге, взломе и прочих противозаконных деяниях.
— Да, это верно, — кивнул Люсьен и повернулся к Бет: — По-моему, нам следует прямо сейчас отправиться к Николасу и рассказать ему, что вы задумали. Не нужно вмешивать в это дело Бланш, лучше ей оставаться в стороне.
Бет поднялась.
— Я пришла сюда в надежде, что Бланш мне поможет.
— У меня есть масса друзей, пользующихся дурной репутацией. В их число входит, как выяснилось, и Люсьен де Во, — хмыкнула Бланш.
— А также Хэл Бомон. — Он лукаво улыбнулся. — Он сейчас у Николаса! Почему бы тебе не поехать с нами?
— Мне нужно выучить роль к завтрашнему дню. — Бланш покраснела.
— Трусиха, — поддразнил ее Люсьен.
— Мы скоро снова увидимся, подруга. — Бет пожала руку Белой Голубке.