Нежная мятежница (др. преревод)

Линдсей Джоанна

— Подозреваю, что твоей непреклонной позицией я обязан леди Гренфел. Не так ли?

Рослин так растерялась, что даже не подумала, откуда о злоключениях ее подруги известно Энтони.

— О да! — воскликнула она. — Франсес на собственной шкуре испытала, что происходит, когда твое сердце похищает подобный тебе повеса. Это из-за него она вынуждена была выйти замуж за старика, который был ей отвратителен, который вдобавок лишил ее всякой свободы.

Экзотический разрез глаз Энтони стал особенно заметным, когда он усмехнулся в ответ.

— Видимо, пришло время услышать тебе всю

эту историю полностью, Рослин. Старина Джордж тогда попросту запаниковал. В этом нет ничего удивительного. Известие о том, что он вскоре станет отцом, свалилось на него как снег на голову. Он загулял на две недели. Но именно потому, что решил распроститься с холостяцкой жизнью. Однако, когда он наконец очухался, Франсес уже была замужем. Она даже ни разу не разрешила ему взглянуть на сына. И потом, когда Гренфель умер, она категорически отказалась встретиться с беднягой. Так что, если твоя подруга оказалась в мерзкой ситуации, то и моему другу из-за всего этого пришлось несладко. А правда заключается в том, дорогая, что Джордж и сейчас готов жениться на ней, если только она сама этого пожелает.

Ошеломленная Рослин сделала несколько шагов, опустилась в кресло и уставилась невидящим взглядом на потухший камин. Почему так получилось, что он знает Джорджа Амхерста? Зачем он рассказал ей все это? Получается, что Франсес может в любой момент выйти за Амхерста, стоит ей только заставить себя простить его. Да и гневаться на него так сильно, наверное, не очень правильно с ее стороны. Его поведение тогда было вполне естественным для убежденного холостяка и повесы. Но какой вывод должна сделать сама Рослин?

Черт побери! Да она и сама бы с большой радостью вышла за Энтони Мэлори и ни за кого другого. Но только, если он любил бы ее, если стал бы хранить верность, если, наконец, она бы могла доверять ему. Но все эти условия отсутствуют! Николас Иден, конечно, любит свою Реджину, дедушка любил бабушку, Джордж Амхерст, возможно, любил и любит Франсес. А Энтони? Он же сам фактически признался, что не любит ее. Возможно, это было бы и не так страшно, не будь весьма вероятным то, что она его полюбит всей душой. Именно последнее заставляет отказаться от сделанного им предложения. Она не настолько глупа, чтобы не понимать, какую боль может и наверняка будет причинять ей Энтони, если они поженятся.

Подняв глаза, Рослин неожиданно для себя обнаружила, что Энтони на кровати уже нет. Она начала растерянно оглядываться по сторонам и вдруг вздрогнула: шляпка поднялась с ее головы и очутилась на краю кресла. Обернувшись, она увидела, что хозяин дома стоит у нее за спиной, небрежно опершись руками о спинку кресла. Ей потребовалось еще несколько мгновений, чтобы приспособиться к его новому местоположению и прочистить горло.

— Мне жаль, но то, что ты рассказал о Франсес и Джордже, — наконец вымолвила она, — не меняет моего мнения о тебе.

— Почему-то я думал, что именно так и будет, — произнес Энтони, расплываясь в улыбке, от которой Рослин почувствовала еще большую напряженность. — Вы упрямая шотландка, леди Чедвик, но это одна из тех черт, которые мне в тебе очень нравятся. Я предложил тебе именно то, в чем ты отчаянно нуждаешься, но из желания

идти наперекор ты отказалась. А ведь это было искреннее предложение с моей стороны. Я вполне бы мог превратиться в примернейшего из мужей, и ты сама знаешь, что это возможно. Но ты не даешь мне шанс попробовать пойти по такому пути.

— Я уже говорила тебе, Энтони, я не игрок. Я уж, с твоего позволения, не буду рисковать остатком своей жизни, понадеявшись на возможные перемены в тебе. Тем более за то, что они могут и не произойти, говорит тоже немало фактов.

Он наклонился к креслу, положив подбородок на свои скрещенные руки.

— Ты, наверняка, понимаешь, что я могу оставить тебя на ночь здесь, и это будет означать, что ты выйдешь отсюда скомпрометированной. Даже если я к тебе и пальцем не притронусь, одного твоего пребывания в моем доме будет вполне достаточно. Реджи именно благодаря схожей ситуации вышла замуж, хотя после своей первой встречи с Монтьефом осталась невинной.

— Ты не сделаешь этого!

— А я думаю, сделаю.

Рослин вскочила на ноги, устремив на него пылающий гневом взгляд. Казалось, она бы бросилась на Энтони с кулаками, не разделяй их сейчас огромное кресло.

— Это… Ты… Это все равно не сработает! — выпалила она. — Я уеду домой, в Шотландию. Там никому нет дела до того, что обо мне могут болтать здесь. Тем более что я сохраню… свою… — Рослин сбилась, стесняясь произнести нужное слово. — Короче, мой муж узнает правду, а меня волнует только его мнение.

— Ты так считаешь? — спросил сэр Энтони, и в его темно-синих глазах зажегся дьявольский огонек. — В таком случае, любовь моя, ты мне не оставляешь выбора. Коль скоро я намерен помочь тебе вопреки твоему упрямству, мне придется не имитировать твое падение, а скомпрометировать тебя самым непосредственным образом.

— Энтони!

Но ее возмущенный выкрик вызвал у него лишь легкую улыбку.

— Честно говоря, я с самого начала сомневался, что смогу сдержаться и мы обойдемся розыгрышем. Конечно, было бы более благородно с моей стороны ограничиться имитацией. Но я слишком развратен, как ты сама изволила выразиться, чтобы не воспользоваться твоим присутствием в моей спальне.

— Я бы… Уж лучше тогда остановиться на имитации, — пролепетала Рослин, быстро пятясь к двери в надежде, что достигнет ее прежде, чем он обойдет кресло.

— Дорогая моя девочка, — покачал головой Энтони, — если в любом случае все будут убеждены, что ты разделила со мной ложе, то какой смысл лишать себя удовольствия?

Ощутив дрожь, как это случалось с ней в присутствии чего-то нехорошего, Рослин попыталась поверить в розыгрыш с его стороны. Энтони и правда говорил в шутливой манере, что снижало чувство опасности. Хотя уже то, что он сумел подойти совсем близко, сильно тревожило. Рослин отлично знала, что может случиться, если он ее поцелует. Она уже испытала воздействие его поцелуев. В самом ли деле он намерен лишить ее невинности сегодня или только разыгрывает? Если Энтони коснется ее, произойдет скорее всего первое. Причем случится это даже независимо от его желания, и никаких особых усилий ему не потребуется. Такая перспектива действительно пугала.