Нежная осада
Шрифт:
– Обязательно, друг мой, – успокоил священник. – Вдвоем мы убережем Магуайр-Форд.
Я знаю о любви лишь то, что это все сущее.
Эмили Дикинсон
Канун Иванова дня считался серединой сезона тепла, от мая до осени. В Ольстере стояла необычайно солнечная погода. Кайрен Девере утром отправился из Эрн-Рока в Меллоу-Корт, чтобы проверить, как идут дела в отцовском поместье, и очень удивился при виде своей сестры, леди Колин Келли, хорошенькой молодой женщины с темными, как у брата, волосами и красивыми синими глазами.
– Когда ты приехала? – спросил он, целуя ее.
– Мама
– Фортейн Линдли независима, упряма, умна, образованна и прекрасна, – объяснил Кайрен. – Она сделала бы Уилли совершенно несчастным, ибо он скоро обнаружил бы, что разрывается между женой и матерью. К счастью, Фортейн это осознала и достаточно мягко дала понять, что не намерена выходить за него замуж.
– Похоже, ты неплохо ее знаешь, старший братец, – мягко заметила Колин, хотя глаза ее сверкнули любопытством.
– Я женюсь на ней, Колин, – признался он.
– О, Кайрен! – охнула она, прижимая руку к сердцу. Кайрен обнял сестру за плечи.
– Знаю, Колин, знаю. Мы с Фортейн влюбились друг в друга. Ни леди Джейн, ни Уилли не простят нам подобного легкомыслия. Но кто властен над своим сердцем? К собственному величайшему потрясению, я обнаружил, что любовь побеждает все.
– Мама мечтала о Магуайр-Форде с той самой минуты, как узнала от преподобного Стина, что герцогиня отдает его в приданое дочери. Украсть такую добычу у нее из-под носа – оскорбление, которого она никогда тебе не простит.
– Но Фортейн не понравилась ей с самой первой встречи, и она делала все, чтобы отвратить от нее Уилли, – возразил Кайрен.
– Да, но пойми, что она должна почувствовать, узнав, что Магуайр-Форд, поместье куда более обширное и процветающее, чем Меллоу-Корт, достанется тебе, да еще после того, как богатая наследница отвергла Уилли! Если мама заставила отца изменить завещание в пользу Уилли только потому, что ты остался католиком, неужели воображаешь, будто она спокойно отнесется к тому, что ты выхватил богатую усадьбу прямо у нес из-под носа?
– Магуайр-Форд принадлежит не Фортейн, – возразил Кайрен, – а ее матери, герцогине Гленкирк. Та отдала бы его дочери только в случае ее свадьбы с протестантом. Леди Лесли не глупа, Колин. Мы с Фортейн уедем в Англию, а оттуда, возможно, отправимся в Новый Свет. Так или иначе, мы нигде не чувствовали себя дома.
– Но почему бы тебе попросту не обратиться в протестантство? – осведомилась Колин. – Подумай, если бы Фортейн удалось привести в лоно церкви заблудшую овцу, как обидно было бы маме, после стольких лет стараний!
– Ты знаешь, почему я этого не сделал, – спокойно обронил брат.
– Кайрен, наша мать уже двадцать семь лет как лежит в могиле. Ты доказал свою верность и любовь. Пойми, мне подумать страшно, что ты можешь покинуть
– Она была похожа на тебя, милая, – с трогательной простотой ответил он. – Красавица с синими глазами и волосами цвета воронова крыла. Ей было всего двадцать лет, когда она умерла, рожая тебя. Я не виню тебя за это несчастье. Через два года отец снова женился. Мойра во всем старалась угодить ему, чтобы сохранить его любовь, поэтому и приняла католичество. Ты была слишком мала, чтобы понять, что делаешь. Я же принял решение много лет назад и не вижу причин его менять.
– Но ты даже не слишком набожен! – вскричала сестра. – Не понимаю, почему ты так держишься за свою веру.
– Поедем со мной в Эрн-Рок. Познакомишься с Фортейн, – предложил брат. – Лесли очень гостеприимны.
– Нет, – покачала головой Колин. – Иначе придется открыть маме, что ты задумал, а мне этого не хочется. Пойми, леди Джейн – единственная мать, которую я знала. Она никогда не делала различия между нами и родными детьми. И пусть я разочаровала ее, выйдя замуж за ирландского протестанта, а не за англичанина, все же она не отреклась от меня. Даже Мэри ее любит. Ты единственный из всех нас, кто не смог с ней поладить.
– Но ты вернешься домой, – уговаривал он, – и не увидишь мачеху до самой женитьбы Уилла. К этому времени всем станет известно о том, что мы с Фортейн решили обвенчаться. Мачеха не будет знать, то ли радоваться тому, что заполучила в невестки Эмили Энн, то ли горевать из-за потери Магуайр-Форда и злиться на меня. Поверь, ей и в голову не придет спросить, виделась ли ты с семейством Лесли, когда ездила в Ольстер. Скорее предположит, что я коварно скрыл от тебя свои замыслы, иначе ты непременно бы донесла ей. Ты всегда оставалась такой милой и доброй, Колин! Мачеха никогда не заподозрит тебя в хитрости. – Он лукаво улыбнулся младшей сестре, но, тут же вновь став серьезным, продолжал:
– Возможно, эта наша встреча последняя, Колин. Другой возможности познакомиться с Фортейн у тебя не будет. Я хочу, чтобы ты получше узнала девушку, которой предстоит стать моей женой. Ты моя любимая сестра. Последний подарок мамы семье.
– Будь ты проклят, Кайрен! – всхлипнула Колин. – У тебя язык, как у самого сатаны. Так и быть, я поеду и познакомлюсь с твоей девушкой, а потом затворюсь в своем доме и буду прятаться от мамы. Она вернется домой после праздника урожая, потому что свадьба Уилли назначена на день святого Михаила.
– Мне требуется несколько часов, чтобы проверить счетные книги, – объяснил Кайрен. – Переночуем, а утром отправимся в Магуайр-Форд.
– Я сделаю вид, будто отправляюсь домой, – решила Колин, – иначе слуги насплетничают маме, что я была у Лесли. Тебе все равно, конечно, но для меня это важно.
– Ты права, Колин, но я хотел, чтобы именно ты поняла: Фортейн совсем не то мерзкое создание, каким ее изображает леди Джейн.
– Кровь Христова, Кайрен! – ахнула сестра. – Да ты влюблен! Влюблен по-настоящему! Никогда бы не подумала, что ты на такое способен.