Нежная осада
Шрифт:
– Мама, куда мне теперь идти?
Среди собравшихся пробежал смешок, а Чарли, не пожелавший пропустить женитьбу брата, подхватил сестру и таинственно прошептал:
– Как куда, миледи Отем? В мои объятия, конечно. Малышка радостно улыбнулась, и Чарли на миг задался вопросом, не стоит ли и ему поискать себе жену, но тут же решил, что еще слишком молод. Что ни говори, а Генри уже почти двадцать шесть, ему же только двадцать два.
Зима разгулялась не на шутку, и хотя дни стали длиннее, то и дело дули холодные ветры, а метели заметали дороги. Однако когда Эйн Мэри Девере отмечала свой первый день рождения,
– Я Джонатан Кира, – представился он Жасмин. – Стою во главе семейного дела в Ливерпуле, мадам. Мои осведомители в Ирландии сообщили, что “Роза Кардиффа”, судно вашей дочери, видели приблизительно в ста морских милях от Кейп-Клира неделю назад. Я решил завернуть в Королевский Молверн, узнать, не надо ли чем помочь леди Фортейн, поскольку она собирается плыть в Мэрис-Ленд, а также попросить об одолжении.
– Каком именно, мастер Кира? – осведомилась Фортейн.
– Сначала позвольте задать вам пару вопросов, – с улыбкой ответил тот. – Правда ли, что в Мэрис-Ленде могут жить все люди независимо от веры? А если так, не позволите ли вы моему второму сыну, Аарону, отправиться с вами? Если существует такое место, где его не станут преследовать, семейство Кира собирается открыть отделение в Новом Свете. Примут ли еврея в Мэрис-Ленде?
– Могу сказать только то, что знаю сама, – объяснила Фортейн. – Лорд Балтимор говорил, что все люди независимо от религиозных убеждений – желанные гости в Мэрис-Ленде. Если это правда, то там действительно найдется место и для вашего сына, сэр. Буду более чем счастлива предложить ему проезд на борту “Розы Кардиффа”. Ваша семья вела дела моей семьи в продолжение многих десятилетий.
– Благодарю вас, миледи, – поклонился Джонатан.
– Надеюсь, вы переночуете у нас, – вмешалась герцогиня.
– Признателен за ваше гостеприимство, – поспешно ответил тот, – однако надеюсь, вы не оскорбитесь, если я стану есть только то, что привез с собой. Наши законы в отношении еды очень строги, и в поездках я всегда беру с собой припасы, чтобы не нарушать установлений веры.
– Но что будет делать ваш сын? Мы проведем в море несколько недель, – заметила Фортейн.
– Он тоже захватит с собой продукты. Если же они закончатся, ему придется делать все возможное, чтобы исполнять уложения. Но в чрезвычайных обстоятельствах нам позволено их обойти. Кроме того, Аарон молод, и совесть не часто тревожит его по этому поводу.
В этот момент в гостиную ворвался Адали и, подбежав к Жасмин, что-то прошептал. Жасмин побелела как полотно.
– Что случилось? – обеспокоился герцог.
– Ройс нашли в саду, где она гуляла с детьми, – выдавила потрясенная Жасмин. – Она лежала без чувств. Брендан мирно спал в корзинке, но Эйн исчезла.
– Боже! – вскрикнула Фортейн и поспешно вскочила.
– Ройс пришла в себя? – спросил герцог у Адали.
– Немного опомнилась от сильного удара по голове. Счастье еще, что осталась жива! Мы отнесли ее в дом и велели Полли сидеть рядом. Брендан еще не проснулся.
– Кристиан Денби! – разъяренно прошипела Фортейн. – Я прикончу его собственными
– Что? – охнула мать. – О чем ты толкуешь?
– Это Денби украл Эйн, я уверена! Он постоянно твердил, что я погублю дочь, сделав ее католичкой.
– Нельзя обвинять, не имея доказательств, девочка, – возразил герцог.
– Какие доказательства тебе требуются, папа? Я твердо знаю, кто виновен в похищении Эйн. Кому еще это нужно? И зачем? Неужели их женщины до такой степени бесплодны, что крадут чужих детей? Или ты подозреваешь цыган? Но они давно здесь не появлялись! Нет, папа, это он! Я чувствую, кто именно унес Эйн. Ты должен послать своих людей к нему и найти моего ребенка! Я поеду с вами.
– Ваша дочь, вне всякого сомнения, права, – спокойно вмешался Джонатан. – Если позволите высказаться, милорд, об этом человеке давно ходят слухи.
– Слухи? Какие же? – удивился герцог.
– С тех пор как тут появился сэр Кристиан Денби, в округе стали исчезать маленькие дети и новорожденные – католики, отпрыски приверженцев англиканской церкви и даже евреи. Похищали их обычно у людей бедных и незнатных, не имевших ни денег, ни власти, чтобы жаловаться магистрату или искать пропавших. Говорят, что бедняжек отдают в семьи правоверных пуритан, чтобы воспитать в духе истинной веры. Думаю, что леди Фортейн не ошибается. С вашего и ее разрешения я хотел бы отбыть в Оукли, чтобы поговорить с джентльменом.
– Но чем вы можете нам помочь? – допытывался герцог.
– Милорд, я имею кое-какое влияние на сэра Кристиана. Самое важное – выиграть время. Он еще не успел спрятать вашу внучку. Поблизости нет ни одного пуританского семейства, и ему придется увезти ее подальше. Сегодня уже поздно отправляться в путь, милорд, так что мы застанем его дома.
Герцог не успел еще ответить, как Фортейн коротко бросила:
– Поезжайте, мастер Кира, и привезите мне дочь. Джонатан вежливо поклонился Фортейн и тут же исчез. Джеймс цинично усмехнулся. Ах, эти Кира! Поразительная семейка! Он ни минуты не сомневался, что если Эйн действительно у Денби, значит, вечером вернется домой.
– Адали! – позвал он. – Пошли вооруженный отряд сопровождать мастера Киру, и если понадобится, пусть действуют силой.
Адали со столь же ироничной улыбкой побежал выполнять приказ.
Джонатан не удивился, увидев себя в окружении членов клана Лесли. Вежливо кивнув капитану, он молча продолжал путь. Высокий худощавый человек неопределенного возраста с темными волосами и красивыми черными глазами, одетый в темную одежду самого модного покроя, он обладал повелительными манерами, а у тех, кто не знал его, мурашки бежали по коже от одного его взгляда. Это качество неизменно служило ему хорошую службу: не многие смели противоречить мастеру Джонатану Кире.
Уже через час он стоял на крыльце Оукли-Холла. Приказав эскорту подождать, он громко постучал в дверь. Открыл слуга в ливрее.
– Немедленно отведите меня к хозяину, – строго велел Джонатан.
Сразу почуяв, что дело неладно, лакей проводил гостя в библиотеку. Откуда-то сверху донеся детский крик. Джонатан понимающе улыбнулся и, оттолкнув слугу, закрыл за собой дверь.
– Добрый вечер, сэр Кристиан.
Хозяин поднял глаза и, явно растерявшись, поспешно вскочил. Библейский трактат, который он читал, с грохотом свалился на пол.