Нежная особа
Шрифт:
Укоризненно покачав головой, Фортейн прижала голову мужа к груди.
– Что за несчастье! Так и быть, ничего не поделаешь, придется отослать ее в Англию и дать денег на первое время. Я не допущу здесь разврата! Пойми, наша репутация пострадает, если люди будут считать, что я позволяю ей распутничать, а ведь ее не остановишь, разве что закуешь в кандалы!– И Фортейн, немного помедлив, добавила:
– Может, так и следует поступить, чтобы она не смела постоянно убегать неизвестно куда? Пожалуй, нужно ее выпороть и посадить в колодки. Это всем покажет,
– Это слишком жестоко, - вздохнул Кайрен, - но я согласен. "Роза Кардиффа" сделала последний в этом году рейс в Мэрис-Ленд. Когда она отплывет в Англию, на борту будет Комфорт Роджерс. Нам такая негодница ни к чему.
На следующее утро Фортейн созвала слуг.
– Мне стало известно, - начала она, - что некоторые из вас забыли о своем положении и правилах приличия. Запомните: больше я не буду с этим мириться и без раздумья продам всякого, кто посмеет позорить этот дом. Она строго оглядела мужчин, которые, хоть и были пуританами, беспутничали не меньше католиков.– Комфорт Роджерс, я запрещаю тебе выходить из дому без разрешения. Тебе ясно?
Комфорт угрюмо уставилась на хозяйку, но промолчала. Фортейн не настаивала на ответе. Судьба Комфорт и без того была решена.
– Давно пора, - заметила мистрис Хокинс, обращаясь к Долли.– Не удивлюсь, если она уберется отсюда, и чем скорее, тем лучше.
– Ты в самом деле думаешь, что госпожа ее продаст?– прошептала Долли.
– Если кто-то согласится взять эту мерзавку, - фыркнула мистрис Хокинс.– Мне до смерти надоело слушать, как она распинается насчет onunrkhb{u взглядов хозяина. Да он видеть ее не желает! Говорю же, ей давно пора задать хорошую трепку.
– Она, наверное, не возражала бы, возьмись за розги сам хозяин, хихикнула Долли и тут же громко охнула, потирая то место на руке, куда пришелся удар деревянной ложкой.– За что?
– Придержи язык, Долли, - предупредила кухарка.– Господин и госпожа любятся, как два голубка! Я не желаю слышать подобных разговоров. Стыдись! Ведь тебе доверили малышей!
– Я не хотела ничего дурного, - жалобно всхлипнула Долли.
– Знаю, - смягчилась кухарка, довольная тем, что восстановила порядок.– Будь хорошей девочкой и беги к детям. Мне нужно ощипать уток к ужину.
Стоя под дверью гостиной, Комфорт подслушивала, что говорят женщины. Мистрис Хокинс - старая корова, а Долли чересчур глупа и слаба. Ничего, когда она станет здесь хозяйкой, немедленно спровадит этих дур. Или продаст кому-нибудь. Мастер Кайрен не позволит отослать ее! Он любит ее, просто боится признаться из-за своей задаваки-жены с огненной гривой и белой, как сливки, кожей. О, как Комфорт ее ненавидит! Как называют ее индейцы? Опаленная Огнем?
Вот оно! Что, если краснокожий верзила устроится между ее молочными бедрами? О-о, как она станет вопить! Не будь ее, Комфорт давно бы ночевала в постели мастера Кайрена. Наверняка так и было бы. А теперь ее милость, видите ли, запретила выходить из
Но пока нужно как можно скорее выбраться отсюда. Ей просто необходимо, чтобы какой-нибудь мужчина как следует ее обработал, но после сегодняшнего все слуги и близко к ней не подойдут. Будь проклята эта рыжая! Какое ей дело до того, кто намял брюхо ее служанке? Комфорт никого не трогает! Ее-то, с животом как арбуз, ублажает муж, но кто посмотрит на бедную Комфорт? Ничего, будет и на ее улице праздник.
***
– Мистрис Фортейн, - обратился к ней Проспер, один из бывших каторжан.
Фортейн, сидевшая на крыльце, подняла глаза:
– Что тебе, Проспер?
– Опять Комфорт, ваша милость. Удрала в лес. Мы работали в поле и случайно ее увидели. Фортейн вскочила:
– Что за проклятая девчонка! Опять заблудится!
– Нет, ваша милость. Комфорт знает здешние места лучше нас всех. Так же хорошо, как индейцы.
– Вот как?
Интересно! Неужели Комфорт сделала вид, что потерялась, и в тот день, когда Кайрен собирался встречать жену?
– Покажи, где она, - велела Фортейн.– Ройс, передай Кайрену, что я пошла за назойливой сучкой и что завтра она отправится в город. Не миновать ей порки и колодок!
– Она вернется, миледи. Не ходите за ней, - упрашивала Ройс.
– Она нагло ослушалась меня на виду у всех. Если я сама не приведу ее, никто не станет повиноваться, - пояснила Фортейн и, повернувшись, последовала за слугой. Тот привел ее на край табачного поля и показал тропинку, по которой удрала Комфорт.
– Я пойду с вами, госпожа, - предложил он.
– Нет, - отказалась Фортейн.– Она не успела далеко уйти, и я хочу сама привести ее назад. Срежь мне этот прут, Проспер.
Проспер подчинился и с улыбкой вручил госпоже розгу. Фортейн стала пробираться по едва видимой тропинке среди кустов, покрытых блестящей листвой. Листья кружились в воздухе, бесшумно падали, но дорога была ясно видна. Откуда-то донеслась песенка. Комфорт негромко мурлыкала знакомую мелодию. Фортейн узнала "Мельника из Ди". Она ускорила шаг, но mhj`j не могла догнать девчонку. Так прошло довольно много времени. Неожиданно Фортейн сообразила, что вокруг стало подозрительно тихо.
Куда пропала негодяйка?
Комфорт поняла, что кто-то следит за ней, и поначалу обрадовалась, посчитав, что это один из мужчин. Решив проверить, так ли это, она спряталась за толстым деревом. К ее разочарованию, это оказалась Фортейн. Она уже хотела ускользнуть, но тут ее осенило. Девушка принялась петь, заводя госпожу все дальше в лес, а потом перебежала ручей и снова спряталась, наблюдая, как Фортейн продолжает идти вперед. Комфорт с торжествующей ухмылкой повернула обратно. Соперница сама вырыла себе могилу! Вскоре она поймет, что потерялась, но уже не выйдет из леса. Ничего, найдется кому утешить хозяина!