Нежнее чем шелк

Бакли Эмеральд

– Я знала! – в ужасе воскликнула Элис. – Он не тот, за кого себя выдает!

– Как… выглядит Джон? – спросила Ванесса.

– О, у него потрясающая внешность. Он не очень высокий и не крупный, но спортивный, хорошо тренированный. Голубые глаза, густые светлые волосы. Женщины ходят за ним табунами. – Кэтрин с любопытством посмотрела на Ванессу. – Почему вы спросили об этом?

Джон не был Генри. Соответственно, Генри не был Джоном. Получается, что Ванесса не знала, кто на самом деле мужчина, которого она полюбила, и что он хотел от нее.

– Я

просто подумала, что, может… встречала его где-нибудь, – выдавила из себя ошеломленная Ванесса.

– Вряд ли. – Кэтрин оглянулась, будто опасаясь, что их могут подслушать, и наклонилась к Ванессе. – Какой-то тип остановил Джона в тот вечер, когда он должен был пойти на свидание с Джулией, и сказал ему, чтобы он не вздумал даже приближаться к ней. Джон испугался, хотя он не робкого десятка. По его мнению, этот тип наверняка был бандитом или кем-то в этом роде.

Громко ахнула Элис. Ванесса схватилась за ручку двери, чтобы не упасть. Как сказала сестра Генри? Что-то вроде «в его деле все обычно имеет логическое объяснение». Значит, этому тоже должно быть какое-то объяснение. Итак, Генри не был Джоном. Но это не означает, что он солгал ей, рассказывая о себе. Возможно, конечно, но не по злому умыслу.

Ванесса помассировала пальцами виски. Генри убрал с дороги Джона в тот вечер и сам пришел к Джулии, чтобы кое-что выяснить. Вместо Джулии он встретил ее, Ванессу. Пока все логично и поддается объяснению. К удивлению Генри, она ему понравилась, и он, несмотря на ошибку, продолжает встречаться с ней. Возможно, он ничего не рассказывает ей, потому что расследование еще не закончилось. Это тоже укладывается в логические рамки.

– С вами все в порядке? – участливо спросила Кэтрин, положив руку на плечо Ванессы.

– Да-да, все нормально, – дрожащим голосом ответила она.

– Я позвонила в полицию и попросила их прийти сюда. Вдруг с Джулией что-то случилось. – В глазах Кэтрин появился испуг. – Вы слышали какой-нибудь странный запах на лестничной клетке?

Ванесса отшатнулась от нее.

– Н-нет… Нет, – уже твердо повторила она.

В этот момент открылись двери лифта, и на площадку вышел крупный мужчина с большим животом. У Ванессы мелькнула мысль, что он, очевидно, злоупотребляет пивом и жареной картошкой. Вид у него был хмурый.

– Полиция. Капитан Маклейн. Кто из вас Кэтрин?

Он показал свой значок и перевел взгляд с Кэтрин на Ванессу. Глаза у него были странного бледно-голубого цвета. Ванессу успокоило то, что этот тип из полиции.

– Это я. – Кэтрин похлопала себя по пышному бюсту. – Не могли бы вы взломать дверь моей подруги Джулии и посмотреть, что творится в ее квартире? Может, она лежит там мертвая. От нее больше недели ни слуху ни духу.

Лицо капитана стало медленно покрываться красными пятнами. Он порылся в кармане и вытащил оттуда пачку таблеток.

– Вы здесь живете? – спросил он, махнув пачкой в сторону Ванессы.

Ванесса кивнула.

– Вы тоже давно ее не видели? –

Капитан отправил в рот сразу три таблетки.

Она покачала головой.

– Я разговаривала с ней на прошлой неделе, и она сказала, что собирается уехать из города на какое-то время.

– Что? – Капитан чуть не подавился лекарством. У него было такое выражение лица, как будто он хотел придушить кого-то в данную минуту. Он с трудом овладел собой. – Кто-нибудь из вас видел здесь молодого мужчину? Высокий, крепкого телосложения, волосы темные, глаза карие. Лет тридцати пяти, довольно привлекательной наружности.

У Ванессы округлились глаза. Ей стало трудно дышать. Блеклые глаза капитана впились в нее.

– Вы видели его, – уверенно констатировал он.

– Я… гм… я…

– Да, – заявила Элис из-за спины Ванессы. – Она видела его. И не один раз. Он что, опасен?

– Элис, ради бога. – Ванесса ткнула подругу локтем в живот. Не хватало еще, чтобы Элис с ее любовью к мелодраме втянула Генри в неприятности.

В глазах капитана полыхнул убийственный огонь.

– Но Джулии при этом не было? Он не встречался с ней у нее в квартире?

– Нет, – снова влезла Элис, толкнув подругу в бок. – Скажи ему.

– Я… – Ванесса не смогла продолжить – горло перехватило спазмом.

Капитан пронзил ее неприятным взглядом. У Ванессы возникло ощущение, что наряду с пивом и картошкой он поедает и маленьких детей.

– Он встречается… со мной, – с трудом закончила она.

Полицейский сердито рыкнул и разразился бранью. Женщины удивленно воззрились на него. Он опомнился и взял себя в руки.

– Послушайте, – Маклейн положил свою тяжелую руку на плечо Ванессы, – этот парень чрезвычайно опасен. Мы гоняемся за ним уже несколько недель.

– О господи, Ванесса! – в испуге пропищала Элис.

Ванесса вытаращила глаза на капитана. У нее в мозгу замелькали различные образы Генри. Загадочный, сильный, напористый. Но опасный?..

– Я хочу, чтобы вы рассказали все, что он говорил вам и что делал. А также все, что вы знаете о Джулии и куда она могла уехать. – Маклейн нацелил жирный палец в лицо Ванессе. – Если он снова появится здесь, я хочу, чтобы вы немедленно позвонили мне. Не впускайте его в свою квартиру. Не подпускайте его к себе на пушечный выстрел. Хватайте телефон и звоните мне. То же самое с Джулией. Я хочу знать все, что вы сможете выяснить о ней и о том, где она находится.

– О! – Элис прижала ладони к щекам. – Я знала, что Генри и Джулия еще те птицы. Я это чувствовала. Мне надо было остановить тебя.

– Что он сделал? – спросила Ванесса.

– Не хочу пугать вас, мисс, но будет лучше, если вы расскажете мне все.

– Мне необходимо знать, что он сделал.

Маклейн провел рукой по редеющим волосам, словно ему предстояло выполнить неприятную обязанность и он оттягивал этот момент.

– Он психопат.

Элис поперхнулась криком ужаса. Кэтрин ахнула. Ванесса смертельно побледнела.