Нежный цвет чертополоха

Атлант Полина

Впереди ехали ле Феррон с оруженосцем, за ними следовали Франческа со Свеном, а завершала процессию управляемая Удо телега с нянюшкой. Устроившись на сене, Берта потихоньку клевала носом. Дорога утомила пожилую женщину, но она упорно отказывалась прилечь, бесславно пытаясь бороться со сном.

Франческа тихо переговаривалась со своим спутником и вопреки собственной воле постоянно упиралась взглядом в широкие плечи Марселя. Ле Феррон уверенно держался в седле, и по его посадке чувствовалось, насколько он хороший наездник.

«Да,

как на него смотреть, когда он своей спиной загораживает полдороги?» – сама не зная почему, злилась на рыцаря девушка, хотя вроде, наоборот, за своё спасение она должна была испытывать к нему по крайней мере благодарность.

Пытаясь разобраться, отчего этот человек её так раздражает, Франческа пришла к выводу, что причиной тому был его герб. Белая полоса, окантованная золотым орнаментом, наискосок пересекала синее поле, говоря о принадлежности рыцаря к дому графов Шампани, и это бесконечное напоминание о Генрихе и бесило леди де Шапеллот.

«Он вассал Генриха, и, если бы граф не отправил его по делу, этот ле Феррон убивал бы людей Шапеллота с таким же хладнокровием, как и тех разбойников», – убеждала себя Франческа. Но если бы гордячка более глубоко покопалась в себе, то поняла: главное, что выводило её из себя, это то, что мужчина проявил к ней откровенное пренебрежение.

Взглянув на Свена, девушка проворчала:

– Зачем вы позвали этого человека ехать с нами? Вы его совсем не знаете.

– У меня нет оснований не доверять ле Феррону, – невозмутимо пожал плечами рыцарь. – Если бы не он, я мог и не успеть к вам на помощь. К тому же я давно наслышан о его мастерстве и отваге. Считаю, нам повезло, что Марсель встретился нам на пути. Теперь нам никакие разбойники не страшны.

Франческа недовольно сложила губки и, немного помолчав, снова спросила:

– А откуда вы знаете Жанну де Шапеллот? И почему сир Жеральд вам так доверяет?

– С леди Жанной меня познакомил Жеральд в тот день, когда мы увезли вас из Шапеллота, – объяснил де Треймоль, смотря вперёд на дорогу.

– А откуда вы знаете Жеральда? – продолжала она допрос.

– Мы воевали вместе. Многих рыцарей объединяет орден, которому мы служим, – гордо ответил Свен.

– Орден? Какой орден?

– Орден Тамплиеров, – важно пояснил де Треймоль.

Девушка задумалась:

– Никогда не слышала об этом ордене.

Услышав слова, Марсель повернулся и с недоумением взглянул на девушку. Свен с не менее удивлённым видом проговорил:

– Как же так? Вы росли в монастыре и ничего не слышали об ордене Господа нашего?

– Я выросла в приюте при монастыре, а это не то же самое, – не очень убедительно выкрутилась Франческа и, сомкнув губы в тонкую полоску, недовольно подумала: «Видите, тётушка, мне приходиться врать людям, которых я могла бы сделать своими союзниками против Генриха. Надеюсь, Свен ничего не заподозрит».

– Ваш отец тоже состоит в ордене

Тамплиеров, – уточнил рыцарь.

– И что же он из себя представляет этот орден?

– Его ещё называют Орденом бедных рыцарей Христа.

– Бедных? – девушка даже скривилась.

– Ну не такой уж он и бедный, – вновь повернувшись, хохотнул Марсель, но Свен пропустил насмешку рыцаря мимо ушей.

На самом деле служители ордена необыкновенным образом прирастали землями и деньгами, затмевая порой богатством и влиянием самих королей.

– А ещё, вступая в Орден, рыцари одновременно становятся монахами и принимают монашеские обеты послушания, бедности и безбрачия, – продолжал рассказывать де Треймоль.

– Так вы монах? – не сдержживая разочарования, выдохнула Франческа.

– Да, – почти гордо ответил Свен, и ехавший впереди Марсель лишь покачал головой.

– Поэтому мой отец больше не женился, – догадалась девушка.

– Вполне возможно, – согласился рыцарь.

– Как это скучно! – сморщила носик Франческа.

– Ну как же! А служение Господу? – пафосно воскликнул Свен.

– Какая глупость! Зачем это ему надо? – вновь фыркнула Франческа, и Свен удивлённо уставился на девушку.

– В каком монастыре вы, говорите, воспитывались? – вновь повернулся ле Феррон, с нескрываемым любопытством разглядывая юную леди.

Понимая, что взболтнула лишнего, Франческа прикусила язык.

– Я не то хотела сказать, – не зная каким образом оправдать своё богохульство залепетала она. – А как же любовь?

Мужчины переглянулись и улыбнулись: «Ну как же! Понятно! Юная дева мечтает о неземной любви!» – говорили их снисходительные взгляды, и Франческа решила, что ей лучше помолчать, пока она окончательно не выдала себя.

«Вот и попробуй, найди благородного рыцаря, готового отвоевать Шапеллот у Генриха, если они дают клятву безбрачия!» – мысленно злилась девушка, задумчиво теребя гриву коня.

Не доезжая до Тресси, путники сделали остановку на постоялом дворе. К великой радости Франчески, ле Феррон, извинился перед Свеном и вежливо кивнув ей на прощание, поскакал в сторону города. Немного передохнув, крохотный отряд отправился в родовую сеньорию графа де Вандома. Замок Бревьярд находился в менее двух лье к югу от Тресси, и скитальцы надеялись ещё до вечера добраться до места.

Удалившись от придорожной таверны, оруженосец ле Феррона, взглянув на господина, спросил:

– Ну и что вы думаете насчёт этой чертовки?

– Не знаю, что и сказать, – пожал плечами рыцарь. – Хотя Свен и утверждает, будто она потерянная дочь графа Вандома, мне почему-то кажется, убитому горем отцу хотят подсунуть бойкую простолюдинку, строящую из себя благородную девицу, – вспоминая Франческу, усмехнулся Марсель.

– Да, мессир, никак вам ни хочется признавать, что эта юная леди-чертополох – ваша судьба, – хихикнул Леон.