Незнакомая звезда
Шрифт:
— Хорошо, в конце концов, так он хотя бы нас не выдаст…, - по щекам Родгара пробежали желваки, — выходим завтра утром. Несмотря на погоду…
Но с погодой на следующее утро им всё же повезло. Тучи слегка рассеялись, снегопад прекратился, и изредка даже проглядывало бледное осеннее солнце.
— Мы идём на восток, — решительно заявил Родгар, — на юге заставы и нам их не обойти.
Он указал куда-то в пространство за хижиной.
— Вон там — перевал, ведущий в земли горцев. Мы должны пройти
Мольфи посмотрела в направлении его пальца. Сквозь оголённые листопадом ветви проступали два сизых зубчатых массива, разделённые отчётливо видным понижением. Пильчатые вершины гор по бокам прохода терялись в низких облаках.
— А там нет стражи? — спросил Орелий.
— Это земли свободных людей, мы не пускаем к себе стражников, — снисходительно пояснил Броган.
— Но вы же подданные Императора? Как вы можете не пускать к себе его солдат?
— Мы не рабы, мы свободные люди. Мы не подчиняемся никому, кроме Хозяев Гор и духов предков, — обиделся горец, — а императорам наши предки всего лишь обещали помощь в войне с любым их врагом, а мы всегда держим своё слово, хоть и дано оно было много поколений назад. Ибо нет большего позора, чем не помнить обиды и позабыть обещание. Но он нам не господин. Мы сами себе господа.
Несмотря на довольно скромный рост, он ухитрился посмотреть на куда более долговязого Орелия свысока.
— Я это запомню, — примирительно сказал тот.
— Пошли уже, — пробурчал Родгар, — нам следует торопиться.
Дорога медленно, но верно шла вверх. Собственно дороги, как таковой не было, в лучшем случае едва различимая под снегом тропа, петлявшая среди деревьев, и упорно лезшая всё выше и выше, к маячившей на горизонте седловине.
К полудню небольшой отряд добрался до крошечной ложбинки, по дну которой, звеня в холодном воздухе, бежал ручеёк. Тропа стала окончательно неразличимой и Родгар с Броганом отправились искать её продолжение в разные стороны, а Малфрида с Орелием остались у ручья запасти воды.
Орелий наполнял фляжки, а девушка закупоривала их и убирала в походные вещмешки.
Молодой человек оторвал взгляд от безукоризненно прозрачной глади ручья, уже начинавшей с краёв подёргиваться ледком, и посмотрел на Мольфи.
— Почему ты настояла, чтобы я пошёл с вами? — спросил он.
Девушка замерла с пробкой в руке. Пожала плечами. Несколько капель воды упали на снег.
— Не просто так же? — Орелий хитро прищурился.
— Ты хочешь это знать? — девушка начала закручивать пробку.
— Исключительно сильно…
Она усмехнулась.
— Что смешного?
— Ты странно говоришь… "исключительно"… у нас так не говорят. Ты с севера? Из столицы?
— Да, какое-то время я прожил в тех краях. Так почему ты это сделала?
— Я не доверяю Родгару. Он спас меня, но перед этим собирался убить… Он верит, что наши жизни как-то связаны. Он боится,
С ветки слетел комок снега. Девушка испуганно оглянулась.
— Белка… — успокоил её Орелий, — они ещё далеко.
Мольфи проводила убегавшего по веткам зверька взглядом.
— Но он использует меня, — вздохнула она, — и кто знает, когда ему взбредёт в голову передумать…
— И ты решила, что если с вами пойдёт ещё один человек, то тебе будет спокойнее?
Она кивнула.
— А Броган? — спросил Орелий, — он горец, как и ты, и он не даст тебя в обиду.
Девушка покачала головой.
— Я родилась на равнине. Просто я рыжая и немножко похожа на них. Но я не из горцев.
— Удивительно. Я ни минуты не сомневался, что ты одна из них, — удивился Орелий, — в Удолье люди обычно темноволосые. Не такие, как ты…
Она пожала плечами.
— Родгар нанял Брогана помогать ему. И он будет делать то, что ему прикажут.
— Теперь я понимаю, — он протянул ей последнюю фляжку.
— А ты действительно был в столице? — она с нескрываемым любопытством посмотрела ему в лицо.
— Был.
— А там и правда дома в пять этажей и на мостовых монеты лежат?
Орелий расхохотался, попытался сдержаться и закашлялся.
Мольфи обиженно надулась.
— Я не говорю про золото, это всё сказки, но медяки то должны быть?
Орелий прокашлялся, изо всех сил стараясь оставаться серьёзным. Девушка всё ещё обиженным тоном, но не без гордости добавила:
— Я, в конце концов, не в деревне родилась. В городе. В не очень большом, правда… Но у нас есть ратуша, рынок и даже башня мага. И целых пять улиц.
Молодой человек съёжился, пряча лицо, резко вздрагивая плечами и издавая невнятные кашляющие звуки
— С тобой всё в порядке? — в её голосе зазвучало искреннее беспокойство.
— К..к…конечно. Ап… абсолютно. В полном порядке.
Орелий разогнулся, по его щекам текли слёзы, а уголки губ слегка подрагивали.
— Нет, медяков на мостовой тоже нет. Как и золота. Честно. А вот дома в пять этажей есть. Обещаю, сударыня, я когда-нибудь лично покажу вам столицу, — крайне серьёзным тоном закончил он.
— Ну какая я сударыня, — Мольфи слегка покраснела, — я дочь столяра…
— Не скромничайте, — галантно улыбнулся Орелий, — у вас манеры благородной дамы.
— Я просто немного жила в замке… горничной… но я не сударыня, я простая девушка.
Орелий хотел ещё что-то добавить, но его перебил хрипловатый голос Родгара.
— Стоит на минуту оставить благородного молодого человека с барышней, как они уже любезничают. Мы с Броганом, тут жизнью в лесу, можно сказать, рискуем, а вы…
Родгар воткнул свой посох в ещё не застывшую грязь на берегу ручья и, наклонившись, зачерпнул и выпил ледяной воды.
— Я нашёл тропу, — удовлетворённо добавил он, поднимаясь.