Незнакомая звезда
Шрифт:
Жрец провёл её в темноту боковой колоннады. В стене оказался проём, ведущий куда-то вниз. В глубине мерцал жёлтый свет факелов или свечей. Они спустились по лестнице и оказались в длинном узком помещении, заставленном бесконечными рядами полок. Сначала девушка подумала, что это погреб с припасами, но приглядевшись, вздрогнула. Это были не полки. Это были деревянные рамы, к которым были прикреплены утыканные железными шипами бруски. На шипы были аккуратно надеты черепа. Человеческие. Блестящие желтоватые лбы рядами уходили во тьму. Их были сотни, если не тысячи.
— Это… —
Её провожатый кивнул.
— Если ты провалишь испытание, этот будет твоим — он указал на свободный шип в ближайшей этажерке с черепами.
Она нервно сглотнула.
— Ты всё ещё хочешь попробовать? — спросил жрец.
Мольфи задумалась. В конце концов, может быть она всё переусложняет? И верховный жрец прав. Надо просто развернуться и пойти домой… И всё будет в порядке. Или нет? Она вспомнила ординатора Серениссы. Ну и что? В конце концов, она же ничего плохого не сделала? Она сможет всё объяснить.
— Если ты передумаешь, мы отправим тебя в город с сегодняшним караваном, — мягко пояснил жрец.
В её памяти возник образ другого помещения. Столь же тёмного и едва освещённого падавшими сверху лучами. И слова знахаря Мганги — "у тебя будет шанс свернуть с того пути, которым ты идёшь, но за это придётся заплатить большую цену. Хотя платить будешь не ты…"
Что он имел в виду? Ей отчего-то казалось, что он говорил именно об этом. Она может продолжить свой путь. А может развернуться и пойти назад. Но что значило "платить будешь не ты"? А кто? Да какая разница? Отец учил её саму отвечать за свои поступки. И она не желает, чтобы цену её решения платил кто-то другой. Неважно кто. Это её решение и её ответственность.
— Нет. Я не передумала. Я не слишком опытна, но кое-что знаю. В конце концов, кто-то же смог пройти испытание? Почему я должна считать себя хуже?
— Достойные слова, — кивнул жрец, — у тебя есть шанс…
Они вышли из мрачного помещения и вернулись к трону.
— Ты видела? — спросил верховный жрец.
— Да.
— И что ты решила?
— Я готова пройти испытание.
— Хорошо — голос фигуры на троне оставался бесстрастным, — проводите её ко входу в Зал Испытаний.
Всё тот же жрец взял её под руку и повёл куда-то в другую часть колоннады. Они вышли на улицу. Перед ней лежал небольшой дворик, со всех сторон обнесённый высокой каменной стеной. В силу этого он несколько напоминал колодец. На свету Мольфи смогла разглядеть своего провожатого. Он был невысок, совсем не стар, и заметно полноват. Лицо жреца не было мрачным и угрюмым, как обычно представляли в Империи служителей древних и жутких культов. Несколько одутловатым и бледным от постоянного нахождения по крышей, вдали от солнца и свежего воздуха, — пожалуй, да. Но вполне человеческим и даже чуть добродушным.
Они остановились на выщербленных каменных плитах двора. Над ними зазвучали тихие голоса и шаги. Подняв голову, девушка увидела идущих по галерее жрецов.
— Они будут наблюдать за тобой. Через скрытые окна и магически. Ты не будешь их видеть, и они не
Девушка посмотрела на темневший перед ней проём, обрамлённый изображением черепов.
— Мне туда?
Провожатый кивнул.
— И я могу никогда оттуда не выйти?
Тот снова кивнул.
— Тогда я бы хотела кое-что спросить.
— Слушаю.
— Когда я лежала без чувств в пустыне, я смогла увидеть в магическом отражении будущее…
— Это возможно, — согласился провожатый.
— И в будущем я была мертва. А в реальности я выжила. Как это возможно?
— Ты хочешь узнать это? Прямо сейчас? В такой момент?! — серые глаза жреца поражённо смотрели на Мольфи.
— Я очень хочу это понять. А если я оттуда не выйду, то уже никогда не смогу этого сделать.
— Логично… — всё ещё удивлённо протянул жрец.
— Так вы можете ответить?
— Это сложный вопрос. Но если кратко, то будущее не определено. Если ты подбросишь монетку, она может упасть одной стороной, а может другой. И пока ты её не подбросишь, никто не скажет, какой стороной она упала.
— И что я тогда увижу в магическом отражении?
— Ты увидишь обе стороны. И орла и решку.
— То есть я видела не будущее, а лишь один из его вариантов?
— Да.
— И будущее предсказать нельзя?
— Нельзя. Можно только увидеть возможности его реализации, и иногда определить какой из них, скорее всего, произойдёт. Строго говоря, есть вариант, что монета упадёт на ребро и застрянет в щели между камнями. Но подобное случается не слишком часто. Чем правдоподобнее вариант, тем легче его увидеть.
— То есть в тот момент моя смерть была наиболее правдоподобным исходом событий?
— Скорее всего…
— И я всё изменила, — прошептала девушка.
— Именно так.
— Спасибо, — Мольфи улыбнулась и посмотрела ему глаза, — я могу идти?
— Да. И будь осторожна. Ловушки крайне опасны…
Мольфи развернулась и решительно шагнула в проход.
Стоявший на галерее верховный жрец проводил девушку задумчивым взглядом.
— Она умна и любознательна, — сказал он, — принесите сюда полевой хирургический набор и подготовьте спасательную партию. Если она провалит испытание не слишком фатально, я бы хотел её зачислить вне зависимости от общего результата.
Перед Мольфи тянулся узкий, в полсажени, коридор. По сторонам возвышались двухсаженные стены. Сверху было раскалённое южное небо. Она прошла вперёд и оказалась в небольшом округлом дворике. От него во все стороны расходились такие же узкие проходы. Насколько она могла видеть по мере удаления от дворика проходы начинали делиться и ветвиться.
— Так. На первое — лабиринт.
Она вспомнила, как обсуждала с другой ученицей Кордреда и своей хозяйкой Уртицией как можно выбраться из подобной ситуации. "Надо просто идти вдоль одной из стен", — сказала тогда Уртиция, — "и рано или поздно, ты придёшь к выходу". Не факт, что принцип универсален. Но попробовать стоит.