Незнакомка из прошлого
Шрифт:
– Разве у нас есть выбор, Шахин? Если ты хотя бы немного не уступишь представителям, они обеспечат нас проблемами до конца столетия. Я согласен, чтобы ты был с Джохарой, но не ценой мирной жизни в королевстве. Независимо от того, что сейчас происходит, ты сам воспитаешь собственного ребенка. Ты не будешь лишен общения с ним, как я был лишен общения с Элией.
– Вы слышите, что говорите, отец? Вы пожертвовали вашей единственной любовью и считали собственную дочь племянницей. И только благодаря провидению Бахия спасла ее от безвестности. Что дали ваши жертвы вам и королевству? Вы подавляли восстание за восстанием; последний всплеск произошел два года назад, и уладить ситуацию в самый последний момент смог только брак Элии и Камала. И вот снова существует вероятность мятежа. Вы думаете, что, пожертвовав мной, вы их успокоите? На какое время? Представители похожи на истеричных детей, и чем больше вы им даете, тем чаще и громче они будут требовать от вас уступок. Вы никогда не сможете их успокоить. Поэтому я женюсь на Джохаре прямо сейчас, но не из-за того, что следует сохранить мир в стране, а потому, что не мыслю жизни без нее. И я буду с ней до конца. Всем придется с этим смириться.
Джохара прижалась к нему:
– Я не могу позволить тебе жертвовать собой, отцом и королевством, Шахин.
– Поверь мне, моя драгоценная, я все улажу.
Она вцепилась в его плечо и решительно посмотрела ему в глаза:
– Тогда обещай, что отпустишь меня, если наш
– Я обещаю, что никогда тебя не отпущу.
Прежде чем она успела возразить, заговорил король. Его голос звучал, как похоронный звон колокола:
– Не давай обещаний, которых можешь не исполнить, сын. – До того как Шахин успел его перебить, Атеф произнес: – А теперь вы возвращаетесь со мной во дворец. Я прикажу начать подготовку к свадебной церемонии.
– Позволь мне от души восхититься тобой, Джохара. Ты лучшая из известных мне манипуляторов.
Джохара напряглась, услышав язвительные слова Амджада. Шахин ее обнял, потом повернулся к брату.
Харрис, который встретил их у парадного входа во дворец, ответил Амджаду:
– Я рекомендовал тебя в качестве одного из свидетелей на свадьбе, Амджад. Но твое место может легко занять наш отец или любой человек с улицы.
– Ты намерен лишить меня удовольствия передать Шахина львице, к которой он так стремится? Неужели ты настолько жесток? – Амджад обнял Шахина за плечи и посмотрел Джохаре в глаза. – Как, по-твоему, Джохара распустила слухи о своей беременности? Она, наверное, потирает руки от радости, ведь ей удалось вызвать желаемый скандал и добиться нужного результата. Ты не единственный, кто торопит собственную свадьбу, Шахин. Все, включая меня, будут судорожно толкать тебя в ее объятия.
Шахин посмотрел на Амджада сначала свысока, затем с сожалением:
– Ты каждое утро вырабатываешь новую порцию яда?
Амджад резко хохотнул, грубо схватил Шахина, потом отпустил.
– Это все же лучше, чем выслушивать бесконечные потоки твоей сентиментальности.
– Тебе никогда не хотелось включить мозги? – спросил Шахин. – Во дворце полно горничных, которые только и делают, что наблюдают за всеми. У них на уме только сексуальные скандалы и сплетни. Они наверняка заметили признаки беременности у Джохары и разнесли информацию по всему дворцу. Теперь ты доволен?
– Я в восторге. – Амджад прижал руки к груди в области сердца, изображая умиление. – Я буду дядей!
Шахин поморщился:
– Теоретически. На практике я не позволю тебе приблизиться к твоему племяннику или племяннице, пока ты снова не станешь человеком.
– Ты хочешь сказать, что я когда-то был человеком? Какой льстец. Человечность я оставляю тебе. Со всеми вытекающими из этой глупости последствиями. Хотя признаю, что в человечности имеются очень забавные моменты. Не важно, что страну скоро поглотит хаос. Главное, у тебя есть Джохара и скоро появится потомство. Какое все-таки облегчение узнать, что ты несовершенен, Шахин. Я начинаю по-настоящему о тебе беспокоиться, брат.
Шахин спокойно посмотрел на него и спросил:
– Итак, каковы новые обвинения в адрес Джохары и ее отца, Амджад? Облегчи свою душу и сообщи их нам.
Амджад, одетый в шелковую рубашку темно-синего цвета, пожал плечами:
– О, это всего лишь вариации на старые темы. – Он перевел взгляд на Джохару. – Ты полна сюрпризов, наша Джохара.
Харрис ударил его по руке и указал двумя пальцами на свои глаза:
– У тебя глаза на месте, братец?
Амджад помассировал место удара и издевательски улыбнулся:
– Я понимаю. Теперь ты один из лакеев Джохары.
Харрис прищурился:
– Я могу приказать спецподразделениям увезти тебя отсюда подальше, чтобы ты не разбрызгивал вокруг свой яд, пока свадьба не состоится.
– Ты думаешь, они подчинятся тебе, а не мне, наследному принцу? Мне прямо не терпится посмотреть, чьи приказы они будут исполнять.
– Мне будет несложно убедить их в том, что ты обезумел.
– Но, но… ма-а-ам! – Амджад прикинулся рассерженным маленьким мальчиком, а Джохара подумала, что еще никто не казался ей более угрожающим и… одиноким. – Я единственный, кто вас развлечет. Что это за вечеринка, если на ней нет меня?
Харрис покачал головой, испытывая по отношению к брату любовь, раздражение и сожаление:
– Клянусь, иногда мне кажется, что ты из нас самый младший.
Амджад не унимался:
– При любом раскладе ты остаешься в середине, брат.
– Ты обещал считаться с моим мнением. Я должен был знать, что такое произойдет только в том случае, если мое мнение совпадет с твоим. – Харрис обратился к Джохаре, одарив ее многострадальным и извиняющимся взглядом. – Его теория о твоей причастности к заговору с похищением драгоценностей и теория о том, что ты заставила Шахина жениться на тебе во избежание скандала, взаимно исключают друг друга. Если оба сценария увенчались успехом, Шахин перестал бы быть принцем. А Амджад считает, что ты выходишь замуж за Шахина только из-за его статуса.
Амджад поднял руку, как усердный ученик в классе:
– Я знаю правильный ответ!
Джохара неохотно на него посмотрела. Этот человек был неподражаемо привлекательным, даже оскорбляя кого-нибудь. Амджад говорил так, словно она вообще отсутствовала.
– Для нее ситуация беспроигрышная. Если все пройдет хорошо, она получает огромные деньги, Шахин теряет титул, но сохраняет свои богатство и власть в качестве бизнесмена и шейха, а она все равно остается при нем. Затем, получив полную власть, она начнет переговоры о возвращении драгоценных камней за любую цену. Она будет действовать через третьих лиц и добьется своего.
Харрис громко фыркнул:
– Ой, Амджад. Неужели у тебя действительно есть мозги?
– Ты завидуешь мне, потому что у тебя их нет? А мы-то доверили свои жизни и страну такому руководителю службы безопасности. Я прямо чувствую, что обязан известить об этом совет старейшин. Бьюсь об заклад, тебя прогонят с должности и выведут за ухо вон, если догадаются о том, насколько ты романтичен и глуп.
Шахин улыбнулся:
– Наследный принц ты или нет, Амджад, но нас больше. Почему бы нам не вывести тебя за ухо вон?
Амджад одарил братьев дьявольской улыб кой, убежденный в непоколебимости собственной власти:
– Остыньте, мальчики. Разве вы никогда не слышали о привилегированном положении адвоката дьявола?
– Ты имеешь в виду помощника дьявола? – спросил Харрис. – Ты все-таки болен, Амджад.
– Но я выживу. Хотя кто знает, что лучше: умереть или выжить? Впоследствии мне придется вечно сдерживать агрессию. Так как Шахин может думать только одной частью тела, а это отнюдь не мозг, ты, Харрис, был моей последней надеждой. Я думал, ты сумеешь противостоять той сопливо-сентиментальной драме, что здесь разыгрывается.
В этот момент король призвал Шахина и Харриса, и Амджад остался с Джохарой наедине.
Она подождала, пока Шахин и Харрис окажутся вне пределов слышимости, затем набросилась на Амджада.
Она изо всех сил вцепилась в его плечи и услышала, как он ахнул от удивления.
– Слушай, Амджад, – прошипела она. – Я больше не намерена выслушивать твои восхитительные теории о моей хитрости и предательстве. Я полюбила Шахина в тот момент, когда впервые увидела. Это произошло, когда он спас мне жизнь. Я думала, что безнадежная любовь – самое худшее, что есть в моей жизни. Потом я встретилась с ним снова и поняла, что он тоже испытывает ко мне чувства. И тогда мои страдания превратились в агонию.
Джохара замолчала, глядя на него. Она дрожала от избытка эмоций. Амджад молчал, поэтому она порывисто выдохнула и сказала:
– А теперь отвяжись от меня и сосредоточь свое бесценное внимание на более серьезных делах. На поиске драгоценностей.
Он тряхнул головой, словно очнулся от транса. В конце концов он произнес, растягивая слова:
– Я всегда думаю о людях самое плохое, а потом, если необходимо, заглаживаю свою вину. Поэтому я сделаю все, чтобы загладить свою вину, когда буду уверен в твоей честности. – Он наклонился к ней, словно желая прочесть ее мысли. – А теперь ответь мне на вопрос, Джохара. Если ты и твой отец невиновны, почему вы не заявили о том, что драгоценности поддельные?
– Я знаю почему. – Джохара резко вздрогнула, услышав заявление Шахина. Он и Харрис снова подошли к ней и Амджаду. – У Берджа была сильная депрессия, и он был неспособен сосредоточиться на работе, поэтому не смог вовремя заметить подделку. Это и стало причиной его отставки. Джохара не видела драгоценности с тех пор, как оставила Зохейд двенадцать лет назад.
Амджад поджал губы, размышляя:
– Мне все равно нужно допросить Берджа.
Шахин выдохнул:
– Единственная причина, почему я не врежу тебе в челюсть, состоит в том, что я не желаю, чтобы Джохара во время свадебной церемонии брала меня за опухшую руку.
– Я свидетель на свадьбе, поэтому выдержу, если опухнут суставы на моей руке. – Глаза Харриса грозно сверкнули.
Амджад восхищенно присвистнул:
– Ой, да вы полны агрессии. Угомонитесь, мальчики. Я хочу его допросить не как обвиняемого, а как свидетеля.
Джохара, не дожидаясь реакции Шахина или Харриса, заявила Амджаду:
– Ты можешь спросить у меня все, что тебе захочется, но не смей приближаться к моему отцу.
– Он должен осмотреть поддельные драгоценности, – настаивал Амджад.
Джохара решительно покачала головой:
– Я сама их осмотрю.
– У тебя есть квалификация? – Когда она свирепо на него посмотрела, он поднял руки, словно защищаясь. – Ладно, осматривай. Каков твой план?
– Я проверю уровень мастерства подделки. В мире всего несколько ювелиров, которые способны создать копию, почти неотличимую от оригинала. Я изучу стиль работы и установлю, кто подменил драгоценности.
После того как Шахин и Харрис заявили, что Джохара предлагает лучший план из возможных, Амджад приблизился к ней и взял под руку. Она моргнула, глядя на него и не понимая, что он затевает на этот раз.
– Что еще ты задумал? – спросил Шахин, вторя ее подозрениям.
В уголках глаз Амджада появились морщинки, когда он улыбнулся.
– Джохаре нужно выбрать драгоценности, которые она наденет на свадьбу. А поскольку тебе, как жениху, не полагается видеть ее до свадьбы, – Амджад посмотрел на нее, – я надеюсь, она удостоит меня чести сопровождать ее в хранилище драгоценностей.
После долгого и ошеломленного молчания Харрис захохотал:
– Ты непредсказуем!
Шахин поборол нерешительность, потом кивнул, но бросил яростный взгляд на брата:
– Если ты снова ее расстроишь…
– Не волнуйся, Шахин. – Амджад ей подмигнул. – Когда я называл Джохару львицей, я не знал о той силе, которой она обладает. Она может защищать себя и тебя от целой армии.– Я слышала, что ты была в черном на своей свадьбе.
Элия рассмеялась над замечанием Джохары:
– Я выбрала для платья черный цвет, символизирующий власть в Джударе, желая показать Камалу, что я думаю по поводу своего вынужденного брака. Ну, его очень благоприятная реакция стала одним из первых признаков того, что мы созданы друг для друга. – Элия испуганно воскликнула: – Только не говори мне, что хочешь поступить так же, как я!
– О нет. Я просто надеюсь, что вы не заставите меня надеть белое платье. – Джохара провела ладонями по пока плоскому животу. – Было бы нелепо нарядиться в белое, когда всем известно о моей беременности.
– Ты выходишь замуж по любви, – сказала Лайла, одетая в костюм из блестящего атласа и шифона изумрудного и бирюзового цветов, расшитый стразами, бисером и жемчугом. – Не позволяй обстоятельствам диктовать тебе условия.
Джохара с благодарностью посмотрела на Лайлу. Лайла и Элия провели с ней все утро, стараясь ее успокоить и выбрать для нее наряд.
До церемонии оставалось два часа, а платья у невесты по-прежнему не было.
Элия вздохнула, показав Джохаре очередной наряд и увидев, как та покачала головой:
– Ты права. Ни одно платье тебе не подходит.
– Может, тебе надеть на церемонию только драгоценности? – Лайла подмигнула Джохаре. – Зачем нужна одежда, когда ты будешь украшена бесценными произведениями из коллекции «Гордость Зохейда»?
Элия и Джохара переглянулись. Лайла ничего не знала о похищенных драгоценностях.
В дверь постучали, Элия бросилась ее открывать.
Спустя мгновение она вернулась и посмотрела на Джохару; глаза Элии сияли от восторга.
– Закрой глаза, Джохара!
– Что… – изумленно пробормотала она, округлив глаза.
Лайла подскочила к дивану, на котором сидела Джохара, и положила руки ей на лицо.
– Они закрыты, – объявила Лайла.
Через несколько мгновений Лайла отстранилась, и Джохара, удивленно моргнув, уставилась перед собой.
Элия держала перед ней самый красивый наряд, какой она когда-либо видела.
– Вот это тебе подходит, – с гордостью произнесла Элия. – Наряд прислал твой великолепный жених, который знает тебя лучше остальных.
К платью была приложена записка, написанная по-арабски, которую Джохара взяла дрожащими руками.
«Я никогда не смогу подарить тебе того, что сможет по достоинству подчеркнуть твою красоту. Согласишься ли ты принять в дар мою жизнь, моя драгоценная?»
Платье золотисто-коричневого оттенка было сшито из шелка, жоржета, шифона и кружева. Оно плотно облегало талию и подчеркивало пышную грудь. Складки юбки были приподняты с одной стороны и закреплены на бедре. Платье было расшито стразами, шелковыми нитями и жемчугом в соответствии с традиционными мотивами Зохейда.
Джохара стояла перед зеркалом в полный рост и любовалась своим отражением как завороженная.
– Джохара, пора!
Джохара вышла из комнаты, за ней следовали Лайла и Элия.
Она выходит замуж за Шахина. Она ждет от него ребенка.
Жизнь в самом деле преподнесла ей чудесный подарок.
Глава 10
Скромная процессия, следующая за Джохарой, стала больше, как только они вышли из коридора, ведущего из ее апартаментов.
Каждый раз, когда Джохара оглядывалась, у нее за спиной появлялось все больше женщин. Это была свита невесты. Женщины, одетые в светлые платья, широко улыбались и радостно хихикали.
Джохара слышала, как Лайла простонала:
– О боже, в таком наряде я похожа на павлина!
Элия посмотрела на свое платье красно-оранжевого оттенка:
– А я ощущаю себя огнедышащим драконом. Кое-кому следовало предупредить нас о том, что нужно соблюдать определенный дресс-код.
– Через некоторое время, – простонала Лайла, обращаясь к Джохаре, – кое-кто – я имею в виду твоего жениха – поплатится за то, что мы выглядим как два ярких пятна на фоне свадебной процессии.
– Твои дети будут смотреть ваш свадебный альбом и спросят, почему их тетушки одеты, как попугаи, – добавила Элия.