НФ: Альманах научной фантастики. Выпуск 28 (1983)
Шрифт:
— Так, так… — Руки у него тряслись. — А когда это было? Когда она вам сказала?
— Вчера вечером.
— Вечером… так… А сегодня… Какое число?
Я назвал число.
— А не поздно?
— Что не поздно?
— Ну, самолетом? — Он был совершенно растерян.
— Извините, но я ничего не знаю, кроме того, что вам сказал.
Некоторое время он сидел понурившись, потом вскочил, пожал мою руку.
— Спасибо… мне надо скорей. Быть может, успею.
И он ушел, оставив в моей ладони неприятное ощущение
Я обедал в кафе на Домской площади. Здесь я встретил знакомого. В сущности, это был знакомый Иманта, тоже физик, они работали вместе.
Мы разговорились и решили выпить бутылку вина. Внезапно к столику подошел не кто иной, как самозваный лауреат Нобелевской премии.
— Я вас приветствую! — Он приподнял неизменную шляпу.
— Здравствуйте, — хмуро ответил я.
— Пожалуй, я выпью с вами кофе, — сказал он. — Не против?
— Отчего же, — ответил я.
Он, вероятно, никогда не снимал свою шляпу. Даже здесь, сев за столик, он только слегка поправил ее края.
Знакомый Иманта стал рассказывать о случае с шаровой молнией, произошедшем недавно в рыбачьем поселке недалеко от Риги. Шаровая молния появилась со стороны моря и долго блуждала среди домов, приводя в ужас жителей. Она влетела в раскрытое окно одного особняка, коснулась онемевшего хозяина и медленно уплыла, не причинив особого вреда. Правда, потом рыбак обнаружил, что с груди у него исчезла серебряная цепочка с крестиком, а из кармана важная телеграмма. Телеграмму эту обнаружили потом совершенно целой в скворешнике, висящем неподалеку от дома.
— Фокусы! — восклицал знакомый. Он занимался плазмой и был увлечен своей работой. — Загадка природы!
— Невелика загадка, — буркнул внезапно Раймонд Грот.
— Вы полагаете? — сказал знакомый. — А мы вот у нас в институте бьемся с этой треклятой молнией…
— Раймонд ведь тоже физик, — сказал я насмешливо.
— Чем вы занимаетесь? — спросил знакомый.
— Я только учусь, — ответил Грот. — А вообще-то меня интересует комбинация времен.
— Что вы имеете в виду?
— Мы делаем коктейли. Ну, как вам сказать… Чуточку одного времени, чуточку другого, новые модуляции. Скажем, девятнадцатый век с примесью шестнадцатого и третьего до новой эры. Или двадцатый с добавлением одиннадцатого.
— Это что же, в театре или кино? — спросил знакомый.
— Да нет, прямо в жизни.
— Ну-ну. — Знакомый посмотрел на меня вопросительно. Я подмигнул. — А что у вас за организация?
— Как вам сказать… Учебное заведение.
— У вас хорошая типография, — заметил я.
— Что? — спросил Раймонд Грот.
— Визитная карточка выполнена отлично.
— Ах, это? — Раймонд полез в карман. — Позвольте и вам предложить. — Он протянул визитную карточку моему знакомому.
Тот прочитал ее с интересом.
— Хотел бы я иметь такую визитную
— А что? — спросил Раймонд Грот недоуменно.
— Попадется какой-нибудь, знаете… Будет выяснять. Вдруг существует постановление по части визитных карточек, и на них следует печатать то, что соответствует истине.
— Но это примерно и соответствует, — сказал Раймонд. — Мы искали что-либо подходящее и остановились на формулировке «лауреат Нобелевской премии».
— Завидую. — Знакомый вздохнул и начал откланиваться.
Пока Раймонд что-то разглядывал на дне кофейной чашечки, знакомый кивнул в его сторону и постучал пальцем по лбу. Я неопределенно пожал плечами.
— Кстати, — сказал Раймонд, — я дам вам маленький совет по части шаровых молний.
— Слушаю. — Знакомый остановился.
— Представьте, что это мини-планкеон, и поищите в этом направлении.
— Хорошо. — Знакомый улыбнулся. Он пошел к двери, но вдруг остановился как вкопанный. Еще через мгновение он вновь стоял перед нами. — Вы сказали, планкеон?
— Да, крошечный. — Раймонд Грот сложил пальцы в щепотку.
— Так. — Знакомый постоял и ушел с несколько ошеломленным видом.
Этот парень обладает способностью удивлять людей, подумал я. Нет, видно, он не просто шутник.
— Как проводите время? — спросил Раймонд Грот.
— В умеренных хлопотах.
— Побывали в том доме?
— Каком?
— На улице Вестурес. — Он приблизил лицо, как в тот момент, когда спрашивал о сокровенном. — Дом работает только вечером.
— Что?
— Я говорю, он работает вечером, а днем закрыто.
— По-моему, он всегда закрыт. В доме нет никого.
— Уж я-то знаю! И потом, даю вам совет, не впутывайте в это дело других людей.
— Какое еще дело, черт побери! — сказал я, раздраженный его развязным тоном.
— А то все испортите, — добавил он.
— Вы что-нибудь знаете о доме номер семнадцать? — спросил я.
— Еще бы не знать! Это мой курсовой отчет.
— Вы занимались реставрацией?
— Да, — сказал он, — в некотором роде.
— Однако ж вы называетесь физиком.
— Все вокруг нас физика, — сказал он с бесшабашным видом.
— Я, смотрю, вы философ.
— Да-да, вы правы. Философия моя слабость. В конце концов смешение времен — эксперимент не столько физический, сколько философский. Задача достижения Единого Времени вполне корректна с физической точки зрения, но вот нравственный аспект остается спорным. Чего мы достигнем? И нужно ли это в конце концов? Я даже скажу вам, задача моего опыта куда более локальная. Я хочу извлечь побочный эффект, понимаете? Побочный эффект! Они ждут от меня рядовых выводов, на вас глядят, как на подопытного кролика, а я им выложу побочный эффект! И не кто иной, как вы его произведете.