Ни богов, ни королей
Шрифт:
Его величество оказался вплотную к Артуру Роймеру.
— Или, быть может, — король заговорил тише. — Лорд Скайн ничего не требовал, а это ты имел наглость сказать такое, что может стоить твоему лорду весьма дорого?
Роймер молчал, мелко дрожа всем телом.
— Подумай, мальчик. Оговориться может всякий, не так ли?
— В-в-верно, В-ваше в-вели…
— Так значит, лорд Скайн чист предо мной?
Рыцарь энергично закивал в знак согласия.
— Тогда, быть может, мне стоит казнить тебя за дерзость? Или просто отрезать язык?
Роймер
— Что же я вижу? — воскликнул король. — Рыцарь обмочился прямо в тронном зале! Или же ты решил, что здесь грязно и вздумал вымыть полы? — Эдвальд засмеялся, после чего сначала со стороны донеслись негромкие смешки, потом они становились громче и вот уже весь тронный зал хохотал. Тихо смеялся и сам рыцарь, сжавшись и испуганно глядя на короля.
— Ступай к лорду Скайну и передай, что в следующий раз голословных обвинений в адрес Церкви я не потерплю.
Оставшиеся просители, впечатлённые увиденным, старались как можно тщательнее выбирать слова, но король слушал их вполуха. Голос в голове вновь начал вещать о сильных и слабых, корить его за то, что он не казнил этого нахального трусливого мальчишку, каким-то непостижимым образом посвящённого в рыцари. Эдвальд же мысленно отвечал ему, что не стоит лишний раз обострять отношения с домами. Ему и Рейнаров с Русвортами хватает сверх всякой меры. Тогда голос произнёс фразу «Сильному правителю не нужны слабые союзники…». И на этот довод королю возразить было нечего.
Теперь оставалось разобраться с последним делом. Придворный маг Рейквин наконец вернулся с юга и уже который день добивается срочной аудиенции наедине. Эдвальд не любил придворного мага, считая его слишком высокомерным, занудным и беспокойным. Наверняка тот хотел пожаловаться на ужасные дороги в королевстве или жуткое обращением с ним на постоялых дворах. Но выслушать его всё же было необходимо.
— Приветствую, Ваше величество! — лицо Рейквина сразу же потускнело, стоило ему увидеть Матриарха, сидевшую рядом с королём в совещательном зале. — Вероятно, вам не доложили, я просил о встрече наедине.
— Ныне Церковь и Корона — одно целое. А потому пусть вас не смущает присутствие здесь Её святейшества Пречистой Агны. Ей я доверяю как себе, а потому прошу, продолжайте.
Рейквин учтиво склонил голову и заговорил.
— Как вам известно, Ваше Величество, я был в южном пределе по вашему личному поручению. И могу сказать, что лорды юга лояльны короне, как вы и ожидали. Меня тепло приняли и предоставили все необходимые удобства.
В этот момент король, сам того не ожидая, зевнул. На лице эльфа появилась тень возмущения, но выдавали его лишь чуть поджатые губы.
— Вы с такой поспешностью добивались личной аудиенции, что мне не верится, будто вы решили просто поделиться впечатлениями. У меня и Агны немало дел. Прошу, переходите к делу.
— Я бы предложил более не занимать бесценного
— Для меня это не новость, Рейквин. Об этом уже доложил лорд Кавигер из Мейерана. Сокол прилетел на днях.
— Не сомневаюсь в вашей осведомлённости. — невозмутимо продолжил эльф. — Будь у меня крылья, я бы, несомненно, опередил эту весть. Но, к сожалению, этим новости не ограничиваются. Вам известно, что заставило эльфов отступить из Энгаты?
— Полагаю, эта война стала им невыгодна. После победы под Мейераном наши войска ещё некоторое время ловили эльфийских лазутчиков, а наши разведчики видели значительные силы Акаллантира, собирающиеся близ крепости. Но вскоре ушли и они.
— Да будет вам известно, Ваше величество, что эльфы столкнулись с врагом столь страшным, что решение отступать было почти единогласным среди их командования. Армия мёртвых.
Король и матриарх переглянулись. Женщина сложила руки на колени и принялась шептать молитву, а король опёрся на стол.
— Армия мёртвых? — переспросил он. — Я не ослышался, Рейквин?
— Нет, Ваше величество. Я видел их. Эльфам удалось захватить одного мертвеца, которого они увезли в Акаллантир в качестве доказательства. У меня же такой возможности не было. Также, по их словам, мертвецов ведёт могущественный маг.
— Вы разговаривали об этом с нашими врагами? — король нахмурился.
— Близ Нетхендипа, где эльфийская армия впервые их увидела, эльфы провели короткие переговоры с участием лорда Валиуса Глайда и меня. Они показали пленника, единственного, которого удалось взять живым. Хотя понятие «жизнь» вряд ли подходит этому плоду тёмного колдовства и манипуляций с жизненными энергиями. Там командующие эльфов объявили о своём решении отступать к Лунному пристанищу, а лорд Глайд по возвращению в замок написал лорду Мейтону об увиденном. Насколько мне известно, Орен Мейтон заявил, что им по силе справиться и с этим противником. Он выслал отряд на перехват тогда ещё небольшой армии мертвецов. Выжили единицы. Тогда я решил как можно скорее вернуться в Энгатар, дабы предупредить вас о грядущем ужасе.
— Что ж, — сказал король. — Я выслушал вас, Рейквин, и должен сказать, что это любопытная история. Но почему же тогда я слышу её только сейчас? Вы верно подметили, если бы у вас были крылья… Почему бы, столкнувшись с таким врагом, лордам Юга самим не известить меня об этом?
— Возможно, они верили в свои силы. А после — их просто запугали. К тому же мне известно, что эльфы перехватывали всех почтовых птиц, дабы нарушить связь между армиями. Либо же, что ещё ужаснее, эти замки уже пали. А призраки не в силах отправить вам письмо, Ваше величество.