Ни слова, господин министр!
Шрифт:
— Вернуться к своей невесте, — перебила я. — Наша помолвка прожила всего три дня. О ней не успели объявить.
— Как угодно. Я взял с него клятву, что он не станет на тебя давить. Я чуть не возненавидел тебя за то, что ты бросила меня с такой легкостью, но ведь и мои родственнички за эти три дня едва тебя не растерзали. К тому же твой отец… Так, Оливия, стоять! Ты сейчас к краку спалишь свой драгоценный пансион. Ругаться будет негде.
Ему легко говорить! Это не его жизнь сейчас переворачивали с ног на голову. Я-то считала, что обрести свободу мне помогла королева, что
— Я почти закончил, Лив. Стефан, как ты понимаешь, не в силах тебе приказать, и он попробовал обойти клятву. Да, его ждет еще один откат, но он рассчитывает на то, что справится с ним с твоей помощью, — князь подошел так близко, что я слышала потрескивания магического поля, но не находила в себе сил поднять на него глаза. — Спорить на тебя должен был Санти. Условия те же, только никакой огласки… Он демонстрирует активированный кристалл, и ты соглашаешься сотрудничать в обмен на возможность иногда ездить в Гретхем. Осуществлять удаленное руководство.
Слава графа Санти — повесы, дуэлянта, игрока и королевского фаворита — шла далеко впереди него. Он, действительно, кружил женские головы. И в нашу интрижку поверили бы многие. Подлецу ничего бы не стоило опозорить меня прилюдно, безо всякого кристалла. И потом торжественно привезти во дворец, каяться. Этот мотив в минуты отчаяния я приписывала Родерику.
— Это бы сработало. Я во что бы то ни стало должна довести до выпуска хотя бы два старших класса. Выпускной в этом году самый проблемный за последние три года. К тому же я не в праве загубленной репутацией сломать будущее Дэвида… Стефан бы по-отечески пожурил и с чистым сердцем отправил под венец с графом. Два полезных человека — и оба под рукой.
Его Высочество явственно скрипнул зубами.
— Извини. Я решил, что имею право вмешаться. Заехал к ним на вечеринку и поспорил с братом вместо Санти. При свидетелях. Сейчас за твоей судьбой следит все королевство. Первый министр влюбился, приревновал, заключил пари. С кем не бывает. Преследует вдову, пользуясь служебным положением… Я ведь еще не сказал, что задержусь в Латроке, чтобы провести инспекцию твоей школы.
Что-то в его словах меня больно кольнуло, что-то неявное — в то время как мозг переваривал очередную сногсшибательную новость. Эти две недели Родерик собирался быть рядом со мной.
— Ты намерен выиграть спор, или это просто предлог? — все же выдавила я из себя.
Какой идиотский вопрос. Я нужна тебе в постели, или ты делаешь все это из любви к неприятностям и в интересах своей дочери?
— Когда-то я предложил тебе руку и сердце. Но сейчас у меня нет даже этого, — грустно усмехнулся он. — В реальности развод займет гораздо больше времени, чем два месяца. Ангелина… ну, ты сама все увидишь. Ей тоже понадобится время. Более того, ни одно магическое объединение не даст разрешения на наш брак. За тринадцать лет мы оба стали значительно сильнее. Да, у меня есть свое небольшое княжество, однако такой союз чреват одними проблемами. Тебе лучше рассмотреть другие кандидатуры. Правителей, готовых предоставить убежище и защиту в обмен на твой дар, найдется немало.
Щеки
А еще бывший жених только что предложил мне кого-нибудь поискать.
— Что касается физической стороны вопроса и, собственно, сути пари, то информаторы — и мои, и Стефана — в один голос утверждают, что тебе она неинтересна. После смерти Говарда прошло восемь лет, а ты ни разу не была на свидании.
Сейчас я уже мечтала, чтобы он побыстрее вышел. Села обратно за стол, рассчитывая, что князь поймет этот намек.
— Не злись, Лив. За две недели необходимо полностью нейтрализовать угрозу вокруг тебя и твоего заведения. Мы попробуем переоформить документы... Да хоть перенести его в мое княжество целиком. С другой стороны, есть ученицы и их родители. Рассмотрим разные варианты. Только на договоренности со Стефаном я больше не пойду.
И тут только меня осенило. Я так и не услышала, что терял Родерик в случае проигрыша. Стефан, наверняка, подготовил для брата первосортную муку. Щадить его он не станет.
— А что тебе грозит, если король выиграет пари? — не утерпела я. — Ты и так тратишь на нас две недели своего времени.
Министр хлопнул раскрытой ладонью по кольцу Сферы. Четыре плетения на глазах почернели и далее хлопьями опустились на пол.
— Ничего такого, к чему бы я не был готов, — отрезал сэр Родерик.
Глава 8.
За пятнадцать минут до полуночи я, как обычно, сидела за туалетным столиком и готовилась ко сну. Расчесывала волосы густым гребнем, чтобы потом убрать их в косу. Дэвид любил этот ритуал не меньше меня. Все-таки сказки на ночь он уже перерос.
— Тебе помочь, мама?
Он разлегся на кровати с книжкой. И выгнать его оттуда, пока я не потушу свет, не представлялось возможным. В этом году его настиг очередной скачок роста. Коленки вызывающе торчали в брюках любого кроя, а худые плечи стали непропорционально широкими. Как у манекена в модном салоне.
Ребенку уже двенадцать. И я до сих пор удивляюсь. Никогда не забуду, как училась правильно держать младенца. Правда, и тогда я была уверена, что он уже большой. Ведь всю беременность прислушивалась, следила, как он подрастал.
— Ма-а-а-ам?
Голос все еще по-детски звонкий.
— Прости, милый, задумалась. И я уже закончила. Ты бы тоже чаще брал гребень в руки. И вообще, беги-ка ты спать. Что за привычка полуночничать. Магистр Сандерс снова будет жаловаться, что ты дремал все занятие.
— Ненавижу скрипку, а от Сандерса воняет старостью. Он вечно наклоняется ко мне, чтобы то колок поправить, то съехавший палец. Меня когда-нибудь вывернет прямо на него. И не говори, что не предупреждал.
Подавила вздох. Этот спор длился и длился. Дэвид не желал признавать, что реагирующая на любое прикосновение скрипка нужна ему, чтобы учиться контролировать нестабильные магические потоки. К тому же у него по-прежнему закрыты сразу две стихии.