Ни слова о магах
Шрифт:
Будто бы и не было ничего.
Только Вселес сдержанно улыбался.
Напряжение ослабло.
Стас щедро посолил мясо, нанизанное на прут, прихватил дольку чеснока, прикусил. И тут Вселес толкнул его под локоть.
— Зачем ты это сделал?
— Что? — Стас повернутся к соседу.
— Но это же можно я попробую? — Вселес потянулся к пакету с солью.
— Что?
Бородач взял одну крупинку соли, осторожно попробовал кончиком языка. Лицо его отразило безмерное удивление.
— Это
— Да. — Стас зубами снял с обугленного прута один кусок мяса и стал старательно его разжевывать. Вселес с еще большим изумлением воззрился на него.
— Что? — спросил Стас, кое-как проглотив резиновое мясо.
— Зачем ты это делаешь? Зачем ешь соль? Зачем сыплешь ее на мясо?
Стас пожал плечами:
— Так вкусней.
— Вкусней? Ты так богат?
— С чего ты взял?… Э-э! Погоди, погоди… — Стас глянул на пачку соли, хмыкнул и убрал ее в рюкзак. Вселес смотрел, как он тщательно затягивает горловину и застегивает клапан рюкзака. — Значит, соль… — пробормотал Стас по-русски. — Золото, значит, ни на что не годно, а вот соль… И в этом-то вся соль! — Он усмехнулся и сказал Вселесу: — У нас много соли. Так много, что мы добавляем ее в пищу. Мы можем поделиться с тобой, если ты присоединишься к нам.
Вселес не ответил, глянул быстро на Хурхаса. Маг смотрел куда-то в сторону, в темноту.
— Джош, — позвал Стас.
— Что? — откликнулся насупившийся стрелок.
— У нас много соли?
— Достаточно.
— Сколько именно?
— Не знаю. Пара горстей осталась.
— Хурхас!
Маг повернул голову.
— Они не хотят идти с нами, золото им не нужно, но вот соль представляет ценность. Пока я не знаю, какую именно.
— Соль? — Маг вздернул бровь.
— Да.
— Зачем она им?
— Откуда я знаю?
— У нас она есть?
— Немного.
— Пообещай им горы соли.
Вселес прислушивался к их разговору, взгляд его перескакивал с лица на лицо. Было заметно, что теперь его отношение к Стасу и прочим изменилось. Вождь Вольной Стаи о чем-то думал, и Стасу хотелось верить, что ничего плохого Вселес не замышляет.
— Джош!
— Что?
— Будьте наготове. Теперь нас могут попытаться ограбить.
Стрелок чуть не подавился.
— Кто? Они?
— Да.
— Проклятие! Что им еще надо?
— Соль. Она у них дороже золота. Много дороже.
— И ты уже показал свой кошелек, — с легким укором сказал Джош.
— Я же не знал. Если что… будьте наготове…
— Мы всегда наготове. А ты не заметил? Вселес тронул Стаса за руку:
— Но мы не наемники. — В голосе его уже не слышалось былой уверенности.
— Пообещай
— Скажи, что у нас больше нет соли, кроме той, что он видел, — высказался Джош. — Не провоцируй его.
— Наемники продают себя, — сказал Вселес, — это плохо. Они низкие люди. Мы не такие. Стас кивнул и заметил:
— Но мы же не покупаем вас. Мы зовем вас с собой. И если мы победим, то часть добычи достанется вам. Вселес опять задумался. Сказал рассудительно:
— Ты говоришь хорошо, но неправильно. Не важно, как вы нам заплатите. Важно то, что мы будем драться на вашей стороне против ваших врагов. А если ваши враги — это наши друзья?
— Они не могут быть вашими друзьями!
— Откуда тебе знать? Нет! — Вселес поднялся. — Мы не наемники! — Голос его был тверд. — Ешьте мясо, пейте нашу брагу, пойте песни, грейтесь у огня, а потом уходите. Без нас.
Стас понял, что дальнейшие уговоры не имеют смысла. Вождь Вольной Стаи принял решение и не собирался его менять.
Вот только что это было за решение? Стас запомнил, с каким изумлением смотрел Вселес на пакет с солью. С изумлением и жадностью.
Неужели он так легко отказался от богатства?
Или же он что-то замыслил?
— Он отказался, — сказал Стас Хурхасу.
— Почему?
— Я не очень понял. — Стас помолчал, решая, стоит ли высказывать свои подозрения. И неохотно сказал: — Возможно, он попытается забрать соль силой.
— Он хочет напасть?
— Не знаю.
— У него уже был неплохой шанс. Но он не стал атаковать нас.
— Тогда он еще не знал про соль.
Вселес ушел к своим людям, присел возле одного из костров и сразу затерялся среди одинаковых силуэтов. Бородачи перестали петь, но разговоры не смолкли. Стас тщетно вслушивался в гомон голосов, пытаясь хоть что-то разобрать. Но понимал лишь отдельные слова да бессмысленные обрывки фраз. И все же непохоже было, что там, у других костров, замышляется заговор.
Впрочем Стас видел, как Вселес, не говоря ни слова, отлично управляет всей Стасй. Вполне возможно, ему не надо инструктировать своих людей. Достаточно только поднять руку и бросить косой взгляд.
— Джош!
— Что? — Стрелок, воспользовавшись тем, что Вселес ушел, выплюнул непрожеванный кусок.
— Будьте готовы ко всему.
— Я уже говорил — мы всегда готовы.
— Как пионеры, — пробормотал по-русски Стас.
— Что? — переспросил Джош.
— Ничего.
Три незнакомых бородача бесшумно возникли у Стаса за спиной. Он не заметил, не услышал их, но увидел, как напряглись стрелки, и обернулся. Взгляд его уткнулся в лезвие топора.