Ни слова о магах
Шрифт:
Но Рой постепенно одерживал верх.
Ломались мечи, лопались доспехи. Все реже звучали выстрелы, все чаще — предсмертные крики и хрипы.
Таяли ряды защищавшихся.
Все выше громоздились баррикады трупов.
Рой не успевал пожирать мертвые тела людей и своих сородичей.
Рой одерживал верх…
И вдруг Стас понял, что сейчас произойдет. Он напрягся, схватил кого-то за руку, крикнул:
— Слушай!
И воздух ожил. Мощный басовитый звук сотряс землю. Словно загудел гигантский колокол, подвешенный к небесам.
Рой
И стал отступать.
Волна отхлынула.
Люди застыли в недоумении.
Стихли звуки битвы, только воздух трепетал.
— Мы победили… — сказал неуверенно Джош. Он осмотрелся, хохотнул, хлопнул кого-то по плечу и закричал: — Отбились!
Стас покачал головой:
— Мы проиграли, — сказал он, но стрелок его не слышал.
— Проиграли? — Вселес пытливо заглянул в лицо Стасу. — Почему? Они же отступают.
— Они роятся, — сказал Хурхас, с усилием поднимаясь.
— Начали роиться… — Назлух выпрямился, вслушиваясь в рокочущий гул. — Обновление началось… Самое время убить Хурхаса.
— Последний шанс уничтожить Назлуха, — прошептал Хурхас. — Потом будет поздно, погибнут все.
Маги нашли друг друга в толпе. Сцепились взглядами Шагнули навстречу. Они пытались использовать Силу, но не могли. Они не прекращали борьбу. И медленно пробирались друг к другу. Протискивались меж плотно стоящих людей, опустивших оружие, озирающихся, не верящих во внезапное спасение.
— Это только отсрочка, — ответил Стас Вселесу. — Они сейчас вернутся. И будут атаковать еще яростней. Они будут защищать Гнездо.
Огромная бесформенная амеба — живая рыхлая скала, окутанная клубами едких испарений, — дрожала, словно желе. Густой раскатистый звук разносился на многие мили вокруг. Гнездо призывало Рой.
И существа, забыв обо всем, спешили на зов, перерождаясь на ходу, отращивая длинные яйцеклады, меняя форму тел.
Гнездо остановилось точно на том месте, где размещалась орудийная батарея. Где дрались тролли и дикари-наездники. Где было достаточно пищи.
Кольцо вокруг людей разомкнулось.
— Бежим! — крикнул кто-то.
Три человека вырвались из толпы и, побросав оружие, стремглав бросились к далекому перелеску.
— Нет! — крикнул Стас. — Стойте! Вернитесь!
Рой собирался вместе. Тысячи существ карабкались по складкам Гнезда, другие, отрастив крылья, взлетали на самый его верх. Они запускали многометровые яйцеклады в дышащие испарениями поры или сами забирались в полости Гнезда и ползали в лабиринте узких червоточин, отыскивая свободные места для кладок. Они освобождались от бремени и вновь выбирались на свет.
Мириады яиц, миллионы личинок в рыхлой плоти Гнезда — армия, предназначенная для захвата нового мира.
Для двухсотлетней оккупации… Для Обновления…
С вершины шевелящейся живой скалы сорвалось нечто плоское, округлое, широкое, с длинным хвостом, похожим на хлыст. Скользнуло по воздуху вслед за убегающей троицей, накрыло их тенью. Люди, догадавшись, что их
Летучая тварь спланировала точно на них. сбила с ног. Накрыла своим телом сразу всех, раздавила. А когда минутой спустя неуклюже отползла в сторону, там, где должны были остаться тела, ничего не было, даже одежды. Только серело на подтаявшем снегу бесформенное пятно.
— Они возвращаются! — раздался крик. Существа, отложившие яйца, неуклюже сползали на землю.
Люди тяжело вздохнули. Снова опустились копья и выдвинулись вперед мечники. Стрелки лихорадочно перезаряжали револьверы, делили последние патроны.
— Если они все вернутся, нам не устоять, — сказал Тиас задумчивому Джошу.
— Рудгер все равно мертв, — негромко отозвался стрелок.
— Что?
— Мне кажется, сейчас самое время.
— О чем ты?
— Стас! — Джош повернулся, скользнул взглядом по окружающим лицам. — Эй, парень! Где ты?
— Я здесь! — Стас поднял руку.
— Напиши об этом песню.
— О чем ты? — Тиас схватил товарища за руку.
— Сейчас самое время.
“… Ты — легенда! Легенда! Навсегда!”
— Сложи песню, Стас, если выживешь! — крикнул Джош во весь голос.
— Что ты задумал?
Черный демон бросился в толпу и наткнулся на выставленное копье. Древко лопнуло, держащего его человека откинуло назад. Демон с обломком копья в груди ворвался в строй. Грянул револьверный залп. Верхнюю часть головы чудовища словно срезало. Но демон еще жил какое-то время. Он слепо кружился на месте и все размахивал длинными когтистыми лапами, расшвыривая людей.
Со стороны Гнезда не меньше десятка подобных созданий ковыляли на подмогу собрату.
— Прикройте меня, если сможете, — повернулся Джош к Тиасу.
— Что… — Тиас не успел договорить. Джош, растолкав людей, вырвался из тесноты толпы на свободу. Он вдохнул полной грудью, весело усмехнулся, повернул голову, подмигнул остолбеневшему Тиасу.
“… Ты — легенда!”
Черные твари были заняты, они продолжали роиться Только ради этого прибыли они в этот мир. Те, что уже отложили яйца, замирали, сросшись с Гнездом, набирались от него Силы. Отдохнув, начинали медленный спуск. Они кишмя кишели на поверхности живой скалы. Ползали, словно муравьи по муравейнику. И невозможно было разобрать, где кончается одно существо и начинается другое.
А Гнездо постепенно каменело. Бесчисленные поры выделяли слизь, и она застывала на воздухе, покрывая живую рыхлую плоть твердой оболочкой. Гнездо уже потеряло способность двигаться, а через два дня оно превратится в самый настоящий каменный утес. Утес, во чреве которого вызревают полчища жутких существ…
Грохнули выстрелы, и один из демонов, бегущий первым, упал на четвереньки, закружился на месте.
Джош, пригнувшись, бежал по направлению к Гнезду. Он взял немного в сторону, чтобы избежать встречи с опасными существами.