Ни слова о магах
Шрифт:
Десять воинов-мечников упрямо ползли навстречу своей смерти, по пояс проваливаясь в сугробы, с трудом выкарабкиваясь на хрупкий наст и проваливаясь снова, оставляя за собой глубокие траншеи. Они уже не кричали, яростно стиснув зубы и вцепившись в рукояти мечей. Они хотели совершить невозможное — опередить стрелков.
А стрелки равнодушно смотрели на них. Они видели только цели. Еще движущиеся, живые. И пораженные, неподвижно лежащие в снегу. Они уже прикидывали, сколько возьмут золота и серебра.
Никто не заметил, как откуда-то сбоку появился странный человек. Он возник словно прямо из воздуха, и, возможно, так оно и было — нечеткая фигура его расплывалась, окутанная розовым, чуть светящимся маревом. Незнакомец не походил на погонщика — для погонщика он был чересчур высок. Не мог он быть и воином — слишком худ. Да и одежда явно не по погоде — бесформенный длинный балахон, сплошь увешанный какими-то поблескивающими безделушками.
— Опоздал, — горестно сказал незнакомец, пристально вглядываясь в происходящее.
В этот момент шесть выстрелов унесли еще шесть жизней.
Пришелец поднял руки к небу, прикрыл глаза.
Еще один воин упал, сраженный пулей.
Свечение, окутывающее фигуру незнакомца, сделалось ярче, насыщенней. Миг — и снег под его ногами стал плавиться. Еще мгновение — и высоко над головами ничего не подозревающих стрелков возник сияющий багровый шар. Пришелец выждал секунду, давая шару налиться пламенем, а потом резко опустил руки, и огненный метеор, следуя повелительному жесту, рухнул на стрелков.
Столб горячего пара взметнулся к небу. Седого бородача волной гудящего пламени отшвырнуло в сторону. Сутулящегося коротышку, что стоял в центре, попросту раздавило — он не успел вскрикнуть, как превратился в жалкий бесформенный дымящийся ком. Черноволосый худощавый стрелок вспыхнул, словно пропитанный маслом фитиль. Какое-то мгновение он еще стоял, а потом стал разваливаться, рассыпаться крошевом горячей золы и углей.
Воины в испуге отшатнулись, отвернули лица от нестерпимого жара.
— Что это? — выдохнул один.
— Маг! — крикнул тот, что надеялся к вечеру пройти перевал.
— Где?
Они обернулись, высматривая своего спасителя. А тот уже легко и стремительно шагал к ослепшему, обгоревшему стрелку-бородачу.
— Откуда вы пришли? — Маг склонился над раненым стрелком, тронул его за плечо. Тот слабо вскрикнул и попытался отползти.
— Скажи откуда, и я оставлю тебя в покое. — Вновь маг коснулся пальцами обугленной руки, и опять стрелок не смог сдержать крик.
— Где, где Портал, из которого вы вышли? Говори! Где?… — Маг хлестал ладонью обгоревшее, вздрагивающее от боли тело. — Отвечай, стрелок! Отвечай!
— Не… не… вижу… ничего… не вижу…
— Откуда вы пришли? Скажи,
— С севера… Два дня пути…
Маг перестал истязать беспомощного стрелка, сел на снег, достал из-за пазухи большой свиток, осторожно развернул его, разгладил на колене.
— С севера? Можешь показать на карте, откуда именно?
— Я ослеп, — простонал стрелок. — Я не могу пошевелиться, такая боль.
— Ты пытаешься смотреть глазами. Не надо. Их у тебя больше нет. Смотри душой. — Маг взял руку стрелка, осторожно распрямил скрюченные черные пальцы. — Следи за своей рукой. А боль я сниму. — Он прикрыл глаза и стал медленно водить ладонью стрелка над картой:
— Мы здесь. Чувствуешь?… Это пик к западу… Это горное плато… Теперь двинемся на север… Ты видишь карту?… Видишь ее?…
— Да, — прошептал бородач. — Вижу… Мы шли так… — Обгорелый палец дрогнул и прочертил на плотной бумаге линию. — Портал здесь.
— Здесь? Там есть какие-то приметы?
— Две скалы, похожие на птиц. Одна вся черная, вторая— белая с красными прожилками… Они смотрят друг на друга. Эти птицы. Они хотят улететь, но не могут, потому что они слишком тяжелые. Они крепки, как скалы, и так же тяжелы… — Стрелок начал бредить.
— Хорошо, — сказал маг. Он отпустил руку стрелка — та безвольно упала, вынул из кармана тонкий свинцовый стержень и аккуратным крестом отметил место, указанное стрелком.
Потом он долго сидел и изучал карту…
Три оставшихся в живых воина почтительно смотрели на задумавшегося мага, держась в отдалении и не решаясь его потревожить. Погонщики успокаивали встревоженных быков и нетерпеливо косились в сторону замерших охранников. На мага они не смотрели — боялись…
— Который из них? — бормотал маг. — Как узнать, который их них?… Уже совсем скоро! Где? Когда?… — Он встрепенулся, посмотрел на мечников, улыбнулся мягко и словно бы немного растерянно. Сказал в полный голос: — Что вы стоите? Замерзнете! — Он махнул рукой. — Идите! Быки все целы? Товар цел?… Так идите! Перевал скоро кончится… — Он торопливо свернул карту, убрал свиток за пазуху, поднялся на ноги и повторил: — Идите.
— Спасибо вам, — склонил голову один из охранников.
Маг досадливо отмахнулся и повернулся лицом на север. Приставив ладонь козырьком ко лбу, он всмотрелся вдаль.
— Двенадцатый Портал где-то там, — пробормотал он себе под нос. Караван его больше не интересовал. Он повернулся к стрелку, наклонился к нему, вслушался в тяжелое прерывистое дыхание, в неровное биение сердца, всмотрелся в белки закатившихся глаз. Стрелок еще жил. — У меня есть к тебе дело, — сказал маг. — Ты отправишься домой, в свой мир, и найдешь нужного мне человека. И скажешь ему, что уже пора…