Нимформация
Шрифт:
Бездомные с их тайными домами и ночлежками.
Вот они, попрошайки и пропойцы, одетые в лохмотья, братья по разуму, низший слой общества, молятся тем богам, которые их еще слушают. Сжимают в руках свои жалкие домино, словно это их последний шанс на бегство в хорошую жизнь.
А над толпой порхали рекламные бабочки.
— Отвалите от меня, мерзкие твари! — прошептала девочка и отмахнулась от назойливого облака.
Играйте до победы! Играйте и выигрывайте!
Целии Хобарт было только восемь лет, и, чтобы разглядеть танец Пышки Шанс из плотной толпы нищих и роя бабочек, девочке приходилось стоять
Однажды утром, придя пьяным к личной и вполне официальной дыре на площади Святой Анны, Эдди обнаружил там Целию. Его первыми словами, обращенными к ней, были следующие:
— Эй, козявка, что за дерьмо застряло в твоих волосах?
Целия прикоснулась к перышку, словно к волшебной палочке.
— Это говорю я, Большой Эдди Ирвелл, — продол жил мужчина. — И это моя персональная дыра. Так что убирай отсюда свой тощий зад и катись ко всем чертям из моей жизни.
В среде нищих Эдди считался авторитетом. Поговаривали, что у него имелся настоящий дом — правда, где-то далеко.
Когда напуганная Целия убежала, мужчина втиснул свою тушу в маленькую яму. На следующий день девочка снова вернулась к его дыре, и как только бродяга проснулся, она протянула ему шляпку для подаяния. Там лежало целых десять пьюни. Эдди прогнал ее еще раз. Он гонял ее шесть следующих дней, но маленькая девочка упорно возвращалась к его дыре. И тогда он сдался. Эдди взял ее под свою крышу, окрестил Маленькой Мисс Целией и оформил для нее в мэрии официальную дыру на бульваре Динсгейт, рядом с книжным магазином. Хорошее место: на виду, вне досягаемости всяких педофилов и прочих извращенцев. Позже между ними завязалась дружба.
Почти девять часов. Последние минуты.
Уличные бродяги сбились в плотную толпу, пытаясь сохранить тепло. Дождь постепенно превращался в ливень. Внезапно Ирвелл поднял Целию и усадил ее к себе на плечи. С этой позиции она наконец смогла увидеть Пышку Шанс, танцующую во всем своем переменчивом блеске. Целия попеременно посматривала то на единственное домино в руке, то на экраны телевизоров. Время от времени она отгоняла рекламки и касалась пальцами перышка. Ее сердце трепетало от желания, чтобы в этот день, в этот особый день, Леди Удача проявила к ней доброту и щедрость.
Каждую неделю Эдди покупал ей косточку — ее собственное домино. Четыре недели назад у Целии совпала половинка, и она выиграла сто пьюни. Но Эдди, обманщик, заявил, что кость принадлежала ему. Он потратил весь выигрыш на ультраводку и метабургеры. И вот теперь Целия сжимала в руке свою первую костяшку, купленную на личные деньги. Поэтому ей хотелось выиграть сильнее, чем прежде. Это было особое желание.
Прежде ей не удавалось выпросить достаточно монет, чтобы сэкономить пьюни для пятничной лотереи. Однако в прошлую субботу самая
— Спасибо, добрая мисс, — сказала она девушке. — Скажите, пожалуйста, как вас зовут?
— Как меня зовут?
Молодая женщина выглядела озадаченной.
— Просто для записи, вы же понимаете. Я должна декларировать свои доходы. Таковы требования мэрии.
— Дейзи, — ответила благодетельница.
— Дейзи? Прекрасное имя. Решили купить себе пару книг?
— Скорее уж продать.
— Ого! Вы получили здесь работу! Дейзи… А дальше как?
— Лав.
— Дейзи Лав! Классная любовница! Ничего себе имечко!
— Кому ты это говоришь!
— Наверное, ваши родители были последователями неохиппи?
— Ну ладно. Мне пора приступать к работе.
— Эй, Дейзи Лав! Гордитесь. Этим субботним утром вы спасли душу маленькой нищенки.
— Просто потрать эти деньги правильно. На что-нибудь мудрое.
Можете не сомневаться, что все так и было. Целия оставила одну пьюни в местном бургербаре, купив себе полный английский завтрак и банановый шейк. Другая пьюни пошла на Домино Удачи. Конечно, косточку для нее покупал Эдди Ирвелл. Возраст Целии не позволял ей играть в азартные игры. Но эта неделя была определенно особенной.
— Милая красивая Пышечка Шанс! Пусть мои числа выиграют. Пусть…
Целия взывала к танцующим звездам. Ее тихий голос терялся среди криков, неистовых просьб и требований возбужденных бродяг.
— Просто уведи меня отсюда. Куда-нибудь в хорошее место. Куда-нибудь в красивый мир.
Рекламные бабочки кружились вокруг ее головы золотистым нимбом, мерцая, как навсегда утерянные шансы, как возможности, которые так никогда и не возникли.
Танцующее и вращающееся выпадение числовых осадков.
3а. Игра защищена законом.
3б. АнноДомино не может принуждать население к участию в игре.
3в. Горожане имеют право играть или не играть в соответствии со своими желаниями.
3г. 0,01% от продажи каждого Домино Удачи идет на благотворительность. Все стороны обязаны твердо соблюдать указанные правила.
А танец продолжался, возбуждая игроков и превращая горожан в неистовых влюбленных. Дейзи Лав сжимала косточку двумя пальцами. Джаз разместил свои пять ароматных домино небольшим кругом на кофейном столике из огнеупорной пластмассы. Они с благоговением смотрели на точки, которые медленно менялись в такт с танцем Пышки Шанс.
— Играйте и выигрывайте! — закричал с телевизионного экрана Томми Тумблер.
— Да! — глядя на танцовщицу, вторил ему Джаз. — Давай, моя красавица! Даже презренная полукровка может сделать это. Только не натрави на меня Джокера!
— Зря кричишь, — сказала Дейзи. — Пышка тебя не слышит.
— Хочешь ломтик горячего корня?
Джаз отрезал несколько кусочков от пикантной дольки чеснока.
— Ультрачеснок? Нет, спасибо. Я предпочитаю оставаться чистой.
— Чистой, как пустая Косточка Удачи? В девственном смысле слова?