Нить Ариадны
Шрифт:
Постепенно юноша различил, что их несколько – двое или трое. Они мягко светились в темноте, но это свечение было слабым, на грани видимости. Странные создания постоянно меняли облик, становясь то мужчиной-женщиной, то ребенком, то козой. И точно так же меняли позу – стояли, сидели или лежали на каменном полу тупика. Создавалось впечатление, что они почти не занимают места, но точно сказать было нельзя. Когда Алекс попытался приглядеться к одной из фигур повнимательней, она исчезла в фиолетовой вспышке, растворилась, распалась на звездочки, которые иногда возникают перед глазами,
– Кто вы такие? – выдохнул юноша, не в силах двинуться от страха и слабости. Если должно произойти что-то ужасное, пусть уж это случится поскорее.
В ответ прошелестел слабый шепот, так что сперва Алексу показалось, что это ветер прошелся по траве. Но сатиры шевельнулись и повторили: «Когда-то владыка Дионис был таким, как ты».
– А-а, – протянул Алекс.
В любой другой день он исполнился бы благоговейного трепета, если бы потусторонняя сила заговорила с ним напрямую. Но на сегодня он исчерпал весь запас эмоций.
Помолчав, юноша добавил:
– Да, я помню. Он сам мне это сказал.
И снова умолк, ожидая ответа.
Послышалась тихая, очень далекая мелодия флейты. Конечно, это же создания Диониса, кто же еще? Но даже безумец иногда говорит правду.
Алекс сглотнул и хрипло позвал:
– Владыка Дионис, где вы?
«Наш бог мертв».
– Ох. Что же вы от меня хотите?
«Иди».
Рядом заклубился туман, из которого возникла бледная рука. Рука поманила юношу.
Пошатываясь, Алекс поднялся на ноги. Неужели он так ослабел? С другой стороны, он не ел с самого утра. Но есть и не хотелось. Следуя за духом, который летел чуть впереди, Алекс прошел путаницей извилистых ходов и наконец вышел к старой, полуразрушенной беседке. Сам бы он ни в жизнь не отыскал это место. Там он наткнулся на останки предыдущего аватары бога Диониса. Алекс узнал его только по накидке.
Неясные призрачные тени заметались вокруг, зашелестели тихие голоса, и наконец от туманного облака отделилась одна фигура и подошла к Алексу. Она стала немного плотнее, явив удивленным глазам юноши старика с козлиной бородкой. Вероятно, его избрали для переговоров с молодым солдатом.
«Если никто не наденет Лик Диониса, мы начнем слабеть. Если наш бог надолго останется мертвым, многие из нас истают и погибнут».
Алекс глянул на останки бывшего бога, рассмотрел пыльные камни у его головы. Ничего.
– А где Лик? Он у вас?
Сатир развел едва очерченными руками. «Ни один из нас не может надеть его, ведь мы не люди. Нам позволено лишь касаться его».
Бесшумно, как призрак, на дорожку выступил пятнистый леопард. Такие животные водятся на юге материка, в джунглях. Удивительное зрелище, но сегодня Алекс уже ничему не удивлялся. Вот их уже два, похожих друг на друга как две капли воды. А позади этих крупных кошек появилась небольшая, почти игрушечная, колесница. А потом животные исчезли. Кошки оказались такими же призраками, как и остальные спутники Алекса. Когда они пропали, куда-то делась и колесница, словно ее и не было.
На мгновение Алекса охватил страх. Но он заставил себя подойти поближе к трупу, присесть на корточки и внимательно оглядеть его.
Солдат
– Кто ты?
На этот раз юноша обращался к козлобородому старику, а не ко всей честной компании, и это было понятно всем.
«Меня зовут Силен. Но это неважно. Главное, что снова пришла весна, а наш бог мертв».
Послышался смятенный шепот нового голоса: «Наш бог мертв, а весна все равно пришла в этот мир. Разве это возможно?» Из нечеловеческих глоток вырвался истеричный, хотя и тихий вой.
Полгода уже не было новой аватары Диониса. Тело прежнего почти превратилось в скелет, а богатая накидка стала грязными лохмотьями. Золоченый кубок, из которого Дионис отхлебывал вино в ту ночь, валялся рядом с костями правой руки. Дионис, по крайней мере его последний аватара, пренебрегал оружием. Во всяком случае, обычными его видами. Если уж ты как бог так слаб, что хватаешься за копье или меч, то никакое оружие тебе не поможет.
Убегая, Дионис бросил свой тирс в дворцовом зале, а Шива его потом сжег. Алекс не знал, восстанавливается ли тирс сам собой, как это гласят легенды, или нет. По крайней мере здесь его не было.
Лика тоже не было.
Поборов первый приступ страха, потом отвращение к разложившемуся трупу, юноша принялся искать Лик. Сначала осторожно, потом нетерпеливо и бесцеремонно. Но ничего не нашел.
Останки бывшего бога – безглазого и безносого – оказались обычными, человеческими. Так выглядит и воняет любой труп, пролежавший полгода в теплом месте. Ничего хорошего, но и ничего страшного. Ничего, что может испугать привычного к таким зрелищам солдата. Но в сердце Алекса зародилась новая надежда, пополам с новым страхом.
– Где Лик? – крикнул он, уже не спрашивая, а требуя.
«Мы унесли его. Мы не хотели, чтобы он попал в руки врагов».
– Значит, его кто-то надел?
«Наш бог не мог возродиться на Корике, это было бы ошибкой. Когда Дважды рожденный вернется в мир, ему потребуется время, чтобы вырасти, окрепнуть и овладеть прежней мощью. А здесь и сейчас Шива не даст ему ни единого шанса».
– Так где Лик? – не отступался Алекс. – Вы его спрятали?
«Когда ты прибудешь в храм Аполлона, то узнаешь больше. Там ты сможешь получить Лик Диониса и надеть его».
Наступила тишина. Последние слова ошеломили молодого воина, их смысл достиг его сознания далеко не сразу.
– Я? – наконец воскликнул Алекс.
Он огляделся. Казалось, Лабиринт поймал его в ловушку, и западня сжимается все сильнее, не оставляя выхода.
– Его должен надеть я?
«В свою последнюю ночь наш бог разговаривал с тобой как с преемником».
Неожиданно Алекс вспомнил поверженного бога, который посмотрел прямо ему в глаза и произнес: «Когда-то я был таким, как ты». И только сейчас юноша понял, что бравадой и наигранным добродушием Дионис заглушал свой ужас.