Нити разрубленных узлов
Шрифт:
– То есть нас нельзя было разделить?
– Чтобы хоть кто-то один остался жив? – Натти хмыкнул, впрочем, весьма невесело. – Нет. И когда я это понял, я…
«Начни с себя. Сражайся!» Эти слова еще звучали эхом, заставляя мое тело еле заметно дребезжать.
– Приказал мне покончить с собой. Помню.
Он согласился, хотя не слишком охотно:
– Угу. Приказал.
– Потому что был уверен: я исполню приказ в точности?
– Сам знаешь.
Наверное, знаю. Наверное, помню. Больно осознавать, что человеку, сейчас
– Значит, я себя убил. А что случилось потом?
– Могу только догадываться. Мне казалось, что демон изгнан.
– Ты не знал этого наверняка?
– Ну-у-у… Я знал, что демон не пробрался ни в какое другое тело. И в твоем вроде бы тоже ничего не оставалось.
Замечательно. Охотник на демонов, человек, в присутствии которого сомнения, затаив дыхание, прячутся по углам, не уверен в самом себе?
– Теряешь сноровку?
Он не отвечал долго, но все же признал:
– Это возможно.
Еще одна чудесная новость.
Есть Дарствие, из века в век подвергающееся пришествию демонов. Есть Цепи, ведущие слежку за невидимыми врагами. И есть всего один человек, умеющий выгонять незваных гостей из дома. С переменным успехом, к сожалению, но и это неплохо: пока привратник бодр и силен, постояльцам нечего опасаться.
Пока.
– Добей, а?
– Выполнение подобной просьбы стало бы крайне неосмотрительным поступком, – произнес женский голос, обладательница которого находилась чуть поодаль от меня. Скажем, у дверей комнаты.
– У нас гости? – спросил я, но Натти почему-то не поддержал шутку. Вообще ничего не сказал, отодвигаясь прочь и, судя по всему, вставая с постели.
– Я намерена быть здесь хозяйкой, – сообщила женщина. – Во имя всеобщего блага.
Она подошла ближе, принося с собой тонкий цветочный аромат, которым почему-то совсем не хотелось дышать. Но сделать вдох все-таки пришлось, хоть и не по своей воле: жесткие пальцы сжали мои ноздри, заставляя широко открыть рот навстречу другому рту, наполненному чем-то вроде ледяной воды, от соприкосновения с которой все ощущения вздрогнули и…
Умерли.
– Вы сможете ему помочь?
Натти спрашивал, однако в его голосе не слышалось никаких чувств, словно вопрос был просто данью правилам ведения беседы. Впрочем, ответ прозвучал примерно в том же тоне:
– Я прибыла сюда не оказывать помощь. Но если речь зашла об этом… Помогать нужно вам, а не ему. Он всего лишь труп.
Последовало возражение, правда не слишком настойчивое:
– Он еще жив.
– Да. Если такое состояние можно назвать жизнью. Вы сами убили этого человека. Помните?
Кем бы ни была участвующая в разговоре женщина, она, похоже, имела право и возможность действовать по собственному усмотрению. Невзирая ни на чьи заслуги или
Я ведь ничего не знал об охотнике на демонов, пока не повстречался с ним лицом к лицу. Не знал даже, что демоны вообще существуют. Значит, и многие жители Дарствия оставались в неведении касательно опасности исполнения желаний. Зато Цепи известны повсюду и повсюду если не уважаемы, то нагоняют страх. За спиной этой женщины чувствуется внушительная поддержка, но разве Натти в свою очередь не связан с…
– Я должен был так поступить.
Нет, он ее точно не боится. И не собирается оправдываться или просить. Но почему тогда не переходит в свое привычное наступление?
– Конечно. Только ваши методы… – Последовала презрительная пауза. – Давно устарели.
– Они действуют.
– О, еще бы! Самый надежный способ избавиться от демона – это уничтожить его пристанище, не так ли?
– Убивать приходится не всегда.
– И когда последний раз вам повезло оставить одержимого в живых?
Кажется, женщина откровенно забавлялась этим разговором. А Натти не стал отвечать, хотя как раз молчание выглядело похожим на вынужденное признание.
– Ваши сельские дедовские методы… – продолжила смаковать свое превосходство властная незнакомка. – С тех пор наука управления демонами ушла далеко вперед. Но вас, видимо, не знакомили с открытиями и достижениями наших мастеров?
– Зато я близко знаком с тем, кто испытывал эти достижения собственным телом.
Последовала новая пауза, слегка недоуменная, но довольно быстро закончившаяся скучающим:
– О нем говорите, не так ли? – Ее пальцы коснулись моего живота. Холодные. Скользкие. Лягушечьи. – Он ведь служил сопроводителем? Да, точно. И если верить послужному списку, был совсем неплох… Для сопроводителя, конечно.
– Разве они бывают плохими?
– С нашими заботами? – Она усмехнулась. – Никогда. Собственно, ради такого подтверждения и затевались все исследования. Трудно воспитать достаточное количество достойных исполнителей из того сора, что обычно попадает в невод вербовщиков. А солдаты нужны всегда, и чем дальше, тем больше… Вы видели последний Сев? Он оказался чуть ли не обильнее, чем предыдущий. Хорошо, что мы знали, как поступать… Теперь уже знали. А главное, у нас было при себе все необходимое, чтобы изъять демонов почти сразу же по их прибытии.
– Куча Сосудов? – уточнил охотник.
– Они тоже безнадежно устарели. К тому же каждому Сосуду нужен хозяин, а это всегда рассредотачивало наши силы и ослабляло нас… Но теперь старым традициям приходит конец. Уже пришел. Еще немного, и ловить демонов сможет любой человек, обученный всего лишь нескольким простым действиям.
– У вас богатое воображение.
– Увы, оно намного беднее истинных возможностей, дарованных нам пришельцами из другого мира, – одновременно скромно и торжественно сообщила женщина. – На что клюют демоны?