Ночь иллюзий

Лаумер Кейт Джон

– Может быть, вы просветите меня, Сенатор, - сказал я.
– Анархия, митинги, террор...

– Все это отнюдь не столь стихийно, как может показаться. Толпою манипулируют. Я достал сигару и размял ее.

– Это тяжкое подозрение, - сказал я.

– Без сомнения, Ван Ваук сообщил вам об опасности политического хаоса, экономического коллапса, планетарной катастрофы?

– Мне говорили об этом.

– Есть еще одно обстоятельство, которое он, возможно, не упомянул. Наша планета оккупирована.

Я

зажег сигару и с шумом выдохнул дым через нос.

– Видимо, это ускользнуло из его памяти. Кто же оккупанты?

– Мир управляется единым правительством уже в течение двадцати лет: и ясно, что нет такого внутреннего врага, который был бы способен начать атаку...

– Кто же тогда? Маленькие зеленые человечки с Андромеды?

– Не человечки, - сказал он серьезно.
– Что касается Андромеды - не знаю.

– Забавно, - сказал я.
– Я что-то ничего подобного не замечал.

– Вы не верите мне.

– А почему я должен Вам верить?
– решительно спросил я. Он слегка усмехнулся.

– Почему, в самом деле?
– слабая улыбка увяла.
– Но предположим, я представлю вам доказательства.

– Готов рассмотреть.

– Как вы могли бы догадаться, здесь их нет. Я кивнул, наблюдая за ним. Его глаза не выглядели дикими, но так бывает у многих сумасшедших.

– Сознаю: мои слова, кажется, располагают вас в пользу версии Ван Ваука, сказал он спокойно.
– Но я иду на риск. Буду с вами предельно откровенным.

– Согласен.

– Вы пришли сюда как агент Ван Ваука. Я же прошу вас забыть и его, и Совет, то есть быть преданным лично мне.

– Я был нанят в качестве вашего телохранителя, Сенатор, - сказал я.
– И намерен выполнить свою работу. Но вы не очень-то стремитесь облегчить мою задачу. Ваш идеал вполне мог заинтересовать мальчиков с сачками для ловли бабочек. Вы знаете, что я не верю вам, и тем не менее просите поддержать вашу игру. А я даже не знаю, какую игру вы ведете.

– Правда в том, что это я навязал вас Совету в качестве моего телохранителя.

Он выглядел сильным, уверенным в себе, здоровым, целеустремленным - за исключением легкого намека на раздражительность.

– Я хотел, чтобы вы были со мной, - сказал он.

– Ван Ваук может думать, что угодно. Я заполучил вас - это главное. Запишите: за мной очко.

– Хорошо, я здесь. Что дальше?

– Они установили связь с врагом - Ван Ваук и его банда. Они намерены сотрудничать с ним. Бог знает, что им было обещано. Я намерен остановить их.

– Как?

– У меня есть несколько человек, способных на многое. Ван Ваук знает об этом, вот почему он осудил меня на смерть.

– Почему же он ждет?

– Откровенное убийство сделает из меня мученика. Он предпочитает сначала дискредитировать меня. Рассказ о сумасшествии - первый шаг.

С вашей помощью он надеется заставить меня совершить то, что станет одновременно причиной моей смерти и ее оправданием.

– Он послал меня сюда помочь вам совершить побег, - напомнил я.

– По маршруту, проложенному им же. Но у меня свои планы.

– Почему же вы не ушли раньше?

– Я ждал вас.

– Неужели я настолько необходим вам?

– Мне нужен рядом такой человек, как вы. Человек, который не дрогнет перед лицом опасности.

– Не позволяйте дурачить себя. Сенатор, - сказал я.
– Я не гожусь в герои крутого боевика.

Он изобразил скромную улыбку и дал ей исчезнуть.

– Мне стыдно. Флорин. Простите, если я недостаточно высоко оценил вас. Но абсолютно откровенно - я боюсь. Моя плоть ранима. Я съеживаюсь от одной лишь мысли о смерти - особенно насильственной.

– Но и мне нравится жизнь, несмотря на ее недостатки. Если я и высунулся пару раз, то лишь потому, что другие варианты были еще хуже.

Он выдал мне тень улыбки.

– Неужели вам не хочется узнать, действительно ли я сумасшедший? И вам не интересно увидеть, что я предложу вам в качестве доказательств вторжения?

– В этом что-то есть.

Он посмотрел мне в глаза.

– Я хочу, чтобы вы были моим союзником, идущим за мной до самой смерти. Или так - или ничего.

– Вы получите или это, или ничего.

– А сознаете ли вы, что окажетесь в смертельной опасности, как только мы отклонимся от заготовленного Ван Вауком сценария?
– сказал он.

– Такая мысль посещала меня.

– Хорошо, - сказал он, снова став сдержанным.
– Остановимся на этом.
– Он подошел к шкафу и достал теплую полушинель со следами длительной носки и одел ее. Она немного уменьшила его величественность, но не очень. Пока он занимался этим, я заглянул в открытый стенной сейф. Там была стопка документов, перевязанных пурпурной лентой, письма, толстая пачка похожих на банкноты бумажек, но печать была сделана в виде льва, а также имелась надпись "Платежное средство "Ластрион Конкорд" для всех видов долгов, общественных и личных". Еще в сейфе лежал плоский пистолет неизвестного мне типа.

– Что такое "Ластрион Конкорд", Сенатор?
– спросил я.

– Торговая организация, акционером которой я был, - сказал он после некоторого замешательства.
– Сейчас их акции почти ничего не стоят. Я храню их как память о моей ранней коммерческой деятельности.

Он не смотрел на меня, стоя у окна и поглаживая пальцами серую металлическую раму. Я опустил игрушечный пистолет в боковой карман.

– До земли слишком далеко, - сказал я.
– Но полагаю, у вас в носке найдется веревочная лестница?