Ночь огня
Шрифт:
Но разница существовала: у отца Кассандры не было любовницы, пока была жива его жена. Он действительно любил двух женщин, но не двоих одновременно. До встречи с женой он любил Монику, подарил ей сына и даровал им обоим свободу. Вернувшись в Англию, чтобы принять титул, доставшийся ему после смерти брата, Джеймс отказался от Моники ради своей красавицы жены – матери Кассандры. Он вернулся к Монике, обезумевший от горя, после того, как ему пришлось похоронить жену.
Кассандра опустилась в кожаное кресло и принялась рассматривать портрет матери.
В дверь постучали.
– Кассандра? – Адриана заглянула в комнату. – Ты хорошо себя чувствуешь, дорогая?
Кассандра убрала с лица прядь волос.
– Я очень раздражительна, не хотелось бы портить такой день скверным юмором.
– Понятно, к тебе пришли.
– Ко мне? Кто?
Только теперь она заметила озорное выражение глаз сестры и то, что эти глаза прямо-таки горят от любопытства. Ее сердце сжала ледяная рука еще до ответа Адрианы.
– Очаровательный итальянский поэт.
Кассандра вскочила, оглядываясь в поисках укрытия.
Ее сердце грозило вырваться из груди, тело кричало, что ей надо немедленно бежать, но вот куда?
– Меня нет, – ответила она, – скажи ему, чтобы убирался. Я не буду с ним разговаривать.
– Уже поздно, – ответил Бэзил из-за плеча Адрианы.
Кассандра бросилась бежать. Она промчалась через помещение для слуг, кухню и бросилась в угловой лестничный колодец, поднимая юбки, чтобы побыстрее преодолеть старинные каменные ступени. На третьем этаже она вбежала в крошечную переднюю, рванула дверь и обнаружила, что ее заело. Кассандра ударила дверь ногой, издав при этом расстроенный возглас. Дверь открылась, за ней была кладовка, опустевшая и предназначенная для забытых чемоданов. Инстинкт беглеца мгновенно подсказал ей, что делать: Кассандра рухнула на один из сундуков и, задыхаясь, прислонилась головой к стене.
Только теперь она поняла, насколько безумным поступком был этот побег от него. И надо же такому случиться прямо на глазах у Адрианы, которая не преминет высказаться по этому поводу. Кассандра действовала совершенно импульсивно. С тех пор как он появился в ее жизни, это происходило довольно-таки часто.
Гибель женщины заключена в ее эмоциях. Кассандра повторила литанию про себя, думая о том, сколько раз Бэзил уже разрушал ее добрые намерения. Он пробудил в ней великолепие страстей, дал возможность совершить нечто необдуманное, например, промчаться по коридорам и старым лестницам старого замка.
Кассандра начала смеяться над своим поведением все еще задыхаясь от бега. Она сидела и хихикала, но потом появился Бэзил. Он тяжело дышал, на щеке лежала растрепавшаяся прядь волос.
Увидев ее, он прислонился к дверному проему.
– Слава Богу! Для меня было бы довольно унизительно потерять сознание перед твоими сестрами.
Изображая эту сцену, он с размаху повалился на пол, прижимая руки к сердцу.
– Вот, я должен унижаться только перед тобой и ни перед кем другим.
Кассандра продолжала смеяться, и к тому моменту
– Знаешь, ты выглядела как коза, – произнес он лежа на полу.
– Нет-нет – овца! – воскликнула она и заблеяла.
Бэзил оперся на локоть и расхохотался:
– Никогда не видел более прекрасной овцы! – Он сладострастно изогнул темную бровь. – Но я был бы счастлив стать волком для этой овцы.
Кассандра задержала дыхание и вздохнула, вытирая глаза.
– Не понимаю, почему я так неслась.
– У меня есть власть над женщинами, ты это знаешь.
– И они бегут?
– Они теряют голову.
– А, значит, мне не стоит особенно волноваться по породу того, что я потеряла свою.
Он сел, обнял руками колени и посмотрел на нее прямо и честно. Он был здесь – ее Бэзил, собственной персоной. У Кассандры перехватило дыхание.
– Ты и представить себе не можешь, как мне не хватало тебя все эти месяцы.
– Представляю.
– Зачем ты приехал сюда?
– Чтобы поохотиться на тебя. – Он слабо улыбнулся.
Кассандра замерла.
– Мои сестры умрут от любопытства, если мы не сойдем немедленно вниз.
– Пусть подождут немного. Я не двинусь отсюда, пока ты не выслушаешь меня.
Она презрительно хмыкнула:
– С паутиной на голове тебя трудновато воспринимать всерьез, да и задняя твоя часть пыльная, как у младенца, возившегося в песочнице.
– Ты хочешь помочь мне привести себя в порядок?
С ним она чувствовала себя так просто и привычно. Покачивая головой, Кассандра опустилась на пол рядом, взяла его красивую руку с длинными пальцами и положила к себе на колени, продолжая удерживать ее в ладонях. Она дотронулась до каждого полукруглого ногтя и провела по каждой линии на его ладони.
– Я вольна быть самой собой лишь рядом с тобой, Бэзил. Какой поворот судьбы стал тому причиной?
– Не знаю. Сейчас я понемногу прихожу в себя, а то совсем одичал после того, как ты покинула Тоскану. – Он скривил губы. – У меня нет ответов, но если я знаю, что ты находишься настолько близко, что я могу взглянуть тебе в лицо, у меня нет сил не делать этого.
– Вот мы и вернулись к началу.
Ей очень хотелось убрать с его щеки растрепавшуюся прядь, но она устояла перед искушением.
– Не совсем. Я понял, что нет никакого преступления в том, что мы любим друг друга, до тех пор, пока мы остаемся целомудренными. Мы свободны в рамках нашей чести.
– Так просто, – сказала Кассандра, – и так сложно.
– Сейчас я целую тебя, – мягко произнес он, – а ты целуешь меня в ответ. Наши глаза целуются. И наши руки тоже. Ты знаешь об этом.
– Да, – прошептала Кассандра.
– Придет время, и я должен буду вернуться в Италию, но до тех пор, Кассандра, разве мы не можем быть целомудренными телом и страстными в душе? Я не вынесу разлуки, мы не должны терять отпущенные нам дни.