Ночь волков
Шрифт:
– Ты не поняла. Оба варга - наши младшие сестра и брат. Так мы называем животных, которые нас избирают, - усмехнулась Кассанра, понимая, что после такой новости Шарра не устоит.
– У меня будет свой волк!
– детские глаза смотрели с таким восторгом!
– Или другой зверь, - осторожно предположила Атинора.
– Я согласна, - торжественно провозгласила девочка, безрезультатно пытаясь скрыть безудержный восторг.
Часть I
Глава 1
Атинора
– Добро пожаловать, - Тартая сидела в парке. Сюда путешественниц направила стоящая на входе в Школу стражница.
– Я вас уже заждалась. Надеялась увидеть еще несколько дней назад. Что так задержало?
Обе арфатинки склонили головы, прижав правые руки к груди, над сердцем. Девочка повторила этот жест приветствия так же грациозно.
– Не что, а кто, - заговорила Атинора, когда мать поднялась и обняла ее, давая понять, что официальная часть окончена. А затем, отстранившись, подтолкнула Шарру вперед и представила.
Девушка усмехнулась, глядя, как обе представленные, ее мать и ее подопечная, внимательно изучают друг друга.
Тартая была высокой худощавой женщиной средних лет, с карими глазами и темно-каштановой косой до середины спины. А перед главой Школы стояла невысокая девочка с бледной, почти белоснежной кожей, серебристыми волосами и глазами цвета яркого весеннего неба.
– Интересный подарочек из дальних стран, - задумчиво протянула старшая воительница.
– И зачем вы ее привезли?
– Об этом можно спросить и ее, - с усмешкой произнесла ее дочь.
– Я могу ответить сама, - девочка вызывающе выпятила нижнюю губку. "Наверное, подумалось Атиноре, она считает, что так выглядит внушительнее".
– И зачем же ты приехала?
– Тартая задавала вопрос ребенку самым серьезным тоном, не показав, что несколько агрессивное поведение на самом деле очень испуганной малышки ее насмешило.
– Я хочу просить дозволения вступить в эту Школу, - Шарра слегка присела, а потом, спохватившись, выпрямилась и склонила голову так, как ее учила Кассанра.
– Зачем?
– со спокойной настойчивостью допытывалась глава.
– Я хочу иметь своего волка, - выпалила Шарра, и научиться фехтовать. И… потому что мне больше некуда идти.
Тартая задумалась. Видимо, она не знала, что делать с этим ребенком, который ей определенно начинал нравиться. Помощь пришла довольно неожиданно. Цефел, таргал ее матери, поднялась с земли у ног хозяйки и ткнулась головой в плечо девочки, показывая таким образом свою симпатию к Шарре.
Таргалы внешне напоминали тигров и являлись самыми большими хищниками в Арфатине. В неволе эти прекрасные и очень умные звери жили недолго. И то, что в Школе они еще и давали потомство, можно было считать чудом.
– Я подумаю, девочка, - кивнула наконец женщина.
– Кассандра, посели в комнату Шарру. Атинора, следуй, пожалуйста, за мной.
Какое-то время они шли по аллее, молча. Атинора просто радовалась, вдыхая такой привычный сухой и напоенный запахами цветов воздух. Всегда хорошо оказаться дома. Она и не собиралась заговаривать, нарушая сосредоточенность матери, явно взвешивающей все "за" и "против" относительно принятия девочки
– Расскажи о ней больше, - наконец нарушила тишину Тартая.
– Само собой разумеется, что ты не привезла бы с собой простую девчонку, подобранную в подворотне просто из жалости. Кто она?
– В этой истории много пробелов. Я расскажу тебе только то, что мы с Кас узнали, по словам самой девочки. Она Артионская принцесса. Однажды ночью она выбежала к нашему костру. Ее преследовали. Первыми среагировали варги: они бросились ее защищать. Поэтому у меня нет причин не доверять ее словам. Что-то произошло при дворе. Шарра сказала, что ее отец умер на охоте. Может быть, его убил какой-нибудь зверь, а может, все было подстроено. Но, так или иначе, "доброжелатели" воспользовались шансом, решив захватить власть в королевстве. В следующую ночь после смерти короля произошел переворот. Но правительница каким-то способом узнала об этом и решила бежать. Безуспешно. Шарре удалось убежать дальше, чем ее матери, но ее все равно поймали. Скорее всего, ее мать оказалась убита - на платье малышки оказалось много крови, ей не принадлежащей. В ту же ночь ей удалось снова бежать. Видимо, она невероятно везуча, раз богиня вывела ее к нашему костру.
– Почему ты решила привезти ее в Школу?
– Тартая машинально потрепала по голове подставившую для ласки голову Цефел.
– Она талантлива? Проверила?
– Не сразу, - призналась девушка.
– У девочки был шок и жар. Мы потратили много времени, чтобы выходить ее. Но когда Шарра в первый раз увидела варгов, сильно испугалась и схватила палку, чтобы защищаться. Она держала ее как меч, выбрав правильную стойку. Хотя, я практически уверена, что она никогда не делала этого ранее. Вряд ли наследнице королевского трона позволяли брать в руки оружие. Знаешь, она побывала на грани со смертью и выжила, а ведь именно этого чаще всего не хватает нашим выпускницам. Вот и все мои аргументы.
– Это уже немало, - кивнула глава Школы.
– Атинора, она единственная северянка в нашей Школе. Пусть даже она загорит, ее голубые глаза не обманут никого. Каковы шансы, что ее не станут искать?
– Скорее наоборот, - пришлось признать молодой воительнице.
– Но вряд ли предположат, что ребенок самостоятельно выбрался из леса, где волки задрали обученного солдата, и перебрался на Таллию.
– В любом случае мне необходимо сначала разузнать про ситуацию в Артионе. Только тогда дам окончательный ответ. Пока что помогите ей освоится. Вы с Кассанрой - единственные, кого она здесь знает. Расскажите про традиции, религию, обучите языку. Вы привезли ребенка, значит, вы за него в ответе.
– Хорошо, - Атинора не могла сдержать улыбки.
– Почему у нее такой странный цвет волос?
– вдруг сменила тему Тартая.
– Точно не знаю. Я видела в библиотечных материалах, когда готовилась к поездке, что в королевский род не раз заключал браки с представителями старшей расы..
– Наследница эльфов?
– брови Тартаи взлетели вверх.
– Очень интересный сувенир из дальнего королевства.
– Что меня еще больше поразило, так это то, насколько все младшие сестры и братья преданны ей, - напомнила девушка.