Ночная охота
Шрифт:
Я морщу нос при этой мысли, но от этого она не становится менее правдивой, что только еще больше выбивает меня из колеи.
Отогнав эти мысли на задворки сознания, я сосредотачиваюсь на том, что меня окружает, и вспоминаю указания, которые мне дали. В конце коридора поверните направо, второй поворот налево, и лестница приведет во внутренний дворик.
Залы широкие и высокие, с одной стороны обрамлены витражами, а противоположную стену украшают картины в красивых рамках. Даже в своем платье я чувствую себя ужасно недоодетой среди всего этого
Я спускаюсь по лестнице быстрее, чем хотелось бы, и вскоре оказываюсь среди собравшихся.
— А это, должно быть, Адрианна. — Мой взгляд останавливается на женщине, протянувшей в мою сторону руку, и я сглатываю. Ее глаза черные, точно такие же, как у Крилла, а каштановые волосы того же рыжеватого оттенка, что и у него, ниспадают каскадом на плечи в том же стиле, что и у меня, но главное отличие заключается в огромной короне, которая сидит у нее на голове. Белое платье облегает ее талию, рукава с оборками заставляют мой живот сжаться от облегчения, что на меня не надели что-то такого плана.
Натянутая улыбка трогает мои губы, но она ослабевает, когда мой взгляд устремляется к Норе и моему отцу, которые уже сидят с ней за столом. Когда мой взгляд останавливается на Крилле, робкий изгиб его губ согревает мое сердце, когда он встает, одетый с ног до головы в белый костюм.
Твою мать.
Я определенно на Седьмом небе от счастья, если он так небрежно выглядит.
Его черные чернила кажутся еще темнее на фоне загорелой кожи, маня меня ближе.
— Так и есть, — выдыхает он, когда я подхожу, отвечая на приветствие его матери по поводу моего появления, и это заставляет меня вернуться в реальность, вместо того чтобы оставаться в своих мыслях.
— Рада познакомиться с тобой, — бормочет королева, оценивающе глядя на меня, пока остается сидеть.
Крилл выдвигает мой стул, напротив отца и Норы, пока я откашливаюсь. — Я тоже.
Это не ложь, приятно познакомиться с ней, просто чертовски неловко.
— Я надеюсь, что мой сын был любезным хозяином, — заявляет она, когда я занимаю свое место.
— Э-э-э…
Крилл посмеивается, быстро прерывая мое замешательство, и кладет руку на спинку моего стула. — Она шутит, но я, конечно, был, — настаивает он, и я пытаюсь сделать глубокий вдох. В процессе мой взгляд возвращается к Норе и моему отцу, которых я нахожу одетыми небрежно. Она буквально одета в джинсы, футболку и черный кардиган, в то время как я одета… так.
Когда королева поворачивается к официанту, бормоча, чтобы принесли напитки и еду, мои глаза прищуриваются, когда я смотрю на свою сестру.
— Почему ты так не одета? — Я кричу шепотом, мои брови приподнимаются с легким намеком на раздражение, и она усмехается.
— Что случилось, дорогая? — прерывает меня королева, поднимая на меня взгляд, и я сглатываю.
— Ничего, — быстро настаиваю я, когда она поднимает брови, и я чувствую, как рука Крилла сжимает мое плечо. Однако это не невысказанное предупреждение; оно наполнено уверенностью.
Я вздыхаю, откликаясь на его прикосновение, пока нахожу нужные слова, чтобы сказать правду как можно вежливее, или, по крайней мере, как можно вежливее для меня. — Это место красивое, даже
Она щелкает пальцами, и в мгновение ока блеск и гламур исчезают, платья, костюмы, все. Одно мгновение, и я уже одета в джинсы и облегающую белую футболку, а на коленях у меня темно-серая толстовка с капюшоном. Белый костюм Крилла исчез, и теперь он расслабленно сидит на своем месте в черном спортивном костюме. Королеве, однако, по-прежнему удается выглядеть столь же царственно в облегающих брюках и полосатой шелковой рубашке.
— Слава богу. Это закон — приглашать гостей в таком формате, но, по-моему, это чушь собачья, — заявляет королева с непринужденным блеском в глазах. Нора хихикает над ее выбором слов, в то время как Крилл проводит рукой по лицу.
— Мама.
— Что? Так и есть, — настаивает она, кивая.
— Вы мне нравитесь, — выпаливаю я, мои щеки горят под ее пристальным взглядом, и я быстро тянусь за стаканом воды, который приносит официант.
— Ты мне тоже нравишься. Кстати, я — Мередит. Если ты даже подумаешь называть меня королевой, а не Мередит, моя личность засохнет и умрет, а этого мы не можем допустить, правда? — Она подмигивает, и я киваю.
— Спасибо тебе, Мередит.
— Не за что. Но, думаю, эта встреча — заслуга моего сына, которому ты, кажется, нравишься даже больше, чем мне, — размышляет она, и если я думала, что мои щеки не могут вспыхнуть еще сильнее, я ошибалась.
Я снова беру стакан с водой, прячу за ним лицо и выпиваю половину за один присест.
— А это весело. Я никогда не видела, чтобы моя сестра краснела, — хихикает Нора, заслуживая мой сердитый взгляд, но она и бровью не ведет.
— Ну, я не хочу снижать тон, дорогая, но я действительно хотела бы понять, что произошло. Как ты пострадала?
Я облизываю внезапно пересохшие губы и ставлю стакан на стол. Рука Крилла перемещается с моего плеча на колени, когда он открывает рот, чтобы заговорить, но прежде чем он успевает произнести хоть слово, его мать поднимает руку, останавливая его.
— Я уже знаю, твою версию, но я хочу услышать ее рассказ о событиях. Ты сыграл свою героическую роль, сынок, — говорит она, драматично и игриво закатывая глаза, и хлопает его по плечу. — Но она почувствовала боль, и по этой морщинке у нее на лбу я бы сказала, что это было не просто на физическом уровне.
Вау.
Вот это оценка.
Я прочищаю горло, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. — Появилась моя мать, — признаю я, и она кивает.
— Ах, эта мерзкая сука. — Я таращусь на нее, пока мой отец смеется, а Крилл поперхнувшись брызгает водой с губ. — Она мне никогда не нравилась, Август; что я тебе сказала? Скажи ей. — Она машет рукой в мою сторону, кивая, в то время как мой отец качает головой.
Его глаза останавливаются на мне, вновь обретенная мягкость танцует в его омутах, а в уголках его взгляда появляются веселые морщинки. — Она сказала… что она мерзкая сука…, — повторяет он, заставляя даже Нору фыркнуть от смеха, услышав это заявление, но смешки быстро стихают.