Ночное царство

Мари Аннетт

— И они не работали.

— Полагаю.

Эш стал холоднее.

— Ты хочешь что-то взамен за это?

Лир напрягся от понимания. Блин. Заставляя себя расслабиться, он прислонился к перилам и закатил глаза.

— Что-то за то, что я — неудачник? Ты знаешь все обо всем, так что должен знать, что я — самый жалкий чародей в семье за поколения.

Эш слабо улыбнулся, и Лиру стало не по себе.

— Я знаю о тебе куда больше.

Лир сглотнул на грани панике. Он был на пять или шесть сезонов старше Эша, но касты взрослели

по-разному, и у них был разным жизненный опыт, так что разница в возрасте была размытой. Нельзя было недооценивать этого деймона.

— И то, что ты знаешь, — с опаской сказал Лир, — знает и Самаэл?

— Не всегда.

Интересно. Лир размышлял, как ответить. В тоне Эша была скрытая угроза, но и намек на… обещание. Хоть он не знал, обещание чего.

Тайны. Слишком много тайн для них двоих. Понимая это, он сделал то, что могло стать его самым глупым решением.

— Я портил ошейники, не чтобы пощадить тебя, — сказал Лир дракониану, — а чтобы пощадить себя.

Пауза.

— Как это?

— Тебе какое дело? — с горечью спросил Лир. — Когда тебе приказывают что-то сделать, это задевает твою душу?

Что-то вспыхнуло в глазах дракониана, он отвел взгляд — признание боли и сожалений. Его голова поднялась, когда он понял, что сделал, но было поздно. Гнев исказил его черты, глаза потемнели до цвета грозовых туч.

— Я не в долгу перед тобой.

— Верно.

Эш зло посмотрел на Лира, пронзая взглядом с головы до ног, а потом ушел. Он пересек балкон в восемь больших шагов, сжал перила и прыгнул за них с легкостью. Он пропал из виду.

Лир смотрел туда, где только что был дракониан, и слушал. Тело не ударилось о землю в шестидесяти футах внизу. Хм. Слухи о том, что драконианы скрывали крылья под мороком, не врали. Это объясняло беспечное поведение Эша на опасной высоте.

Он прислонился к перилам, отпуская напряжение из мышц спины. Шпионить за клиентами. Говорить с наемниками. Он жил опасно в последнее время.

Балкон Клио был пустым, а окна — темными. Она и ее стражи решили поспать. Или они покинули гостиницу. Он надеялся, что нет. Асфодель был опасен в лучшие времена, а для надземницы…

Он подумал о новом открытии насчет клиента. Нимфы «видели» магию. Он обдумал это и улыбнулся. Эш мог настаивать, что не был в долгу перед Лиром, но дракониан все еще ощущал угрызения совести. Иначе он не поделился бы знаниями о нимфах.

Если информация была оружием, то — благодаря Эшу — Лир пойдет на следующую встречу с Клио, вооруженным намного лучше, чем в прошлый раз.

Глава двенадцатая

Клио хмурилась, глядя на Лира. Тот хмурился в ответ.

Они сидели за столиком напротив друг друга, позы были почти идентичными — склонились, сложив руки на гладкой деревянной поверхности, смотрели друг на друга. Точнее, она смотрела

на него недовольно, а он, хоть и хмурился, точно веселился, раз его янтарные глаза так искрились.

Он не использовал магию. Ее сердце колотилось само.

Она надеялась продолжить тур, так что расстроилась, когда секретарь отвела ее в маленькую комнату для переговоров. Тут было тепло и уютно, деревья в горшках по углам и деревянная мебель контрастировали с белыми стенами. Лир пришел пару минут спустя, и начался словесный поединок.

Он спросил о магазине, и она повторила историю, которую придумали они с Кассией — что она искала разных чародеев, а потом обратилась в Хризалиду. Клио не была уверена, что он поверил.

Она спросила, почему он был в том магазине. Он не стал сочинять, а просто парировал вопросом.

Она спросила о продолжении тура. Он отказался, сославшись на ее безопасность. Он говорил о «ходячей катастрофе» и «достаточном ущербе за день». Она попросила его принести лучшие чары для нее. Он отказался. Он вообще не слушался ее.

И она хмуро смотрела на него, а он беззвучно смеялся над ней.

— Ты вообще будешь мне что-нибудь продавать? — осведомилась она.

— А ты хочешь что-то купить?

Паника охватила ее, но Клио не дала себе ничего выпалить, поняла, что он заманивал ее. Он не знал, что она не собиралась завершать все покупкой.

— Моей родине угрожают Ра. Уверена, даже подземник знает о репутации Ра. Мы не можем вооружить воинов взрывными чарами. Наших сил мало. Нам нужно нечто… пугающее.

— Пугающее, — ошеломленно повторил он.

— То, что заставит Ра подумать дважды, а не нападать.

— Например?

— Это не твоя работа? Я скажу тебе, что хочу, и ты достанешь это?

— Ну, — он отклонился на стуле и сцепил ладони за головой. — Если ты хочешь волшебный козырь, у нас такого нет.

Она чуть не упустила его слова, отвлеченная его позой. Он оставил халат на спинке стула, когда вошел, и синяя футболка прилипала к его телу, сбивая Клио с толку, ее взгляд цеплялся за мышцы его груди и живота.

Лир опустил руки и уперся локтями в стол, отвлекая ее снова длинными рукавами, что задрались, и стало видно мышцы предплечий под золотистой кожей. Наверное, это был его естественный цвет. Он не мог загореть там, где нет солнца.

— Итак, — он вернул ее мысли к делу, — думаю «пугающий» имеет в виду то, что придаст вашим войскам несокрушимый вид, или что-то такое гадкое, что никто не захочет сталкиваться с вашими отрядами на поле боя?

— Я бы… — она сглотнула, — предпочла первый вариант.

Он вскинул бровь.

— Знаешь, если врагов начнет выворачивать наизнанку, они не захотят сражаться.

— У… вас есть чары, что так делают?

— Нет. Но идея неплохая, да?

— Нет! — охнула она, ей было плохо от мысли. — Это худшее, что… — она замолчала с подозрением. — Ты не серьезно, да?