Ночной Охотник
Шрифт:
Меня вот раньше всегда бесила особенность книг и сериалов в жанре фэнтези, в которых и драконы, и мертвецы на марше, и боги мирами трясут, как баба веником, а обычные люди до колик смерти боятся. Чуть что - под угрозой гибели предают королей и собственный отцов продают, и вообще ведут себя как совершенно обычные подлые и трусливые двуногие.
Почему?
Вот скажите, кабы в нашем реальном мире люди каждый день получали бы доказательства, что другие миры и посмертье существует? Если бы каждое утро начиналось с магии, а по дороге на работу видели бы, как по Небесной лестнице ангелы или будды маршируют?
Обычной силы ВЕРЫ, не ЗНАНИЯ, а просто веры хватает, чтобы люди за идею или правое дело жизнью жертвовали, а то - железная уверенность, что после окочуривания пойдешь сразу в Чертоги с богами пиво пить! Да все сражения и сам ход истории по-другому пошел бы...
Задумавшись, не заметил, как прошли несколько гротов подряд. Неприметная дорога стала опускаться, по углам пещер вначале редко, потом чаще стали встречаться черепа и скелеты, какие-то остовы древних строений.
Я вспомнил, что мне теперь по сюжету любой игры полагается самой Судьбой задавать вопросы.
– Где это мы?
Ночной охотник даже головы не повернул.
– Проходим наши старые угодья. Только добычи здесь почти не осталось, приходиться дальше от Темной земли уходить, чтобы пропитание или редкий предмет отыскать. И походы эти становятся все опасней.
– Почему?
– Люди, - коротко ответил Калхун.
– Лютуют.
Дорога стала отчетливей, словно каменный пол веками полировали ходоки. Тьмы стало больше, особенное зрение мое не всегда помогало в такой темноте. А потому я совсем не удивился, когда на одном из поворотов дороги встретил лампу.
Она висела на ржавой цепи прямо между сталактитов. Древняя, от возраста и влаги позеленевшая медная лампа. В ней что-то лежало горкой, что-то похожее на измельченные кости, а поверх плясали языки призрачного зеленого пламени.
– Ночные лампы, - пояснил Калхун, перехватив мой взгляд.
– Не знаю всех подробностей, алхимия - это не моя основная профессия, но слышал, что горят за счет оставшейся жизненной силы.
Видя, что такое объяснение меня не слишком устроило, мой проводник поморщился:
– Говорю же - не знаю, как точно все устроено. Но вроде, когда дух из тела навсегда уходит, а плоть со временем растворяется, часть жизненной силы остается в костях. Она никому не нужна, даже демонам мало, чтобы нажраться. Но вот на освещение для нас, живущих по ту сторону света, вполне хватает.
В пещере и вправду было куда светлей. И этот свет, в отличие от света факелов, глаза не резал.
– А людям этот свет помогает?
– Не-а, наоборот. Он их пугает, делает нерешительными.
– Дебафф к стойкости?
– Но зато у них есть факелы, а вот их свет, не говоря уже про жар ЖИВОГО огня, нам не по душе.
Полезная инфа.
По мере продвижения путь оживал. В смысле, предметов обстановки становилось больше. Мы словно двигались по трюму давно затонувшего корабля: у стен встречались разломанные и сгнившие шкафы, черепки разбитых кувшинов, искалеченные статуи, ржавые доспехи, какие-то сооружения, уничтоженные временем так беспощадно, что их назначение не угадать.
Я было сунулся к одному шкафу, загляну в чрево, но увидел только крысиный помет и остатки гнезда.
– Наивный, - хохотнул
– Мы поблизости от нашего города. И его окрестности изучены уже так плотно, что незамеченным не осталось ни камня - под каждый заглянули трижды, а потом еще трижды, перепроверяя.
Н-да, логично, но отказать себе в любопытстве не смог. Впрочем, Калхун отнесся с пониманием, и не торопил, а я злоупотреблять не стал: заглянул, да через минуту мы продолжили путь.
3
Очередной грот на нашем пути вдруг обернулся чем-то исполинским, то ли подземным озером, тысячу лет назад высохшим, то ли пустой кальдерой забытого вулкана...
Потолок поднялся настолько, что исчез далеко во тьме, стены расступились. Я увидел множество тропинок, дорожек и дорог, как ручейки, сливающихся сюда из многочисленных дыр и ходов. Они плавно образовывали широкий тракт, вдоль которого, как трава на обочине, росли целые колонии грибов. Иной раз они достигали таких размеров, что иначе как кустами их было и не назвать.
– Почти пришли, - прохрипел Калхун, посматривая на меня искоса.
Я кивнул, не в силах ответить, настолько меня удивила подземная страна.
По тракту со скрипом катились две телеги. Обе выточены из чьих-то исполинских костей, а запряжены какими-то слепыми тварями: нелепой помесью пони и гризли.
– Пещерники, - пояснил Калхун.
– Опасная и могучая тварь, если дикая. Когда приручишь - ничего, выносливая зараза. Живут только во тьме, наверх никогда не поднимаются.
Встречались и всадники, все тоже верхом на пещерниках. Только эти «гризли-пони» были под особенным седлом, в пластинах брони.
Хватало и пеших Ночных: кто налегке, а кто толкал перед собой тележку. Поток на тракте не слишком-то оживленный, но ровно движется в обе стороны. На обочине уже знакомые зеленые огоньки.
– Пойдем, - позвал Калхун, - отведу тебя к Вратам.
Мы принялись спускаться к тракту. По обеим сторонам дороги я несколько раз видал высокие шесты, вырезанные из кости.
– Что за скипетры торчат?
– спросил я.
– Уже с десяток видел. Дорожные знаки что ли?
– Это Столпы власти, - хрипло отозвался Калхун. Махнул рукой: - Понадобится, тогда маги расскажут в подробностях. Это что-то вроде регенераторов силы магии и маны. Не могут существа без них нормально жить. Если есть у тебя жилище, да еще при том ты и волшбой пользуешься, - тогда надо выставлять кругом Столпы власти. Чем их больше, тем быстрее восстанавливаешься. Это Темные земли, Столпы расположены вокруг всей нашей Обители, так что здесь у Ночных самая высокая скорость восстановления.
– Дома и стены помогают?
– Вот-вот.
Я задумался. Получается, мне сейчас капают бонусы к регенерации всех расходных умений и характеристик?
Я быстро заглянул в профиль: так и есть, везде заполнено до предела, а рядом с максимально возможным значением, в скобочках, зеленые маркеры (+СВ) и двойной множитель баффа.
Ясно. Значит я, будучи на святых землях, буду испытывать регулярные штрафы? Тогда, по логике, нужно выставлять Столпы власти, как колышки-отметки твоей территории? Но что мешает врагам отыскивать их и ломать? Похоже, ничего. А значит, все здесь максимально заточено под групповой отыгрыш?