Ночной садовник

Пелеканос Джордж

— В чем я провинился, мистер Джуз? Неправильно перешел улицу или что-нибудь в этом роде?

— Ничего серьезного. Я просто хотел поговорить с тобой и с твоим братом об Асе.

— Проходите, — сказал Рональд.

Они прошли по коридору. В гостиной шторы были задернуты. Душно. Ричард в полумраке сидел на изношенном диване и играл в «Мадден 2006». Реймон узнал эту игру, поскольку ее саундтрек часто звучал и у них дома.

— Ричард, пришел мистер Джуз.

Ричард Сприггс не повернул головы.

— Подожди.

Его пальцы ловко сновали по пульту

управления.

— Поставь на паузу, — сказал Рональд, — чтобы я мог потом вернуться и разделать тебя.

Ричард продолжал играть.

— Завязывай, понтарь, — повторил Рональд шутливо.

— Я тебя разобью в лепешку, Ронни.

— Правда? — спросил Рональд. — Когда?

Ричард поставил игру на паузу, и экран телевизора стал голубым. Реймон сел в кресло перед кофейным столиком, на котором стояла игровая приставка и пульт управления, а также пустые пачки чипсов и несколько открытых банок с содовой. Рональд сел на диван рядом с братом. На Ричардс были длинные, обтрепанные, словно порванные собакой, шорты, которые так нравились мальчишкам округа Колумбия. Реймон догадался, что это еще одно из творений Рональда.

— Вы что, парни, на пару приболели или как? — спросил Реймон.

— Сегодня неполный день, — ответил Рональд.

— У них сегодня педсовет, — добавил с улыбкой Ричард.

— Они перевели вас в отделение школьных надзирателей, мистер Джуз?

— Это не по моей части. Пусть с этим разбирается ваша мать.

— Она уже нам задала, после того как из школы позвонили, — вздохнул Рональд.

— Мы сказали, что заболели, — добавил Ричард. — Что-то не то съели, и у нас проблемы с животом.

Реймон лишь кивнул в ответ. Он знал близнецов большую часть их жизни. Они неплохие мальчишки. Могут постоять за себя в случае необходимости, но не способны на жестокость или провокацию. Ребята жили вместе с матерью, которая, чтобы содержать сыновей и иметь возможность покупать им электронику, игры и приличную одежду, целый день была занята на работе и еще подрабатывала по вечерам. Ей приходилось стараться изо всех сил, зарабатывая деньги на кроссовки «Найк», куртки «Норт Фейс» и футболки «Лакост», она мало бывала дома и все больше отдалялась от сыновей. Реймон и Регина, хотя и понимали, что совершают ошибку, зачастую поступали также, поддаваясь желанию дать своим детям лучшее.

При такой занятости матери и полном отсутствии отца близнецы Сприггс начали искать приключений. Подобные проступки совершали все мальчишки в их возрасте, Реймон и его друзья в детстве не были исключением, правда, до серьезных правонарушений дело не доходило и все сводилось к мелким кражам и постоянному желанию что-нибудь сломать. Мальчишкам свойственно выплескивать энергию самыми разными способами.

Братья Сприггс знали, что по чем, потому что большую часть своего свободного времени проводили на улице. Когда у Диего украли велосипед, Реймон обратился к Рональду и Ричардсу, которые без объяснений вернули его тем же вечером. Реймон не спросил братьев, как им удалось найти велосипед, но он не забыл,

что они это сделали. Прошлой зимой Ричарда и Рональда забрали в 4-й полицейский участок за то, что они воровали вещи, оставленные без присмотра у входных дверей соседних домов. Реймон отправился в участок вместе с их матерью, и мальчишек отпустили без предъявления обвинения.

Он беспокоился за них, но не предпринимал ничего, потому что они не были его сыновьями. Ричард, которому недоставало мотивации и направляющей силы, вполне мог со временем пойти по кривой дорожке, и будет досадно, если Рональд, безусловно, способный парнишка, который наверняка смог бы добиться успеха в жизни, из-за ложного чувства преданности и родства последует за ним.

— Итак, поговорим об Асе, — сказал Реймон.

— Мы ничего не знаем об Асе, — сказал Рональд. — Нам жаль, что с ним такое произошло, но понимаете…

— Вы ведь с ним общались, верно?

— В последнее время меньше.

— А почему? — спросил Реймон. — Между вами что-то произошло?

— Вообще-то нет, — ответил Рональд.

— Почему же вы тогда перестали общаться? — спросил Рональд.

Рональд и Ричард переглянулись.

— Так почему же? — повторил вопрос Реймон.

— Ему не нравилось то, чем мы занимаемся, — ответил Рональд.

— Что именно? Сбивать, например, с ног старушек и отнимать у них кошельки?

— Мы такого никогда не делали, — ответил Ричард со смущенной улыбкой.

— Я просто шучу, — сказал Реймон.

— Я говорю о нормальных вещах, — сказал Рональд, — например, кидать мяч, ходить на вечеринки и концерты.

— Гулять с девчонками, — добавил Ричард.

— Да и вообще, отец Асы не позволял ему выходить, — сказал Рональд. — Я не знаю, мы просто перестали с ним встречаться.

— Что еще? — спросил Реймон.

Ричард, более шустрый из братьев, щелкнул языком.

— Он стал тихоней.

— В каком смысле?

— Он изменился, стал не таким, как раньше. Помешался на книгах и прочей ерунде.

— А вам кажется, это неправильно? — спросил Реймон.

— Я хочу сказать, что не собираюсь проводить все свое время в библиотеке.

— Между прочим, он нес книгу, когда мы его видели, — сказал Рональд.

— Когда это было? — спросил Реймон.

— В тот день, когда его убили. Мы с Ричардом шли домой. После того, как поиграли в баскетбол с Диего и Шакой.

— Где именно вы находились?

— В двух кварталах за Кулиджем. Думаю, мы были на Андервуде.

— А куда направлялся Аса?

— К Пайни-Бранч-роуд.

Реймон понял, что Аса шел в северном направлении.

— Вы с ним разговаривали?

Рональд задумался.

— Мы сказали «привет», но он не остановился. Я спросил: «Ты куда, парень?» Он ответил, но не остановился.

— Что именно он сказал? — спросил Реймон.

— «Монумент Линкольну-Кеннеди» — только это.

— Мемориал Линкольна?

— Монумент, — повторил Рональд.

— Вы видели название книги, которую он нес? — спросил Реймон.

Рональд покачал головой.