Ноэль
Шрифт:
– Да…но мне…- Встретившись с Джеридом взглядом, девушка еще больше растерялась.
– Мне это понравилось, - призналась она шепотом и спрятала лицо на груди мужа.
Джерид радостно засмеялся. Он крепко прижал Ноэль к себе и с довольным видом вздохнул.
– Я так мучался, испытывая к тебе сильнейшее желание и думая, будто тебе нужен только Эндрю. И сегодня, на улице, после той перестрелки, я думал, ты убежишь от меня, как от чумы.
– Джерид еще крепче сжал Ноэль в своих объятиях.
– Но ты подошла ко мне, подошла так близко. И на твоем лице я не увидел страха.
– Чего я бы не сказала о многих других, - серьезно заметила девушка, вспоминая.
– Они
– Ноэль вздохнула.
– Я же боялась, что тот человек тебя убьет.
– Наверное, ты еже забыла, я убил бы Гармона, потянись он снова за пистолетом, и сделал бы это без зазрения совести, - ответил Джерид, словно его это очень волновало.
Отстранившись от мужа, Ноэль села и посмотрела на него нежным и любящим взглядом.
– Неужели ты и вправду не видишь разницу между собой и тем человеком?
– Она осторожно погладила лицо мужа.
– Ты оказался единственным, способным спасти мистера Кларка от смерти. Ты не гнался ни за большим гонораром, ни за славой. Ты думал только о спасении ни в чем не повинного человека. Я не стала бы говорить, будто у тебя нет совести, Джерид.
Он тяжело вздохнул. В его голубых глазах, обращенных на Ноэль, мелькнули усталость и грусть. Он поднес к губам мягкую ладошку жены.
– И все-таки, случалось и такое, - признался он.
– Когда я был помоложе и жил в Додж Сити, я увлекся одной танцовщицей из трактира. Ее звали Ава. Она…- Джерид замолчал и поморщился, словно от боли.
– Надеюсь, ты понимаешь, какие у нас сложились отношения. Я был в то время еще очень молодым и впечатлительным, влюбившись впервые в жизни. Однажды Ава пришла ко мне вся в синяках и порезах. Она сказала, что ее изнасиловали и ограбили. Не став больше ничего спрашивать у нее, я пошел к ковбою, его имя назвала мне Ава, вызвал на честный поединок и убил. И только потом, спустя какое-то время, я узнал о ее лжи. Тот ковбой, оказывается, просто пренебрегал ее вниманием, и она решила свести с ним счеты, выбрав для этой цели меня.
– Лицо мужчины исказила боль воспоминаний.
– Я начал пить. Алкоголь все сильнее и сильнее затягивал меня, превращая в поистине страшного человека. Я ввязывался в одну драку за другой и, в конечном итоге, связался с шайкой уголовников. И вновь стал человеком лишь благодаря одному техасскому рейнджеру, он помог мне трезво взглянуть на себя и на мою жизнь. Я помог этим людям напасть на след банды, большую часть которой удалось ликвидировать. Одному, правда, удалось бежать, но вскоре поймали и его и посадили в федеральную тюрьму за совершенные им преступления. Там он и скончался. Так я стал рейнджером и начал служить в окрестностях Эль-Пасо.
– Но ты говорил еще о службе в кавалерии?
– напомнила мужу Ноэль, удивляясь его неожиданной откровенности.
Наверное, многое из того, что рассказал ей сейчас Джерид, не знала даже миссис Данн.
Мужчина улыбнулся.
– Это длилось недолго. Я прослужил в кавалерии каких-нибудь два года в восемьдесят пятом и восемьдесят шестом годах, - ответил Джерид.
– Но я устал от бесконечных правил и уставов, и поэтому уволился из армии и снова примкнул к рядам рейнджеров. Вскоре после этого моя мать, несколькими годами раньше вышедшая замуж за отца Эндрю, серьезно заболела и попросила меня приехать домой. Она думала, будто я все еще веду шальную жизнь. Мать заклинала меня уехать на Восток и поступить в университет. И у ее смертного одра я дал слово именно так и сделать. Я не мог нарушить данную мной матери клятву. К тому же, в те дни жизнь рейнджера мало чем отличалась от жизни бандита, - прибавил Джерид с грустной улыбкой.
– Когда же началась
– Я служил на Кубе, но недолго, оставив на время свою практику в Нью-Йорке.
– Тот старик на вокзале говорил, ты был капитаном рейнджеров, - вспомнила Ноэль.
– Должно быть, ты очень хорошо справлялся со своими обязанностями, если тебя возвели в столь высокий чин.
Джерид кивнул.
– У меня тогда не осталось ничего такого, ради чего стоило бы жить, да и терять мне, собственно, было нечего, - ответил он.
– Мне кажется, тогда я сам искал на свою голову приключений и рисковал, как никогда. На моей совести тяжелым камнем лежала смерть невинного парня и предательство женщины.
– Ты и сейчас думаешь так же, Джерид?
– осторожно спросила Ноэль.
– Сейчас тебе тоже нечего терять?
Взгляд Джерида задержался на губах жены.
– Да, - признался он честно. Подняв глаза, он нахмурился, увидев выражение лица Ноэль.
– Ноэль, я думал, ты любишь Эндрю. Мне казалось, он вернулся домой только из-за тебя. Без тебя мне нечего больше терять, совсем нечего. Или, по крайней мере, мне так казалось.
– Он удивленно посмотрел на жену.
– Я ведь не знал о твоей любви ко мне. Я не смел об этом и мечтать.
Ноэль слабо улыбнулась.
– Похоже, ты до сих пор в этом сомневаешься.
– Ты такая мягкая, женственная, - серьезно сказал Джерид.
– Тебе никогда еще не приходилось видеть такие ужасы, как сегодня. Я же прожил бок о бок с этим большую часть своей жизни, даже на судах. Я уже говорил тебе, Ноэль, о той стычке в Террелле, Нью-Мексико, произошедшей из-за решения суда, - прибавил он.
– Да, я стрелял в одного человека, но я еще не открыл тебе всех обстоятельств случившегося.
У девушки перехватило дыхание. Она с ужасом уставилась на мужа. Ведь его могли убить!
Джерид взял руку жены и крепко прижал ее к своей груди.
– За эти годы случай в Террелле для меня - не единственный, - признался он.
– Имели место и другие. Мы живем в цивилизованном мире, который совершенствуется день ото дня. Но остались еще и совсем первобытные места, где люди пока не научились улаживать свои конфликты мирным путем. И до тех пор, пока не исчезнут все старожилы, здесь, на Западе, всегда будет существовать угроза насилия. Ты видела, как вел себя сегодня Гармон. Я знал десятки таких, как он, негодяев до мозга костей. По их мнению, сейчас можно жить по тем же законам и тем же порядкам, как и двадцать лет назад.
Ноэль с силой прикусила нижнюю губу.
– Я не трусиха, и ты знаешь это, - проговорила она.
– Но если я потеряю тебя, я умру, Джерид.
Он сел и крепко прижал жену к себе. В глазах его светилась бесконечная любовь и нежность.
– То же самое я могу сказать и о себе, - взволнованно сказал он, и в голосе его прозвучала удивительная искренность.
– Клянусь, я буду теперь более осторожным, и ни о каких перестрелках ты больше не услышишь.
Ноэль прижалась к мужу всем телом и спрятала лицо у него на груди.
– На твое слово можно положиться?
– спросила она шепотом.
– Да.
Мягкие губы девушки прикоснулись к шее мужа.
– Надеюсь, тебя не слишком обременят теперь жена и семья?
Джерид улыбнулся.
– Нет. Думаю, нет… - Вдруг его сильное тело заметно напряглось, и он нерешительно прикоснулся к волосам жены.
– …Семья?
Ноэль кивнула, настороженно глядя на мужа.
Джерид на какой-то миг перестал дышать и еще крепче прижал жену к себе.
– Ты ждешь ребенка?
– спросил он охрипшим сразу голосом.