Новая реальность
Шрифт:
— Садитесь, мистер Прентисс.
В течение длительного времени сидящие мужчины изучали друг друга.
Наконец, профессор заговорил.
— Приблизительно пятнадцать лет назад блестящий молодой человек по имени Роджерс написал докторскую диссертацию в венском университете на тему, как он ее назвал …‚ «непроизвольная структура входящего чувства в массе сознательного восприятия».
Прентисс начал искать по карманам свою трубку.
— Вот как?
— Да! Кстати, одну копию диссертации послали в комиссию по стипендиям, которая финансировала его обучение. Все другие копии были
Прентисс сконцентрировался на том, чтобы раскурить свою трубку. Он задавался вопросом, была ли видна слабая дрожь огонька его горящей спички.
Профессор повернулся к своему столу, открыл верхний ящик, и вытащил тонкую брошюру в переплете из черной кожи.
Исследователь выдохнул облако дыма.
Профессор, казалось, не обратил внимания, но открыл обложку и начал читать: — диссертация в частичном выполнении требований на степень доктора философии в венском университете. A. П. Роджерс. Вена, 1957 год. Мужчина закрыл брошюру и глубокомысленно изучал ее, а затем продолжил: — Адам Прентисс Роджерс — владелец мозга, который не был замечен в столетии. Он обнажил богов, а затем исчез.
Прентисс подавил дрожь, встретившись с взглядом непримиримых, глубоко посаженных глаз.
Игра в кошки-мышки была закончена. В некотором смысле, он успокоился.
— Почему вы тогда исчезли, мистер Прентисс — Роджерс? — потребовал Люс. — И почему вы теперь вновь появились?
Исследователь выпустил облако дыма к низкому потолку.
— Чтобы предотвратить людей, таких, как Вы, от внедрения чувств, которые нельзя согласовать с нашей существующей массой сознательного восприятия. Сохранить существующую действительность. Я думаю, это ответ на оба вопроса.
Его собеседник улыбнулся. Смотреть на это было не очень приятно.
— И вы преуспели?
— Я не знаю. Пока, я полагаю.
Изможденный профессор пожал плечами.
— Тогда Вы игнорируете завтра. Я думаю, что вы потерпели неудачу, но я не уверен, конечно, пока я не выполняю эксперимент, который создаст новое восприятие. Он наклонился вперед. — Я перейду к сути, мистер Прентисс - Роджерс. Рядом с вами - и возможно, только за исключением Цензора, я знаю больше о математическом подходе к существующей действительности, чем кто-либо еще в мире. Я могу даже знать такие вещи о ней, которых вы не знаете. На других этапах этой науки я слабоват, потому что я разработал ваши результаты на основании простой логики, а не способности проникновения в суть. И логика, как мы знаем, применима только в неопределенных пределах. Но в разработке практического устройства — фактической машины — для полномасштабного изменения входящего восприятия, я чрезвычайно впереди вас. Вы ведь видели мой аппарат вчера вечером, мистер Прентисс - Роджерс? О, да ладно, не скромничайте.
Прентисс глубоко затянулся своей трубкой.
— Да, я видел его.
— Вы всё там поняли?
— Нет. Там было не всё. По крайней мере, аппарат на столе был не полностью собран. В нем должно быть больше, чем призма Николя и гониометр[6].
— Ах, Вы умница! Да, у меня хватило ума, чтобы не разрешать вам
— А что относительно двух миллиардов других людей? — спросил Прентисс, мягко нажимая на плечевую кобуру.
Профессор слабо улыбнулся. — Их безумие – предполагая, что все они продолжат существовать, может стать немного более явным, конечно. Но зачем о них беспокоиться? Он закусил свои волчьи губы.
— Не ожидайте, что я поверю этой ауре альтруизма, мистер Прентисс - Роджерс. Я думаю, что вы просто боитесь столкнуться с тем, что лежит за нашей, так называемой‚ «действительностью».
— По крайней мере, я — трус за благое дело. Он встал. — У Вас есть, что еще сказать, профессор?
Он знал, что ему просто необходимо пережить первое движение. Люс, должно быть, прекрасно понимал, что он мог быть арестован полдюжины раз за эти минуты. Простое владение пропавшей копией диссертации, откровенное признание планов экспериментировать с действительностью, и его предпринятое взяточничество высокопоставленного чиновника Цензора. И еще, само поведение человека отрицало возможность дальнейшего продолжения карьеры в ее расцвете.
Щеки Люса раздулись в кратком вздохе.
— Я сожалею, что у вас не хватает ума насчет этого, мистер Прентисс - Роджерс. Все же, настанет время, знаете ли, когда вам придется наверстать свой разум, чтобы пройти через это, скажем так? Фактически, нам, вероятно, придется зависеть друг друга в значительной степени на товарищеских отношениях — там. Даже боги должны иногда болтать о пустяках, и у меня есть подозрение, что вы и я собираемся быть весьма дружелюбными. Так что, давайте, не будем врагами.
Рука Прентисса скользнула за отворот пиджака и вытянула курносое автоматическое оружие. У него было мрачное предчувствие, что всё это было бесполезно, и что профессор тихо смеялся над ним, но у него не было другого выбора.
— Вы арестованы, — сказал он бесстрастно. – Следуйте со мной.
Люс пожал плечами, при этом в его горле прозвучало что-то, похожее на беззвучный, издевательский смех.
— Конечно, мистер Прентисс - Роджерс.
Он поднялся. Комната погрузилась в мгновенную темноту.
Прентисс выстрелил три раза, освещая изможденную, хихикающую фигуру при каждой вспышке.
— Не тратьте зря заряды, мистер Прентисс - Роджерс. Свинец далеко не проникает в интенсивном диамагнитном экране. Изучите магнитный демпфер на лабораторных весах в следующий раз, когда будете в здании Цензора!
Где-то хлопнула закрывшаяся дверь.
* * *
Несколько часов спустя Прентисс рассматривал своего помощника с плохо скрываемым отвращением. Краш знал, что Прентисс получил вызов от E, чтобы посовещаться о последствиях побега Люса. Краш тайно сочувствовал Прентиссу, но он, в свою очередь, не мог вынести этого сочувствия. Он предпочел бы, чтобы маленький, астматический человек сказал ему, насколько он — Прентисс был глуп.