Новобранец. Служба контрмагии

Тув Александр Львович

– Ну и? – прервал мхатовскую паузу Шэф.

– Восемь из десяти ответили «Да». – Ларз выглядел очень грустным.

– А кто такой «Амбивал»? – полюбопытствовал Денис.

– Амбивал – воплощение темной стороны Единого – демон хаоса и разрушения, он уничтожает Вселенную в конце очередного цикла, – меланхолично пояснил маг.

– Похоже на индуизм.

– Все религии похожи, – внес свою лепту в мировоззренческую беседу Шэф. – И я чего-то не понял… в сторону мы ушли, – из-за чего ты так разозлился на Совете?

– Ну… если коротко… я, и еще есть народ, правда, немного… считаем, что надо переходить с Окраиной от грабежа, если называть вещи своими именами, к сотрудничеству. А большинство считает, что грабили, грабим и будем

грабить.

– А с чего это ты стал таким альтруистом? – ехидно поинтересовался Шэф. – Совесть мучает?

– При чем тут совесть и альтруизм?! Это – вопрос выживания! Ты же сам знаешь, как живут на Окраине, не хуже меня!

…Оба-на! Интересно, откуда? Везде-то вы были, Василий Иванович, все-то вы видели!..

Ведь найдется рано или поздно шаман у ветлуготов или колдун у рясков, который эту ненависть направит! Или еще что-нибудь придумают – загрузят термояд на сухогруз! Или еще что…

– Ну-у… это вряд ли – с вашей-то береговой охраной.

– Не поможет береговая охрана.

– Это еще почему? – искренне удивился Шэф.

– А потому что они не повезут бомбу в Цитадель – они затопят корабль где-нибудь в Алмазной впадине и подорвут на глубине двенадцать километров!

– Цунами! – догадался Денис.

– Именно!

– Да ну… – не поверил Шэф, – это ж какой заряд нужен? Такую бомбу и не сделать, наверное.

– Отнюдь. Непросто, но можно – сто пятьдесят мегатонн. Я лично промоделировал. Она сработает как спусковой крючок – там сейсмоопасный район. На южной набережной Эстепоры волна будет от сорока до семидесяти метров – как повезет.

– Однако…

– Я пытался донести до этих баранов простую мысль: не важно, что девяносто девять процентов всего на Окраине фактически принадлежит нам. Не важно! Не надо вывозить всю прибыль в Цитадель – оставим туземцам двадцать… пятнадцать… да что там – десять процентов на больницы, школы, дороги, уберем прогнившую местную администрацию и посадим наших управляющих – через поколение, максимум два, ненависть к нам исчезнет! Безопасность Цитадели вырастет на порядок, если не на два! – Он устало махнул рукой. – «Не нами заведены порядки – не нам и менять!»… Коз-злы тупые!

Видя, что маг выпустил пар и почти успокоился, Денис решил немного разобраться в местных реалиях:

– А как такое произошло, что у Цитадели – все, а у Окраины – ничего?

– Сейчас расскажу… – после небольшой паузы отозвался Ларз. – Выпьете чего-нибудь?

– Нет, у нас дела, и «вообще, с утра пьют только аристократы и… дегенераты!» – ухмыльнулся Шэф.

– Цитата? – поинтересовался Ларз, отрывая взгляд от меню. Дождавшись утвердительного кивка, он вернулся к «дирижированию», а свой рассказ начал лишь получив заказ: коньяк, лимон и чашечку кофе.

– Тетрарх, в отличие от вашей Земли, континентов не имеет. Тетрарх – это острова; бесчисленное количество островов, разбросанных в безбрежном океане. Есть тридцать два крупных острова, приблизительно таких, как Островная Цитадель. Около тысячи средних и до конца неизвестное количество мелких – каждый день что-то находят, что-то теряют…

– А какая площадь Островной Цитадели?

– Да с Гренландию будет, – влез в разговор Шэф, который долго жил и много знал.

– Цитадели повезло изначально, – продолжил Ларз, бросив на Шэфа недовольный взгляд, не произведший, впрочем, на любимого руководителя никакого впечатления. – Она расположена на экваторе – значит, солнечной энергии в избытке; плодородные почвы; обширные тропические леса; горы в центре острова, с которых берут начало многочисленные реки, и самое главное – здесь самый мощный источник Силы на планете. Исторически сложилось, что на каком-то этапе Цитадель вырвалась вперед в технологическом и социальном развитии. Здесь появился первый университет, здесь маги первыми сумели договориться и прекратить магические войны – не атомные, конечно… но тоже не сахар, здесь

первыми отменили рабство. – Ларз излагал, как по писанному, чувствовалось, что тема ему близка и что это не внезапный спич, а выстраданные мысли о наболевшем. Денис, заслушавшись, поймал себя на том, что чуть не открыл рот, а маг между тем продолжил свой в высшей степени интересный рассказ. – Далее выяснилось, что с помощью одной магии нельзя решить многие медицинские вопросы и самую главную для любого человека и, естественно, для мага тоже, проблему – омоложение, и пришлось покровительствовать развитию наук. И куда потянулись самые лучшие ученые на Тетрархе? – задал Ларз вопрос Денису и сам же на него ответил: – Конечно же, в Эстепорский Университет! Здесь им платили оклады, о которых они не могли и мечтать на Окраине, здесь они были уважаемыми людьми, а не потенциальными клиентами Инквизиции, здесь у них была сытая и безопасная жизнь, здесь они были в кругу коллег соответствующего уровня, здесь лучшее оборудование… короче… – давным-давно нет на Окраине ученого, не стремящегося попасть в Эстепорский Университет. – Ларз сделал глоток кофе и продолжил: – На основе передовой науки была создана передовая промышленность, а потом стала работать положительная обратная связь. В Цитадель потянулись все лучшие: ученые, маги, хорошие ремесленники и мастеровые со всего света, а потом их товары задушили конкурентов ценой и качеством, а когда Цитадель стала монополистом в экономике и военном деле, она стала диктовать цену на сырье.

– А кто не хотел продавать за копейки?

– Встречались и такие, но к бунтующим островам сначала подходили фрегаты, затем броненосцы, потом, с течением времени, авианосцы, но результат был один и тот же – сожженные города и горы трупов – карательные рейды надолго отбивали охоту бунтовать у аборигенов. Наши работали по площадям, не разбирая правых и виноватых, – много народу гибло, что породило три следствия у жителей Окраины: первое – жгучую ненависть к цитадельцам, второе – они сами стали вешать бунтовщиков, чтобы не повторить кошмар, третье – неистовое желание получить «красную карточку» и самим стать цитадельцами – как и прежде, самые умные и пробивные попадают в Цитадель. И мы им помогаем – при любом нашем посольстве или консульстве любой желающий может сдать вступительные экзамены на технические факультеты Университета.

– А почему технические?

– А потому что своих гуманитариев некуда девать… – Ларз глотнул коньяку. – Ладно, продолжаю лекцию: со временем, чтобы совсем не иметь проблем с ценами на сырье, наши сделали гениальный ход – они купили у владельцев все, что им было нужно, и теперь практически нет на Тетрархе рудника, скважины, разреза или фермы – естественно, с землей, не принадлежащей цитадельцу. В подавляющем большинстве – магу.

– А кто не хотел продавать?

– Кнут и пряник: или деньги… причем достаточно большие деньги и гражданство Островной Цитадели, или…

– А какие у вас сейчас авианосцы и вообще военный флот?

– У Островной Цитадели надводного военно-морского флота практически нет.

– Почему? Вас на окраине сильно полюбили?

– Ну-у… если только в очень извращенной форме. Нет, просто боевая вимана Цитадели и то, что есть на Окраине, это как… – он прищелкнул пальцами, подбирая сравнение, – … ваш атомный ударный авианосец и пирога. Флота виман хватает с избытком… – Ларз замолчал. – Ну, вроде все сказал… Вопросы?

– А подводный?

– Подводный флот мощный – надо следить, чтобы с Окраины никто не подобрался… да и за той же Алмазной впадиной приглядывать… да и еще места есть.

– А виманы под водой…

– Не ходят, – не дослушал Дениса маг.

– А как следят за подлодками с Окраины?

– Ну-у… во-первых, за каждой присматривает наш охотник… да и не один… потом спутники, самолеты, виманы… хватает шпионов, – улыбнулся Ларз.

– Тогда беспокоиться вроде не о чем? – сделал свой вывод Денис, и тут же улыбка пропала с лица мага.