Новое Начало. Книга Третья

Анонимов Алексей

– Неужели он хочет сказать, что клеймо не теряет своей силы со смертью раба и посредством трансплантации может быть перенесено на другого человека?

– Да быть того не может!
– воскликнул я.

– Еще как может, - подтвердил он мои невысказанные подозрения. – Я случайно об этом узнал, когда приживил себе ноги игрока по прозвищу Зверь.

– Так ты теперь чей-то раб?
– удивился я.

Марат заржал так, что того и гляди в штаны наделает. Его мой необдуманный вопрос знатно позабавил.

– Боже, ну ты даешь! Это ж надо такое сморозить. Чей-то раб! Я, по-твоему, настолько глуп, чтобы оставить себе ноги с клеймом раба? Нет, мне от Зверя досталась другая способность. Он

с самого начала получил умение, позволяющее наносить на тело татуировки, сделанные кровью врагов, которые увеличивали Силу и Ловкость, а кожа становилась твердой как камень. Но что самое интересное, его не интересовали другие умения и он развивал только его. Мастер спорта по боксу и КМС по кикбоксингу, бесстрашный и целеустремленный. Только представь себе мощь этого умения в руках человека с такими навыками и характером?! Зверь развил его до третьего ранга и покрыл татуировками все свое тело. Живое оружие, а не человек. Уже через год, бросая вызов сильнейшим монстрам, он переродился и получил класс Боец. Я еще не встречал игроков сильнее него. И теперь вся мощь его умения сосредоточена в моих ногах.

Я не мог его не спросить:

– Как же он мог тогда умереть, если был настолько силен?

– А какая самая большая слабость сильной половины человечества?
– ответил он вопросом на вопрос.

– Женщины?
– ткнул я пальцем в небо.

– Именно так. Хотя тебе ли не знать, - ухмыльнулся Марат и продолжил: - Говорят, любовь делает человека сильнее. Когда ты всем сердцем кого-то любишь, то преодолеешь ради него любые преграды. Бред сивой кобылы! Любовь - это не что иное, как слабость! Зависеть от другого человека, значит поставить себя в заведомо проигрышную ситуацию. Как было с твоей ненаглядной Ириной. Стоило мне пригрозить ей смертью, и ты готов был пойти на все, лишь бы спасти ее.

– Любовью там и не пахнет, - ответил я.

– Конечно-конечно, - не поверил он моим словам, хотя то была чистая правда. – Ладно, пойдем уже в лабораторию. Будем выбирать тебе новую руку.

Лабораторией Марат называл ветеринарную клинику, где чаще всего проводил свои жуткие эксперименты с эссенцией и телами погибших игроков. Я, как образцовый охранник, пристроился у него за спиной и вальяжной походкой прошествовал сквозь лагерь. Озлобленных зырканий с прошлого раза ничуть не убавилось, зато в мой адрес не прозвучало ни единого оскорбления или угрозы. Страх перед Маратом чувствовался в их настороженных взглядах. Но не все наемники трепетали перед ним. Некоторые с нескрываемым вызовом в глазах смотрели на новоявленного командира.

– У тебя полно фанатов, но никто из них не благоговеет перед тобой, - поделился я с Маратом результатами своих наблюдений.

– Я не ищу их уважения. Преданность сильно переоценивают. Страх - вот самая эффективная манера управления массами, - не оборачиваясь, ответил Марат.

– Ты на самом деле в это веришь или просто не видишь других вариантов? Знаешь, а ведь страх толкает людей на отчаянные поступки. Оглянуться не успеешь, как они воткнут тебе нож в спину, и поминай, как звали. Не думал попытаться исправить ситуацию?

Я был абсолютно уверен в своей правоте, но у Марата всегда был подходящий контраргумент:

– Разве не для того ты здесь, чтобы прикрывать мою спину? К тому же тех, кому такое по силам, можно пересчитать по пальцам одной руки, а остальные мне и в подметки не годятся. Так что в этом нет никакой необходимости.

– Достаточно всего одного, чтобы убить тебя, - пробурчал я себе под нос, однако Марат услышал мои слова и вдруг резко обернулся.

– Ну, ты даешь! Еще и суток не прошло, как стал моим охранником, а уже ждешь не дождешься, когда меня убьют. Так сильно жаждешь свободы?
– и, не

давая мне возможности ответить, продолжил: - Впрочем, можешь не отвечать. То был скорее риторический вопрос. Конечно же, ты хочешь быть свободным. По-другому и быть не может. Но будь уверен, меня так легко не убить. Многие пытались, однако вот он я - живой и относительно целый. А что касается моих явных врагов, то к концу недели все они будут мертвы. Я об этом уже позаботился. Тебе же остается защищать меня от скрытых угроз.

– Что ты…, - собирался я уточнить, что он имел в виду, но тут раздался громкий взрыв, заставивший меня прерваться на середине фразы.

Я заозирался по сторонам, инстинктивно активируя Ментальный Кокон, однако источника взрыва не обнаружил, да и Шестое Чувство вроде молчало, не предвещая опасности, так что я немного расслабился. Приметив зрением летучей мыши замешательство на моем лице, Марат пояснил:

– Не обращай внимания. Я приказал своим людям постоянно атаковать барьер. Рано или поздно у них закончиться либо Энергия на его поддержание, либо еда и вода. У всех есть предел прочности. Захват портала лишь вопрос времени, а терпения мне не занимать.

– Кстати, зачем вам нужен портал? Ради чего весь сыр-бор?

– Ты все узнаешь, когда придет время, - туманно изъяснился Марат и поспешил сменить тему: - Пойдем уже. Время не терпит. Нам нужно управиться до заката, а процесс приживления может и затянуться. У всех он протекает по-разному.

У клиники меня словно ударило молнией. Я почувствовал себя живой мишенью в тире. Так Шестое Чувство давало понять, что множество глаз сейчас наблюдают за каждым моим шагом через прицел снайперской винтовки, готовые в любой момент всадить мне пулю в башку. Но опасность была не смертельной. В противном случае на мне бы уже висел Ментальный Кокон. Я на секунду закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях, чтобы определить количество засевших в укрытиях снайперов. Информация лишней не бывает. Вдруг еще пригодится.

– Раз, два, три… шесть. Ого, а он не поскупился на охрану своей лаборатории! – подумал я, но спросил следующее: - Марат, тебе не кажется, что отряжать шестерых бойцов на охрану лаборатории - это уже слегка перебор?

Марат нахмурил лоб и незамедлительно активировал свое защитное умение:

– Костяной Щит, активация.

Я не стал задавать глупых вопросов и тут же последовал его примеру:

– Ментальный Кокон, активация.

Но, оглядевшись вокруг и прислушавшись к ощущениям, никакой угрозы не обнаружил. Однако Марат был иного мнения. Озаботившись своей защитой, он активировал умение Призыв Армии Нежити. Земля вокруг него вспучилась, и наружу показались сначала костлявые руки, затем белоснежные черепа, а следом на поверхность выбрались и сами скелеты. Самые, что ни на есть, обычные скелеты: белоснежные, местами потрескавшиеся кости, горящие магическим огнем провалы глаз, доспехов как таковых не было, лишь сгнившие лоскуты кожи, а в руках они держали всевозможное ржавое оружие, начиная с одноручного меча и заканчивая алебардами. Не прошло и пяти секунд, как вокруг Марата собралась дюжина скелетов, взявших его в плотное кольцо и ощетинившихся оружием. Только тогда я удосужился получить ответ:

– Их должно быть четверо.

Я сразу понял, что он хотел этим сказать. Если охрана лаборатории была поручена четырем бойцам, то откуда взялись еще два снайпера? Инициатива? Сомнительное удовольствие часами напролет сохранять полную неподвижность и втыкать в прицел винтовки. Только усидчивым людям под силу такая сложная с психологической точки зрения задача. Да и какой смысл выслуживаться перед командиром, которого все ненавидят? Такой явный подхалимаж может вызвать серьезные проблемы, а шкурный интерес никто не отменял.