Новое платье для Золушки
Шрифт:
Тогда ей бы пришлось солгать. А Элле совершенно не хотелось врать или говорить полуправду этому мужчине. Она просто не могла так с ним поступить. А сказать правду? Что она была всего лишь нищенкой, которую леди Осборн наняла, потому что ее услуги очень мало стоили?
Будет ли для него это важно? Он был на пару шагов впереди нее, показывая путь вглубь дома, и Элла посмотрела на его спину. Походка ее спутника напоминала львиную, и сюрко мало скрывало таящуюся под ним мощь мускулов.
— Чему вы улыбаетесь? — спросил он, когда они остановились
— Вашему костюму. Не могу понять кто вы: Галахад, Ричард или Персиваль.
note 3
— Я бы предпочел быть просто тамплиером, — ответил он, принимая бойцовскую стойку и весело ухмыляясь.
Она рассмеялась.
— Вы осознаете, что большинство из них были всего лишь первостатейными драчунами, мужланами, умеющими только воевать?
Он был поражен.
— Вы знакомы с историей тамплиеров?
— Конечно, мой отец служил в армии и обожал военную историю. Братьев у меня нет, поэтому я выросла на строгой диете из книг о походах Ганнибала
note 4
и Александра Македонского. Не меньше историй было про тамплиеров. Мама боялась, что из-за такого специфического образования я стану неуправляемой.
— А я считаю вас очень необычной, — сказал он, открывая дверь. Их окутал теплый и влажный воздух. — Однако, пожалуй, стоит подвергнуть часть про неуправляемость дальнейшему изучению.
— Вряд ли это так, — заявила Элла, устремляясь мимо него в тепло оранжереи.
Он удивленно поднял бровь.
— Да, иногда я совершаю ошибки. И, боюсь, не всегда демонстрирую поведение, достойное леди. — Именно поэтому ее уволили и леди Гаспар, и леди Пресвуд.
Он сложил руки на груди и посмотрел на нее.
— Позвольте мне самому судить, насколько вы прямолинейны. — Он помолчал. — Как вы оцениваете вероятность того, что американцы примкнут к Франции в борьбе против нас?
— Как очень большую, — ответила Элла, позабыв о сентенции леди Осборн на тему того, что леди никогда не обсуждают политику.
Никогда.
— И это будет очень опасная ситуация.
— Что ж, я сомневаюсь, что у американцев хватит ума в этом вопросе. Они навсегда останутся всего лишь толпой горячих простолюдинов.
— Нет, сэр, вы меня не поняли. Я имею в виду, что это будет опасно для нас.
— Для нас?! — поперхнулся он. — Похоже, ваша мать была права.
— Нет, сэр, вы просто не смотрите на это с военной точки зрения, — сказала Элла, чувствуя, что предвкушение хорошего спора перевешивает любые заявления леди Осборн. — Мы просто рассредоточимся. Если мы затеем войну на американских территориях, то ослабим нашу способность быстро побить Бонапарта.
— То есть вы считаете, что мы не можем победить французов?
— Этого
Он на мгновение задумался и посмотрел на нее с удивлением, полным уважения.
— Но у Наполеона та же проблема. В прошлом месяце он стал набирать испанских рекрутов, но чертовы испанцы сбежали в горы, лишь бы не быть призванными в ряды его армии.
— И все равно у него уже призваны восемьдесят тысяч французов, и еще сорок тысяч готовы подняться по первому зову. А сколько боеспособных людей в Америке? Мы же всего лишь маленький остров. — Она скрестила руки на груди и стала ждать.
Ее рыцарь почесал подбородок.
— Но есть еще испанцы, которые присоединятся к нам на Майорке, — они будут сражаться на нашей стороне.
— Да, в Испании, но не в Нью-Йорке, Мэриленде или обеих Каролинах. Разве станут они защищать ваши владения в Канаде? Бонапарт точно знал, что делает, когда отдавал Флориду американцам и подогревал их ненависть к нашему флоту, сколь бы заслуженной она не была.
Незнакомец заворчал и стал расхаживать перед ней.
— Значит, теперь, дерзкая плутовка, вы будете критиковать мощь королевского флота?
Она энергично закивала.
— Да, если они пытаются злить спящего медведя. Ни один из этих капитанов не думает о последствиях захвата хотя бы одного американского корабля, но что они будут делать, когда станет действовать Конгресс этой страны? Когда эта страна начнет строить корабли?
Флотилии кораблей.
У них весь континент покрыт лесами. Они могут строить фрегаты еще лет сто — и экипировать их. А мы?
Он поднял руки и отошел на несколько шагов.
— Поверить не могу, что спорю об этом с женщиной!
— И проигрываете, — вставила она.
— Вынужден отступить! — поправил он. — Ваша мать была абсолютно права — вы неуправляемы.
Элла ничуть не чувствовала себя задетой.
— Осмелюсь сказать, что сами вы не возражаете против этого.
Он замолчал и широко улыбнулся.
— Да, не возражаю. Но если вы кому-нибудь скажете, что я признался…
Она покачала головой и перекрестила сердце.
— Никогда! Клянусь.
— Это будет нашим секретом, — сказал он. Проходя мимо апельсинового дерева, незнакомец протянул руку и, сорвав цветок с ветки, вручил его ей. На мгновение Элла могла лишь смотреть на нежный цветок на своей ладони, не решаясь поднять взгляд.
— Ваш отец все еще читает вам военные трактаты? — спросил он.
Элла покачала головой.
— Мои родители умерли.
Он замолчал и пристально посмотрел на нее.
— Мне очень жаль. А сестры у вас есть?