Новогодняя жена

Романова Екатерина Ивановна

— Ох… Никого не надо… Господин… Как же хорошо!

— Хорошо? — не понял он.

— Очень, очень хорошо!

Замерзнув окончательно, я мысленно махнула на графа и его спутницу рукой и нырнула замерзшей ледышкой в баню, чтобы отхлестать себя пихтовым веником и согреться.

Когда вышла, Доротея передала слова его сиятельства.

— Через три дня приедет король…

— День рождения Анахель, — я кивнула, растирая себя пушистым полотенцем.

— Граф сказал, что прибыли учителя, которые помогут вам подготовиться к приему. Будет очень пышный бал. С королем всегда так, вы же понимаете.

Закатила глаза и упала на подушку. Не

хочу понимать. Не хочу короля! А вот день рождения Анахель — хочу! Я даже подготовила для нее подарок — наш совместный портрет. Вообще, идеально было бы сделать фотоальбом, да только где такой отыщешь? А я в детстве в художественную школу ходила. Получилось, конечно, не совсем достоверно, но вполне себе ничего. Я нарисовала, как мы с девочкой лепим снеговика и искримся от счастья. Еще и Армана нарисовала, но он по самую задницу в снегу, верхней частью, поэтому его так сразу и не узнать. Надеюсь, ей понравится! С рамкой помогла Доротея. Через три дома от нее живет плотник, искусный мастер. Он такой багет изготовил — нашим багетным мастерским и не снилось! В общем, за подарок я была очень горда. Кукол и игрушек у нее и так хватает, зато, когда я вернусь на Землю, у нее останется память обо мне.

О возвращении домой думать не хотелось, но я понимала, что оно неизбежно. Свою миссию на Ирбисе я выполнила. Девочке дар раскрыла, перед королем покажу себя в лучшем свете, развею все сомнения в репутации Мадлен, скажу, что это происки врагов, Армана на ноги поставлю и bon voyage! Но с Джейдой, конечно, обидно получилось. Не думала, что он к ней вернется после всего. Сначала мне в любви объяснится, а потом такой финт ушами. Ладно, я девочка взрослая, переживу.

К тому же, не мне судить. Но после того, что мы пережили, я заслужила, как минимум, объяснений! Или объясниться… Объясниться я тоже хотела, неизвестно что ему наплела обо мне эта змеюка подколодная!

Следующие три дня его сиятельство снова не изволил показаться на глаза, зато я с утра до вечера занималась, занималась, занималась! Едва выкраивала время, чтобы приготовить лекарство. А соединение не стабильное, хранить его нельзя, только свеженьким принимать. Зато я получила уйму бесполезных знаний: как отличать представителей разных сословий, как с ними здороваться, с кем можно общаться, а с кем не стоит, с кем знакома Мадлен, а с кем нет. Меня научили танцевать несколько танцев, сообщив, что танцевать другие я могу отказаться, сославшись на головную боль или необходимость освежиться. Меня научили правильно кушать, правильно говорить, держать осанку и искусственную улыбку.

Потому, когда наступил день «Х», я практически не волновалась.

Практически.

Но от мысли о том, что сегодня Арману придется со мной поговорить, бросало в дрожь.

45. Душечка король и плоды воспитания

Почему он так отдалился? Почему стал холоден? Почему избегает меня? И почему «мы» превратилось в «ты и я»? Как случилось, что наш мир, полный трепетного счастья, раскололся на мелкие осколки? Ведь он же должен понимать, что я не по доброй воле оказалась в том лабиринте с лордом Валуа!

— Красавица, ты настоящая красавица! — воскликнула Анахель, поправляя подол моего платья.

Девочка стала моим личным дизайнером, и я всерьез предложила ей задуматься о профессиональном будущем в этой области. У нее отменный вкус, тонкая интуиция, замечательное умение работать с материалом и цветом. Не каждому это дано.

За последнее время мы очень сдружились с Анахель и перешли на «ты». Иногда

она звала меня мамой, но мы об этом специально не договаривались. Возможно, оговорка, возможно, от души, но я пока не хотела акцентировать на этом внимание, иначе отъезд домой сведет меня с ума. Как можно оставить дочь в другом мире? Но как можно насильно в нем остаться, если я не нужна Арману? Он так недвусмысленно это демонстрирует, что подобная грубость у меня вообще с образом джентльмена не согласуется.

— Дорогая, это твой день!

— Но я уже готова! — Анахель покружилась, и вокруг нее взметнулся ворох нежно-абрикосовых юбок.

Мы выбрали одинаковые наряды. Расшитый бисером корсет и пышные юбки из тюли, перевязанные на пояснице атласной лентой. Мы походили на воздушный зефир, и нам обоим это нравилось!

Внизу громыхнула торжественная музыка. Доротея схватилась за щеки, Этьен побледнел, подгоняя нас, а Анахель и вовсе завизжала. Схватив меня за руку, девочка метнулась вперед. Подобрав подол, мы бежали по коридорам, боясь опоздать к появлению короля.

Мы неслись по парадной лестнице под недовольными взглядами Джейды и Армана. Впрочем, я успела поправить кудряшки дочери и свои юбки, поэтому, когда в холле появился его величество, мы стояли во всеоружии.

Друзья! А почему мне никто не сказал, что его величество хорош собой? Смех смехом, а ведь я даже портрет его не видела! Он оказался высокий, широкоплечий, мускулистый! Сразу видно, что занимается спортом. Мечом, может, владеет, или верхом ездит, но в каждом его движении чувствовалась стать, внутренняя сила. А лицо? Нет, это не лицо, это произведение искусства! Его будто из мрамора вылепил искусный мастер. Смотрела бы и смотрела на волевой подбородок, прямой нос, пропорциональные черты, полные губы. Даже небольшой шрам на правой брови не портил общее впечатление. А уж эти волосы до плеч… Почему меня прямо тянет на мужиков с длинными волосами? Я ведь и в Игоря влюбилась из-за волос. Раньше он носил длинную прическу, а потом, когда на работу новую устроился, времени ухаживать за волосами не стало, да и не солидно, как пояснил босс. Подстригся ежиком. Ни пальцами зарыться, ни погладить, ни пощупать, ни потискать… А тут — такое поле для деятельности!

— Нашелся повод задержаться на Ирбисе? — цинично заметил Арман, даже не глянув на меня.

Что? Это еще что за фразочки? Увы, возможности ответить мне не дали. Супруг двинулся вперед, и мне пришлось пойти следом, улыбаться и стараться не пялиться на короля слишком уж откровенно.

— Ваше величество, — Арман склонил голову и кашлянул.

О, точно! Я вспомнила правила этикета и исполнила реверанс, опустившись почти до самого пола. Король коснулся плеча графа, а мне подал ладонь. Вообще, по этикету, он и меня должен был только коснуться, это означает монаршью благосклонность и разрешение подняться. На счет ладони никто ничего не говорил. Но я не растерялась. Вложила свою руку в руку короля. Не оскорблять же его величество отказом!

— Графиня! Я наслышан о вашей красоте, — голос под стать внешности: глубокий, с хрипотцой, властный. Так и хотелось повилять хвостом, да вовремя вспомнила, что я не собака.

Когда мягкие губы короля коснулись моих пальчиков — поплыла. Может, магия какая его окружает, может у меня просто дефицит мужского внимания, но коленки едва заметно дрожали.

— Благодарю, ваше величество, — опустила ресницы, как и полагается по этикету, но его величество поднял мое лицо за подбородок и улыбнулся.