Новые мытари

Мельников Валентин

– Пришли требовать деньги? Я уже объясняла вашему Змею-Горынычу, что у меня их нет. Не заработала еще. А если б и были, все равно б не отдала, потому что не собираюсь кормить вымогателей.

– Нет я пришел за другим. Ты свободна, - неожиданно для себя сказал Голубь.

– Вот как? С чего бы это вдруг?

– Просто я так хочу. И никто тебя теперь не тронет.

Она презрительно фыркнула и рассмеялась ему в лицо.

– Скажите, какой добрый! Может, еще извинения попросите?

– Придется. Прошу простить и еще раз повторяю: ты свободна.

– Уму непостижимо, какие

мы стали вежливые. Однако вам ли оправдываться? Нынче бандитам ведь все позволено. А может у вас есть какая корысть, хотите задобрить? Не надейтесь!

– Жаль, что так поняты мои слова. Не смею больше удерживать, желаю удачи.

– Тогда посторонитесь, не стойте в дверях, господин тюремщик.

Во дворе Стас чуть ли не силой усадил Лидию в машину и довез до ее магазинчика.

Две недели он собирался съездить к ней и все никак не решался. Но наконец все-таки отчаялся.

Она была одна и встретила его холодно-выжидательным взглядом.

– Интересуюсь духами. И что б были самые лучшие, - сказал Стас, изо всех сил стараясь не сбиться с непринужденно-шутливого тона.

– Насчет лучших затрудняюсь. Это смотря на чей вкус.

– Давайте на ваш.

Отчуждение на ее лице чуть-чуть дрогнуло.

– Могу предложить парижскую, московскую, рижскую, арабскую продукцию. Выбирайте.

– Давайте то, что вам самой нравится.

– Мне нравятся вот эти цветочные духи.
– Она положила на прилавок маленькую изящную коробочку. Только предупреждаю, они дорого стоят.

– Догадываюсь, - ответил Стас.

– Глядя на упаковку что ли?
– насмешливо спросила Лидия.

– Нет, глядя на вас.

– Мне кажется, вы пришли не затем, чтобы смотреть на меня.

– А может именно за этим?

– Тогда поскорей уходите. Мне надо работать. И я не картина.

– Не гоните. Я покупаю духи и дарю их вам... в надежде на прощение и примирение, - сказал он, не замечая, что давно перешел на "вы".

– Вы снова о том же...Платите деньги, забирайте покупку и уходите. Мне в самом деле не до разговоров.

– Нет, не уйду, пока не добьюсь человеческого отношения к себе.

– Прошу вас, оставьте меня в покое. Это уже переходит все границы. Ну сколько можно повторять? Вы мне надоели, я не хочу вас видеть. Уходите иначе вызову милицию.

– Милиция не поможет. И никто не поможет, кроме вас самой.

– Ладно, если скажу, что прощаю, вы отвяжетесь от меня?

– Не знаю... Но спасибо и на том. Вот деньги, а духи все-таки возьмите. Умоляю, сделайте для меня это маленькое одолжение.

Он положил на прилавок деньги, резко повернулся и пошел к выходу.

– Вы переплатили. Заберите лишнее, - крикнула она вдогонку.

***

Обрыдла Стасу продажная любовь, разонравились девушки по вызову. Никого, кроме Лидии, видеть не хотелось. Он забросил все дела, гулял во дворе, пробовал читать, но тут же бросал и часами просиживал у камина, потом бесцельно ездил по городу на машине. Однако душевного равновесия не наступало, и тогда Стас занялся поиском предлога, чтобы снова навестить Лидию. Но все варианты были неубедительными, банальными. "А, куплю букет роз и будь что будет!" - наконец решил он.

В

лучшем своем костюме, с цветами на сиденье, Стас вел машину по улицам, на которых уже чувствовалось вечернее оживление. До закрытия торговых заведений оставалось полчаса и можно было бы не спешить. Вереницы прохожих, не задерживаясь, обтекали магазины и плавно втягивались в гостеприимно открытые двери обильно размножившихся за последнее время турецких, китайских, корейских ресторанчиков, кухонь и маленьких кафе с прохладительными напитками, мороженым, сладкими выпечками, кофе и чаем. Косые лучи солнца пробивались сквозь зелень и багрово отсвечивали в стеклах окон и витрин. Здесь были владения Голубя, отсюда стекались денежные ручейки. Раньше это грело, доставляло радость, а сейчас исподволь подкрадывалась тоска. Блага, о которых мечтал, он получил, можно сказать, сполна, но жизнь от этого не стала более привлекательной. Теперь у него в этой жизни оставался лишь маленький лучик надежды, внезапно и ярко пробившийся от незнакомой девушки, на которую, не попади она в лапы Горынычу, может быть никогда не обратил бы внимания. Подъезжая к магазинчику Лидии, Стас чувствовал, что он уже не совсем тот, что был раньше, но еще не осознавал до конца происходившую в его душе очистительную работу.

Он не надеялся на радушный прием, ждал новую перепалку, холодную отчужденность - что угодно, но совсем не то, что с порога бросилось в глаза. У Лидии явно было какое-то торжество. Об этом свидетельствовал нарядный вид двух ее гостий и самой Лидии, накрытый столик у окна, громкая магнитофонная музыка... "Слава богу, - подумал Стас, - значит мой приход с цветами может оказаться кстати".

Три взгляда сошлись на нем: подчеркнуто-безразличный и выжидательный Лидии, оценивающе ?любопытный и кокетливый - гостий. Они мгновенно подметили достоинства этого статного, симпатичного молодого человека.

– Вот и кавалер появился, - прощебетала одна.
– А мы и не ждали. Какая же ты, Лидка, скрытная!

– Я и сама не ждала, - ответила Лидия.
– А вы, Стас, не стойте у порога, прошу за стол, раз уж пришли.

Первый прием и знакомство с подругами Лидии прошли хорошо и непринужденно. Стас приободрился и повеселел. Хлопнула пробка, девушки взвизгнули, Стас разлил шампанское по бокалам.

– Ну, что пожелать тебе, подружка?
– сказала та, которая при знакомстве назвалась Ниной. Скажу кратко: пусть всегда в твой день рождения дарят тебе цветы и любовь! Выпьем за нашу дорогую Лидочку и ее симпатичного парня. Ты нам вправду, понравился Стасик. Будь паинька, люби свою Лидочку, она такая хорошая и красивая. Ты не против, Лидусь, если я поцелую Стасика в щечку?

Нина вспорхнула к нему, чмокнула и капризным тоном объявила:

– Я тоже такого кавалера хочу! Будь другом, Стасик, познакомь.

Непринужденное веселье с шутками и смехом катилось волнами по маленькой комнате. Раскрасневшиеся гостьи постреливали в Стаса лукавыми взглядами, а он с тревожным ожиданием поглядывал на Лидию и возносил про себя хвалу Провидению за то, что надоумило его придти с цветами именно сегодня.

В половине десятого девушки стали собираться. Стас взялся развезти всех по домам.