Новый год и эльф в подарок

Журавлева Юлия

Несколько раз поскользнувшись, я все-таки ухватилась за предложенную эльфом руку. Ботиночки у меня были добротные и теплые, но за два сезона подошва раскаталась и по схватившемуся от небольших заморозков льду скользила отлично.

Эльф тоже время от времени поскальзывался, но ловко балансировал и равновесие не терял.

Так мы дошли до первой точки, где я подобрала своего найденыша. Осталось понять, куда дальше.

– Ты шел оттуда, – указала я эльфу, всматривающемуся вдаль.

Наверное, он пытался сориентироваться, но при дневном свете

все выглядело иначе, так что никаких ассоциаций не появилось.

– Долго шел?

В голову начали закрадываться подозрения. Уж больно маршрут знакомый! Я по нему сегодня уже ходила, вернее – ехала, шла в обратную сторону.

– Трудно сказать, – вздохнул эльф. – Я быстро замерз, и мне казалось, что иду долго. Но сейчас понимаю, что не очень. Эту вывеску проходил, – он кивнул на кондитерский магазин. – Она светилась в темноте, и оттуда приятно пахло.

Я тоже втянула приятный сладковатый запах, обещавший не только вкусное, но и горячее.

– Давай зайдем, – потянула его к дверям. – Мы же не обедали.

Сопротивлялся эльф больше для приличия, но с видимым удовольствием взял и какао, и горячую, с пылу с жару плюшку.

Следующая часть пути прошла веселее.

Если честно, я начала думать, что эльф появился из Академии, но нет. Он свернул чуть в сторону, на параллельную улицу, и остановился в небольшом переулке, куда не выходило ни одно окно.

– Здесь? – удивилась я, осматриваясь.

С одной стороны, место – удачнее не придумаешь. Даже днем безлюдно и сумрачно, ни одного фонаря. Напади на эльфа хулиганы – никто и не заметит. И вспышку магии, если его амнезия магической природы, тоже легко списать на близость Академии.

Но это значит, что и зацепок у нас немного.

– Да, – найденыш сделал несколько пассов, но эльфийская магия отличалась от человеческой, так что разобрать заклинания не получилось. – Здесь есть остаточный магический фон, только не разберу, какой именно.

– И что ты здесь делал?

Ни магазинов, ни гостиниц – ничего, куда мог бы прийти странствующий эльф.

Эльф растерянно посмотрел на меня. Кажется, он и сам понимал абсурдность ситуации, но никаких внятных объяснений у него не имелось.

И ладно бы одет подобающе, но он точно должен был откуда-то выйти ненадолго. Выбежать в магазин или на встречу с кем-то. Надолго в таком виде зимой не уходят.

Может, все-таки наведаться в Академию? Вдруг к нам опять эльф-лектор пожаловал?

Впрочем, о таком событии начали бы судачить еще месяц назад. А если бы долгожданный эльф пропал – точно бы всех на уши поставили.

Нет, здесь что-то другое…

Я еще раз огляделась по сторонам и шагнула в сумрак переулка.

– Стой! – одновременно с моим движением раздался окрик эльфа.

Но поздно, магическая сигналка сработала и…

Эльф в мгновение ока оказался рядом и одной рукой прижал прижал меня к себе, другой – сделал быстрый пасс, окружая нас коконом света, на который и легла ловчая сеть.

– Ох, – только и сумела выдохнуть.

Зато если до этого я сомневалась,

что мой найденыш был именно здесь, то теперь все сомнения отпали – видимо, те, кто его ищет, тоже заглянули в этот переулок.

– Ты в порядке? – эльф был напряжен, как сжатая до предела пружина.

– Д-да. В порядке, – уже увереннее добавила я.

– Надо уходить. Я сейчас подниму сеть, и мы выбежим. Только быстро, ловушка мощная, придется влить много магии.

– Хорошо.

– Готова?

– Да!

– Бежим!

От количества магии зазвенело в ушах, и если бы не эльф, я бы не сумела быстро сориентироваться. Но он уверенно дернул меня на выход из переулка и буквально вытащил из-под ловчей сети. Но защитный полог держать продолжал.

Вот это силища! Моего резерва на такое бы не хватило.

Ничего сказать я не успела, потому что на улицу выскочили несколько мужчин и с криками “Стоять!” ринулись к нам.

Разумеется, стоять мы с эльфом не собирались. Так же за руку побежали в противоположную сторону. Впереди маячила Академия, но моего найденыша защита не пропустит. Затеряться на оживленной улице?

Но улица, как назло, оказалась не слишком-то оживленной. Наоборот, широкая и полупустая, она отлично просматривалась, и преследователи уверенно нагоняли.

Рядом с нами сверкнула вспышка, в которой растворилась очередная ловчая сеть, соскользнувшая с эльфийской защиты. Да что ж такое! Одновременно бежать, держать меня, держать защиту и отбиваться эльф не мог. Надо срочно что-то придумывать!

– Сюда! – я дернула его за руку, утягивая в ближайшую подворотню.

Все-таки за два с половиной года успела неплохо изучить Ларно, особенно кварталы рядом с Академией. Здесь много извилистых узких улочек, напоминающих лабиринт. Может, удастся сбежать по ним?

Мы свернули, потом еще раз и еще! Редкие прохожие отскакивали в стороны, костеря нас вслед, но быстро переключаясь на наших преследователей.

На скользкой дороге я с трудом вписалась в один из крутых поворотов, едва не выпустив крепкую руку эльфа. В последний момент ухватилась за выступавший из-под куртки край рубашки и ойкнула – запонка больно впилась в ладонь.

Эльф на секунду замедлился, удобнее перехватив мою руку, и припустил дальше, сворачивая в первое же ответвление улицы. Позади нас что-то взорвалось и громыхнуло, да так, что я вновь с трудом устояла на ногах. Если бы не эльф…

Два балкона рухнули вниз, отрезав нас от догонявших, кусочки черепицы застучали о защитный полог, и я невольно втянула голову и прикрыла ее свободной рукой.

Ничего себе! А если бы они в нас попали? Таким ударом и убить могло!

Теперь останавливаться тем более нельзя, раз у людей настолько серьезный настрой. От быстрого бега закололо в боку и сбилось дыхание, но я честно терпела, сжав зубы. А эльф снял защитный полог и использовал что-то вроде маскировки, так что больше прохожие нас не видели и с дороги не убирались. Приходилось вдобавок огибать стекающихся на шум и грохот зевак.