Новый Мир. Дилогия
Шрифт:
Псы разом кинулись на парня, но яростный рёв Ольги заставил всех, кроме вожака, прижаться к земле, поджав уши и жалобно скуля. Лидер же псов, чья голова словно бы покрылась каменной коркой, получил усиленный молнией удар магического жезла прямо в пасть. С жалобным визгом тот задёргался на земле, но через несколько секунд пришёл в себя и отполз к остальным своим товарищам, настороженно глядя на опасных чужаков. К счастью, лидер стаи был магически истощен ещё больше, чем оборотень и молодой колдун, так что о сопротивлении речи не шло.
— Бабой растёт, — презрительно заметил парень. — Мужчины не плачут, Алёша! И не капризничают! Не позорь своего деда, пацан... Впрочем, можешь хоть описаться, мне всё равно. Ольга! Псы за ним присмотрят, наше же обещание полностью исполнено.
Девушка сгрузила испуганно замолчавшего ребёнка на землю и подхватила Макса. Не теряя времени, они рванули к сумке, где лежала палатка парня и их запасы провианта. Добравшись туда, парень стремительно выбросил все полученные в дар от Аркадия Дмитриевича артефакты. Конечно, жезл было очень жаль, да и амулеты по защите от излучения, что могли значительно облегчить жизнь паре путешественников, но рисковать парень не хотел.
— Ты тоже всё полученное оставь здесь, — велел он девушке. — Уверен, следилки есть во всём, кроме накопителей. В них магию напрямую не вставишь, слава богу.
— В следующий раз делись своими планами заранее, ладно, — на ходу бросила девушка. — И избавляйся уже от привычки кататься на моем горбу!
— У тебя вовсе даже не горб, а весьма уютная мохнатая... Коврик, мохнатый коврик, — поправился парень.
В ответ раздался раздражённый рык, но парень не обратил внимания. Удобно расположившись на спине девушки и удерживаемый жгутами тьмы молодой колдун был всё ещё напряжен — он удерживал чары сокрытия на себе и своей спутнице, рассчитывая, что это хоть немного поможет.
— Всё-всё, я тебя понял, — успокаивающе похлопал он девушку по могучей спине, по которой буграми перекатывались могучие мышцы. — Я не мог сказать раньше, потому что опасался быть подслушанным. А уже там, в крепости, риск упал до приемлемого. Не самый лучший вариант, но уж как вышло. И да — беги, пожалуйста, как можно дальше за пределы очерченного тобой радиуса. Кажется, эти пятьдесят километров вокруг дома Аркадия Дмитриевича — его границы, за которые он без серьёзного повода выбираться не захочет. Но всё равно надо удалиться как можно дальше...
Огромный оборотень и человек на его спине мчались сквозь ночь, стремительно увеличивая дистанцию между собой и слишком уж опасным для них новым другом. Всё же полученный в Михайловке урок накрепко засел в голове молодого мага... Так что он предпочитал быть живым параноиком и перестраховщиком, а не мёртвым доверчивым ужином или заготовкой для чьего-то усиления...
Глава 30
— Что дальше делать будем? — поинтересовалась волчица.
Они сидели в палатке, ужиная остатками какой-то пойманной девушкой твари. К счастью, живности вокруг было вполне достаточно — от мутировавших лесных грызунов до хищников вроде птиц, собак и даже котов, что частенько вымахивали до размера средней величины собаки. Сегодня напарники ужинали чем-то средним между сурикатом и крысой, вымахавшей до вполне приличных размеров. Практически метровой длины тварь толщиной была около тридцати сантиметров и к удивлению Макса была весьма мясиста.
— Что-что... Вариантов два, — ответил парень, доставая из казана ещё один свежий кусок. Очень не хватало соли и каких-либо специй, но на безрыбье и рак, как говориться, та ещё рыба. — Первый — обосноваться здесь и делать вылазки к ближайшему населённому пункту. Будим потихоньку таскать доступный хабар, составим подробную карту местности, повыбьем крупнейших хищников в округе и обоснуемся тут на несколько месяцев. Благо, эти места уже считаются срединной Зоной, до которой нечасто добираются крупные отряды. А как начнёт холодать, со всем добытым отправимся либо в дикие земли, либо вернёмся на земли полиса, обойдя Михайловку и ближайшие к ней городки десятой дорогой. Там уж доберёмся до Новой Москвы, где можно будет сбыть всё добытое за нормальные деньги.
— А какой второй? — поинтересовалась она.
— Попробовать наладить контакт с людьми, — вздохнул парень. — Всё же наличие в зоне досягаемости хоть какой-либо цивилизации изрядно
— Такие знания в свободной продаже не найдёшь, — покачала та головой. — Во всяком случае, у нас, в диких землях, я была всего в одном городе — Шахнинске, им правит Совет из пятерых магов шестого ранга. И там такого в продаже не было, я во всяком случае не слышала.
— Сколько там населения? — поинтересовался парень.
— Под сорок тысяч человек, — ответила девушка. — Но суть-то там не в постоянных жителях. Гражданами города считаются только одарённые, и их около четырёх-пяти тысяч, остальные — слуги, рабы, члены семей либо слишком малолетние для развития дара, либо которым просто не повезло оказаться без него. Однако Вольные Города — это островки стабильности в диких землях. Туда едут ради торговли, заключения сделок, гарантов которых можно найти в городе, купить услуги различных специалистов и всего остального, что может дать крупный город со своими чародеями. Алхимия, артефакты, работорговля и многое другое... Ведь за пределами городов сильные, как правило, просто отнимают у тех, кто слабее, всё что им приглянулось. В городе всё иначе — Совету плевать, что происходит за его стенами, но какой-никакой порядок на своей территории они поддерживают. И легко могут прикончить слишком много возомнивших о себе ублюдков вместе со всеми их товарищами, если те начнут мутить воду в их землях. Так вот, даже там, в местах сосредоточения торгашей, готовых мать родную за лишний грош в бордель спихнуть, знания выше третьего ранга что для ведьмаков с эсперами, что для магов с колдунами не продают просто за деньги.
— А что там деньгами служит? — невольно заинтересовался парень.
Тема была интересная. Во первых, девушка впервые поднимала тему своего прошлого, во вторых — услышанное сильно отличалось от того, что ему рассказывал учитель. Тот тоже упоминал города, но лишь мельком. В основном же с его слов вырисовывалась картина полного разрухи, огромного числа банд, сект и прочих маргинальных элементов, среди которых простые убийцы и насильники были чуть ли не самыми адекватными и нормальными обитателями. Ну согласитесь, что такое просто смерть, пусть для женщин (а иногда и для мужчин) даже если перед нею тебя насилуют, в сравнении с ритуальным каннибализмом, когда опоенного для максимальной чувствительности и забитого под завязку целебной алхимией человека часами ритуально пожирают для того, что бы хоть немного, хоть каплю увеличить свою силу? Не говоря уж о таких забавах, как принесение пленника как платы демонам и иным иноплановым существам, которым диета из душ разумных была самым верным методом набрать личное могущество.
— Новомосковские кредиты, но их курс в пару раз ниже, чем у вас, — принялась загибать пальцы девушка. — Золото, серебро и драгоценные камни, ну и платина, но она редкость — эти материалы, как ты знаешь, лучше всего взаимодействуют с магией. На третьем месте идёт простой обмен — ты мне, допустим, вот такие алхимические реагенты, я тебе — вот эти-то артефакты. Эти три — самые популярные, но бывают ещё и оплата услугой. За какие-то предметы или какое-то иное имущество можно оплатить услуги целителя, алхимика, артефактора или ещё более редких магических специалистов. Ну и рабами, конечно, можно расплатиться, но это уж совсем редкость — их проще на рынке купить. А по поводу упомянутых тобой знаний — за них как правило приходится платить службой. Совет Шахнинска потому так и силён, что у них много учеников четвёртого ранга, продавших свою свободу на сытное место и доступ к знаниям.