Новый мир. Книга 1: Начало. Часть первая
Шрифт:
— Ну что, предлагаю собрать команду и погонять в футбол! — глядя на тяжело дышащих друзей, которые никогда слишком сильно не усердствовали на уроках физкультуры, предложил я.
— Ну уж нет, — запротестовал Джером. — Сегодня есть реальный шанс погрузиться на пару часов в «виртуалку». Там сегодня дежурит Ромчик — свой человек, кореш Тома, у меня с ним все на мази.
— Да, зачетная идея! — тут же загорелся этой идеей Ярик. — Блин, я уже месяц, наверное, вишу на голимом, ни разу не погружался. Идем!
— Хм. Ну, в принципе я — за! — прикинув, решил я.
Хоть погружение в «виртуалку» ребятам младше шестнадцати
Мама тоже не была склонна к строгим запретам, так как считала, что с психологической точки зрения нет лучшего способа привлечь к чему-нибудь внимание подростка, чем превратить это в запретный плод. Правда, она предостерегала меня от чрезмерного увлечения искусственным миром и рассказывала по этому поводу много историй из своей молодости.
От мамы я узнал, что с конца 40-ых годов зависимость от виртуальной реальности стала настоящим бичом. Вопреки ограничениям, вводимым на государственном уровне, люди массово уходили в вымышленный мир, дающий практически те же ощущения, что и реальный. Виртуальный мир манил даже успешных людей, которым не хватало остроты ощущений. И уж точно был манной небесной для неудачников, не получающих удовольствия от своей реальной жизни. Появились даже специальные фирмы, обслуживающие виртоманов и выпускающие для них специальную продукцию.
Некоторые из маминых знакомых и одноклассников и даже ее двоюродный брат полностью потеряли интерес к реальности. Мама говорит, что это было ужасающее зрелище — жирный, обрюзгший человек с атрофированными конечностями, словно овощ, с блаженной улыбкой сутками сидит в кресле, испражняясь под себя через специальное отверстие и питаясь через катетер, лишь бы ни на секунду не возвращаться из мира грез.
Похоже, что и Борин папа не скупился на такие истории — так как Коваль не разделил наше воодушевление.
— Ну, а я пас, наверное, ребята. Если папа узнает… — Борис смущенно зашаркал на месте.
— «Папа узнает», «папа накажет», бла-бла-бла! — презрительно передразнил его Джером. — Сопли твои так растеклись, что сейчас замажемся все! Давай, Коваль, решайся!
— Боря, ты не переживай так сильно, — я ободряюще похлопал его по плечу. — За нами так секут, что всерьез пристраститься к «виртуалке» нам не грозит. А раз в месяц погрузиться никому не повредит.
После того, как даже я, обычно не одобряющий нарушение правил, стал на сторону ребят, Боря наконец сдался и согласился составить нам компанию.
— Класс! Только это… — ирландец сделал паузу, значение которой каждый раз было одинаковым. — Кто-нибудь деньжат одолжит?
— Ты мне уже полтинник висишь! — возмутился Ярик.
— А мне… — несмело встрял было Боря.
— Не очкуйте, все отдам! — прервав причитания толстячка, нетерпеливо отмахнулся Джером. — Я что, по-вашему, когда-то что-то не отдавал?!
— Ну, вообще-то… — еще менее смело протянул Боря.
— Вот видите! — заключил парень удовлетворенно. — Так что давайте, раскошеливайтесь!
Видя,
— У меня на счету что-то должно быть. Только давай так — чтобы через неделю.
— Димон, ну ты меня знаешь!..
Виртуальный клуб Dream Tech находился в закоулочке неподалеку от перекрестка Центральной и самой южной в селении, Двенадцатой улицы.
Этот район считался неблагополучным. Вот уже несколько лет здесь строили два многоэтажных кирпичных дома, в коммунальных квартирах которого планировалось компактно поселить две сотни малообеспеченных семей. Но хотя председатель каждый год перед выборами клялся закончить эту стройку «в кратчайшие сроки», строительные леса пока еще едва достигали шестого из девяти планируемых этажей. Малообеспеченные семьи (которых, по самым скромным подсчетам, было не менее двухсот пятидесяти, не считая неженатой молодежи), тем временем до сих пор ютились в самодельных лачугах с печным отоплением и даже в палатках, которые были хаотично разбиты аж до самых южных ворот, да и за ними тоже.
Сворачивая с Центральной на Двенадцатую улицу, мы прошли мимо своеобразного здания: на каменном фундаменте был построен двухэтажный дом из толстых, гладко отесанных бревен, над покатой крышей которого торчала каменная печная труба. Это был дом старухи Зинаиды Карловны, в котором, по слухам, были обширные подвалы — в них собирались на молебны сектанты.
Дом некогда построили сыновья Карловны. Их было трое, но не один не дожил до этого времени: младший помер от «мексиканки», старший скончался от язвенной болезни желудка во время голода, а среднего убили во время одной из «экспедиций». Мама говорит, что это ужасное несчастье подкосило женщину и она, ранее бывшая деятельной и энергичной натурой, ударилась в религию. Карловна, как всегда, сидела на крыльце в своем кресле-качалке, укрытая клетчатым пледом. Костлявые руки упражнялись с иглой, изготавливая на зиму теплые носки, но сморщенное лицо, окруженное седыми космами, было обращено не на вязанье, а на прохожих. Когда чувствуешь на себе ее пристальный взгляд — становится не по себе.
Виртуальный клуб разместился в одноэтажном здании без окон в форме куба, которое компания Dream tech смонтировала за счет собственных средств (которые, по слухам, окупились с лихвой всего за несколько лет). Облицованное поблескивающим черным металлом и встречающее прохожих большим рекламным голографическим экраном, раскинувшимся в воздухе, это здание резко контрастировало с убогими хижинами, ютящимися по ту сторону улицы.
На подходах к клубу нас, как обычно, ожидал сектант. На этот раз это был молодой человек в светлых одеждах, отрастивший себе своеобразную бородку, будто пытался походить на одного из святых, изображенных на христианских иконах. Этого, кажется, я еще не видел.
— Одумайтесь! — закричал он. — Неужели и вы, невинные дети, жаждете воспользоваться этим порождением Сатаны, которое затуманивает вам разум?! Отриньте это! Это — от Лукавого! Послушайте же!..
В голосе новообращенного сектанта звучало столько искреннего осуждения, что Боря, кажется, даже испугался и намеревался было отступить, но, устыдившись товарищей, храбро бросился вперед. Мы едва сумели отделаться от назойливого проповедника, но вслед нам до самого порога клуба доносились грозные предостережения.