Нулевая область
Шрифт:
Почти с час они торопливо шагали в том же направлении, в котором шли с самого начала, пока, наконец, очередное болото не закончилось. Между ним и следующим был узенький проход, и Макс пожалев, что не сломал в лесу какую-нибудь длинную, толстую ветку, осторожно, но достаточно быстро зашагал по нему. Под ногами тут же захлюпало, зачавкало, но Макс не остановился и не убавил шаг. Он понимал, что стоит сейчас засомневаться, испугаться, и потом уже будет практически невозможно заставить себя идти дальше. С каждыми следующими ста метрами, ноги погружались в почву всё глубже, и вытащить из засасывающих ямок кроссовки становилось
– Ты как там? – громко спросил Макс, не останавливаясь, и не оборачиваясь. Казалось, остановись сейчас, и начнёшь медленно погружаться всё глубже и глубже в вонючую жижу под ногами.
– Нормально – прерывисто дыша, и с волнением в голосе ответила Маша – Мы не утонем?
– Не утонем – с деланной уверенностью сказал Макс.
И вдруг он увидел далеко впереди очертания высокого холма, больше похожего на небольшую гору. Уверенность, и настоящая, которой было совсем чуть-чуть, и деланная, тут же испарились, как туман с болот. До холмов было несколько километров, а до них, насколько можно было разглядеть, была всё та же заболоченная местность
– Чёрт – безрадостно мелькнуло в мозгу – Да тут уже через минут тридцать по колено будет засасывать.
Оглядевшись, он заметил, что ближе к болоту справа, почти у самого берега почва располагается чуть повыше. Он тут же повернул на сорок пять градусов, и уже шагов через двадцать под ногами чавкать перестало полностью.
– Ну слава богу – вздохнул он с облегчением, и остановился. Маша тут же на него наткнулась. Она шла почти вплотную, глядя строго под ноги, и стараясь не наступать в те места, куда наступал Макс, чтобы не застрять в образовавшихся ямках. Тем более, ямки молниеносно наполнялись чёрной, вонючей жижей, и наступить в них, означало для неё набрать этой мерзкой жидкости полные ботинки.
– Пойдём здесь – сказал Макс, обернувшись – Не боись, мы везучие.
Он улыбнулся и подмигнул, видя напряжённое лицо девушки. Маша неуверенно, и немного грустно улыбнулась в ответ.
Тогда Макс несколько раз постучал правой ногой по земле.
– Видишь, здесь почти сухо – сказал он, чтобы подбодрить свою спутницу – Нам главное до холма дойти.
Макс кивнул головой в сторону возвышенности.
– Видишь вон? Километра четыре топать, не меньше.
Маша посмотрела вдаль, слегка прищурившись.
– А что за ним? – спросила она с той же неуверенностью.
– Понятия не имею – соврал Макс, пожимая плечами – Зато, когда поднимемся на него, сможем всё вокруг разглядеть. Врубаешься? – Макс подмигнул ещё раз – Ладно, потопали.
И развернувшись, снова заспешил вперёд. Через пару минут почти из-под ног шмыгнула к воде небольшая гадюка, и Макс резко остановился.
– Что там? – спросила Маша, вытягивая вверх голову.
– Да змея, блин. Смотри на всякий случай вокруг.
Макс двинулся дальше, но теперь не сводя взгляда с травы под ногами, и почти каждые пять минут ему приходилось останавливаться и дулами ружья тыкать в свернувшиеся, греющиеся на солнце клубочки. Макс был любитель порыбачить, и по опыту знал, что гадюки в отличии от ужей, при виде опасности, не всегда тут же ударяются в бега, а чаще сжимаются в пружину и две-три секунды «раздумывают». Потом, конечно же, оценив размер «опасности», всё же дают дёру. Но вот если наткнуться слёту, или, например, наступить, тогда укусит не раздумывая.
Пару
– Сука – мелькнула в голове мысль – Небось, какая-нибудь оттуда.
Он перевернул ружьё, и с размаху залепил ей прикладом что-то вроде пощёчины. И только после этого гадина, проворно извиваясь, ломанула к воде.
Занятый превентивной операцией по расчистке пути от змей, Макс и не заметил, как они подошли к холму, и только когда почувствовал, что идёт в гору, остановился, и оторвал взгляд от земли.
Холм в высоту был с полкилометра, не меньше. Макс, сжав губы в полоску, шумно выдохнул, и стал шаг за шагом преодолевать подьём. Солнце уже успело подобраться к зениту, и здорово припекало, а на болотах и вовсе стояла влажная духота. Потому, в теле давно чувствовалась какая-то вязкая, опутывающая усталость, и каждый шаг в гору требовал от мышщ двойного усилия.
Примерно на половине подьёма Макс остановился и обернулся. Стёр в очередной раз крупные капли пота со лба, провёл тыльной стороной ладони по мокрой шее, и щурясь, вгляделся вдаль. Сверху заболоченная местность выглядела не такой пугающей и вонючей, а даже красивой. Голубые полотна болот поблёскивали в солнечных лучах, зелёные тропки между ними, казались прекрасными английскими лужайками. А за болотами, нереально далеко отсюда, тянулась слева направо зелёная стена леса.
Маша приблизилась, и тяжело выдохнув, остановилась.
– Жарко – сказала она, и замотыляла рукой возле лица.
– Ничего – Макс с пониманием улыбнулся – Если с той стороны будет озеро, искупаемся.
– Ой, а мне не в чем – испуганно проговорила Маша, и её рука замерла.
Макс растянул улыбку шире.
– Не боись, я глаза закрою.
– Нет. Ты подглядывать будешь. Да и вообще, я ни за что купаться не стану – лицо Маши стало таким серьёзным, что Макс невольно рассмеялся.
– Чего ты? – спросила Маша.
А Максу вдруг вспомнилась семейная байка, о том, как отец, чтобы произвести впечатление, а заодно и познакомиться с матерью, чмокнул её в щёку. Естественно без предупреждения. А так, как дело происходило на хлебокомбинате, где они оба проходили практику, то в ответ отец получил нехилый удар по морде деревянным лотком. И ничего, тридцать лет вместе прожили. Произошло это в начале семидесятых.
Макс резко подавил смех. Нет, всё-таки надо пытаться понимать их, подумал он, понимать их мышление, их степень внутренней культуры.
– Я честно не буду подглядывать, Маша – проговорил он с искренней серьёзностью – Клянусь.
Развернувшись, он торопливо зашагал вверх, и уже через шагов пять почувствовал, как ноги наливаются свинцом.
– Да уж, прошагали мы за эти дни – подумал он, и тут его взгляд застыл на чём-то сером, появившимся из-за верхушки холма.
– Это она – мелькнула мысль, и внутри резко похолодело, несмотря на пекущее солнце.