Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!
Шрифт:
Брин склонила голову к плечу, пытаясь понять план Антии.
– Если мы обманем его, если некромант потеряет бдительность…
– Но Антия, он ведь тоже может прыгать.
– Значит, нам нужно закинуть его как можно дальше. – Следы становились все глубже, а через несколько футов они ушли в сторону, еще дальше в песок.
Морской берег давно остался за спиной и скрылся из виду, в воздухе ощущался только запах соли и тягучей сладости, а сапоги вязли в песке, мешая двигаться вперед.
Антии с каждой секундой становилось все страшнее. Уверенность,
Тихое шипение заставило ее остановиться и поднять меч.
Взгляд метался по дюнам, Антия вся обратилась в слух, но понимала, что она в проигрышном положении. На открытом месте, против сверхъестественного существа.
– Девочка никуда не пойдет! – Мощное змеиное тело появилось перед девушкой из-за песчаного изгиба, в воздух поднялась огромная треугольная голова. Антию пригвоздил к месту холодный взгляд желтых глаз. – Она призвала нас. Достала из темноты, где мы ждали своего часа исцеления!
От кончика заостренного хвоста тянулась та самая нитка, что обвилась вокруг щиколотки Брин. Девочка стояла за спиной Антии, и дрожь крохотного тела не укрылась от ее внимания.
– Она не виновата. Брин должна вернуться в мир людей, чтобы все исправить. – Девушка опустила меч.
“Эта тьма – что бы там ни говорил Кирам – разумна. Это не просто все то темное, что собралось в артефакте за долгие годы, не только бездумная ненависть и злоба. Ее можно переубедить. И, если повезет, обратить против врага”.
Змея застыла, обдумывая слова Антии.
– Ключ подчиняется хранителям. Они – единое целое, – прошелестела она. – Они всегда приходят только в положенное время! Таковы правила. Потревожив наш покой, нарушив все запреты и договоренности – пролив кровь на священный круг призыва! – хранители понесут за это наказание. И ключ – вместе с ними.
Она поднялась выше над песком.
Могучее тело, покрытое изумрудно-черной чешуей, излучало угрозу; свернутые плотные кольца готовы были распрямиться в любое мгновение, выстрелить, как сжатая до предела пружина.
– Накажите виновного, – Антия упрямо вскинула подбородок. – Хранители стали жертвой вероломного предательства! Ключ оказался во власти врага обманом, – девушка стиснула клинок, и ощущение тяжелой рукояти в ладони ее немного успокоило. – Она, – Антия кивнула на Брин, – всего лишь маленькая девочка. Она – такая же жертва, как и вы, и если жаждете исцеления, то помогите хранителю, а не наказывайте за чужую жадность.
– Только жертва сможет вернуть тени на положенное место. – Тихое шипение проникало под кожу, ввинчивалось в затылок тупой болью и зарождало в сердце самое настоящее отчаяние. – Только кровь успокоит тени и поможет нам дождаться своего времени исцеления! Что ты можешь предложить нам, смертная?
– Многое, – Антия вскинула голову, стараясь не отводить взгляд. Ей казалось, что стоит только отвернуться, как змея просто перекусит ее пополам. – Например, очень хорошую жертву. Но для этого ты должна дать душе Брин вернуться в тело.
– Как мы
– Вы все равно заберете душу ключа, если мы вас обманем, – Антия очень надеялась, что этого не случится. Им бы только выбраться, а потом… – Чем может рисковать тьма, способная поглотить весь мир?
Змея высунула длинный раздвоенный язык.
– Ничем. Но если обманешь, то ты и все, кто причастен, будут вечно мучиться во тьме! Как и все ваше племя.
***
Тьма бесновалась вокруг меня, цеплялась за одежду и ревела не хуже весеннего шторма. Я слышал крики и шепот, разгневанное рычание, проклятия и угрозы. Артефакт открыли в неположенное время, и это прямое нарушение всех правил и соглашений.
Правда, я не был способен думать ни о чем другом, кроме Брин и Антии. Я не видел даже их силуэтов, не мог понять, где они и что происходит. Волчий нюх не мог ничего уловить, кроме отвратительной сладковатой вони и противного запаха трухлявого дерева. Во рту отчетливо чувствовался стальной привкус крови.
Темные полупрозрачные змеи обвились вокруг щиколоток, и я рефлекторно взмахнул мечом. Понимал, что оружие не причинит темноте никакого вреда, но хотел сбросить с тела призрачные оковы.
Я медленно шагал вперед. Помнил, что где-то поблизости висела сфера с Брин, но сейчас пространство вокруг изменилось и раздалось во все стороны, растянулось мраком до бесконечности.
Это все моя вина.
Беспечность и глупость – вот что привело меня сюда!
Я должен был сразу догадаться, чем закончится эта поездка на бал, должен был остаться, даже если бы вызвал на себя гнев правителя. Я бы уберег дочь и Антию, мог бы все изменить.
Осознание, что сокрушаться уже поздно, пригибало к земле не хуже каменной глыбы на шее. Оставалось только сражаться и молиться Единому – больше ничего.
Хотелось позвать Антию. Выкрикнуть ее имя в надежде, что девушка отзовется, но я сдерживался. Мрак вокруг был слишком плотным, осязаемым и враждебным, да и некромант все еще находился где-то здесь. Только и ждал, когда же жертва выдаст себя.
Я услышал чьи-то шаги даже через завывания сотен голосов – сработало острое волчье чутье. Лишь быстрая реакция и скорость зверя помогли мне увернуться от просвистевшего мимо меча, сверкавшего живой темнотой.
Лицо некроманта выражало досаду, но всего секунду. Широкая усмешка растянула тонкие губы, обнажив острые зубы, почти такие же, как и у меня в волчьем обличье. Я ощутил какое-то странное родство с этим человеком, словно мы делили одну кровь. И золотой отблеск его глаз был мне хорошо знаком.
Передо мной стоял оборотень, но я не чувствовал запаха его животной сущности, будто некромант упрямо ее скрывал. Как и почему? Наверное, даже сам Создатель этого не знал.
Враг исчез так быстро, что я даже моргнуть не успел. Слабое движение воздуха за спиной – и всего одна секунда промедления могла стоить мне жизни, но я подался вперед, избегая широкой дуги, что должна была снести мне голову.