Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!
Шрифт:
Слишком уж мрачная судьба у этих каменных стен, много крови здесь было пролито когда-то, и использовать крепость снова оба мужчины считали дурным знаком, что, рано или поздно, обернется против них.
И вот сейчас Антия стояла в небольшой роще, всего в нескольких сотнях футов от крепости, и пристально рассматривала черные провалы окон. По спине бежали мурашки, будто кто-то невидимый и враждебный рассматривал ее так же в ответ. Зрение целителя позволяло увидеть больше, чем могли видеть люди, и Антия впервые об этом пожалела.
“Здесь когда-то
Это чувствовалось. Не только по хитросплетениям сил над крепостью, где все еще можно было угадать узоры древних заклинаний, когда-то созданных для уничтожения целых сотен душ, но и по запаху.
Ветер приносил такой отчетливый запах крови, что Антия подумала: “Неужели бой давно закончился? Кажется, что это случилось только вчера”.
Такие места должны были быть забыты.
Как старые раны, они хранили в себе источники темных сил, а те притягивали к себе обладателей темных даров.
– И как мы попадем внутрь? – Вопрос девушки, казалось, привлек куда больше внимания, чем она рассчитывала. Валвер ответил ей хитрой улыбкой и указал на самый дальний угол крепостной стены, где особенно буйно расплылись угольные тени.
– Это почти руины, так что пробраться внутрь не проблема. Тем более что я уже был здесь раньше.
– Раньше? – девушка удивленно уставилась на дворецкого, пытаясь понять, когда это тот успел побывать так далеко от особняка.
– Во время боя, – ответил за Валвера Кирам. – Он сражался за проигравшую сторону.
– Очень важное уточнение, – дворецкий вскинул голову, отчего стал казаться еще выше. Пожалуй, это был тот единственный раз, когда он не принял слова хозяина с обычным, свойственным ему спокойствием.
Это был укол в старую, но так и не зажившую рану.
– Но мы не проиграли, – договорил Валвер.
Расстояние до крепости они преодолели, когда солнце окончательно село. Дорога сюда заняла целый день бешеной скачки, и Антия отчетливо чувствовала, как тело сопротивляется каждому движению. Она любила конные прогулки, но к такому яростному путешествию оказалась не готова и морщилась каждый раз, когда в мышцы бедер впивались раскаленные “иглы”.
Кирам и Валвер уверенно шли вперед. Оба в черном, чтобы еще сильнее сливаться с густыми тенями. Замыкал шествие Анкель, и его шагов за спиной Антия не слышала; девушка даже пару раз обернулась, чтобы убедиться: наемник все еще здесь.
Ветер усилился, яростно бросил в лицо мелкую пыль и принес от полуразрушенных стен аромат полевых трав, богато сдобренный запахом старой крови, а над головой медленно разгорались звезды. Из-за горизонта уже показался краешек красно-оранжевой луны, похожей на круг сыра, и залил все вокруг ровным бледным сиянием, превратив мир в зыбкий, черно-серый акварельный рисунок.
Плечо Антии сжала крепкая рука и потянула в сторону, к стене, и стоило девушке сделать еще несколько шагов, как камень на ее шее дернулся и нагрелся, обжигая кожу.
Брин здесь! Это точно.
“Не возлагай слишком много надежд,
Девушка стиснула зубы, чтобы не дать этим мыслям завладеть собой. Она усердно приказывала им пойти вон, хотя в глубине души понимала, что все это может очень плохо закончиться.
Пострадает не просто невинный ребенок, а все, кто попадет под влияние темной энергии, заключенной в артефакте. И Антии оставалось только молиться Единому, чтобы некромант не догадался об истинном назначении “обычной безделушки”.
Они остановились у той части стены, что больше всего терялась в тенях, и Валвер принялся ощупывать камни, будто что-то искал.
Рычаг? Тайную кнопку, открывающую путь в недра развалин?
Все оказалось куда проще. Дворецкий вычертил на одном из булыжников едва различимый знак – и камень откликнулся на этот странный магический прием, хотя он, по мнению Антии, ничем не отличался от других камней.
– Демоны оставляли на особых местах знаки, видимые только для моего народа, – Валвер не смотрел в ее сторону, а будто чувствовал замешательство девушки. – Так мы переговаривались. Знали, куда можно идти, а куда не стоит. И где искать потайные замки.
Часть стены с тихим шелестом ушла внутрь и отъехала в сторону. Антия поразилась, что все это происходило в почти полной тишине: ничто не нарушало спокойствие вокруг, кроме ветра и едва уловимого поскрипывания камня.
Столько времени прошло, а механизм словно создали только вчера. Его идеальное состояние, даже спустя десятилетия, вызывало неподдельный восторг.
– Ты чувствуешь ее? – Кирам сжал руку девушки и заглянул в глаза с надеждой и опаской. Лорда, наверное, мучили те же мысли, что и Антию: вдруг некромант все понял?
– Да, – отозвалась Антия. – Но я не могу сказать, где Брин. Это как игра “Горячо-холодно” – никаких четких указаний не будет.
Кирам коротко кивнул и первым шагнул в темноту прохода, ведущего куда-то вниз, под крепость.
– Это лучше, чем ничего, – пробормотал лорд, и тени вскоре поглотили его силуэт.
Глава 23
Внизу было сыро и холодно. Антия не могла рассмотреть ничего вокруг: темнота была густой и осязаемой; казалось, что если провести по воздуху рукой, то можно почувствовать, как мрак просачивается сквозь пальцы. Под ногами поскрипывала пыль и мелкие камешки – этой лестницей наверняка не пользовались целую вечность.
– Нам придется пройти через подземелья крепости, – Валвер держался как всегда спокойно. Над его головой почти сразу – стоило им спуститься до самого конца – вспыхнул небольшой оранжевый огонек, расплескавший по каменному полу теплый свет. – Здесь есть тайный проход в западное крыло. Антия?