О квадратно-круглом лесе, Микке-мяу и других
Шрифт:
Девушка тем временем помогла ему встать, и они вместе двинулись к ее дому.
— Обопрись смелее на мое плечо, — проговорила девушка.
— Нет! — решительно отказался Джонни-бедняк. — Я такой тяжеленный, что ты еще упадешь, чего доброго.
— Не упаду, — сказала девушка, — иди-ка сюда. Нога у тебя сильно болит?
— Довольно сильно, — ответил Джонни-бедняк, — но еще сильнее меня что-то колет в спину.
— Вот как? —
А что, вы думаете, кололо им в спину? Это стальной иглой своего злобного взгляда буравила спины молодых людей Столикая Ведьма.
— Ну остановитесь же! Кошачий хвост вам в глотку! Я вам еще покажу! — бормотала она в бессильной злобе.
— Девушка, которая помогла Джонни-бедняку, и есть Арника?
— Конечно! Она пошла в лес за грибами и увидела, как какой-то человек бежал, бежал и вдруг — хлоп! — свалился как подкошенный и не может подняться. Вот она и поспешила ему на помощь.
— И они уже полюбили друг друга?
— Мне кажется, да. Потому что у них обоих заныло сердце. А у Джонни-бедняка сердце даже кольнуло.
— Люди очень быстро могут полюбить друг друга?
— Это по-разному бывает. Но важно не то, быстро или медленно, а по-настоящему или нет.
— А есть и не настоящая любовь?
— Нет. Просто бывает так: два человека считают, что полюбили друг друга, а на самом деле это вовсе не так.
— Но Арника и Джонни-бедняк на самом деле полюбили друг друга, а не вовсе не так, правда?
— Это скоро выяснится.
— А как мы это выясним?
— Это станет ясно из их поступков.
— А что они сейчас делают?
Арника отвела Джонни-бедняка к себе в замок с тридцатью шестью башнями, наложила ему повязку, приказала затопить баню и накормить его. При этом она была очень веселой и счастливой, такой ее в замке никогда не видели.
Придворные и слуги перешептывались между собой:
— Что это случилось с нашей Арникой? Вон какая веселая да счастливая! И все после того, как у нас в замке появился этот, со сломанной ногой?
И Арника удивлялась сама себе: «Что это со мной? Почему я так весела? Уж не с тех ли это пор, как у нас поселился молодой человек?»
Король Эштёр только улыбался в усы, потому что прекрасно знал, отчего так весела Арника. Конечно! Его дочь влюбилась в Джонни-бедняка!
А Джонни-бедняк все стонал, вздыхал, вечно был недоволен. Можно было подумать, что его беспокоит сломанная нога. Но он стонал, вздыхал и привередничал вовсе не из-за ноги, беспокоило его сердце. Оно прыгало и скакало, словно веселый козленок.
Когда Арника была рядом, сердце Джонни-бедняка прыгало от радости. Когда девушки не было поблизости, сердце волновалось в ожидании Арники. Видно,
— Только этого еще не хватало! — бранил Джонни-бедняк свое прыгающее козленком сердце. — Ты забыло, что я самый свободный человек на свете?! Сегодня я здесь, а завтра — там. Разве не понимаешь, никто мне не нужен!
Но сколько бы он ни отчитывал свое сердце, оно продолжало счастливо биться. Волей-неволей Джонни-бедняк был вынужден признаться себе, что любит Арнику. Белый свет ему без девушки был не мил, лес казался мрачным и неприветливым, странствия больше не влекли его, даже огромный голубой небосклон казался бесцветным и холодным, похожим на стеклянный колпак.
— Вот и пришел конец твоей свободе, Джонни! — вздыхал Джонни-бедняк.
— Это все из-за того, что он влюбился в Арнику?
— Да, Джонни-бедняк думал именно так.
— А как пришел конец его свободе?
— Он уже не может просто так бродить по белу свету, ему теперь надо уделять внимание Арнике. Теперь он чувствует ответственность за нее.
— Как это? Если Джонни-бедняк захочет побродить по белу свету. Арника непременно отпустит его.
— Я тоже так думаю. Но представь себе, в один прекрасный день Джонни захочется побродить по белу свету, а Арника в это время заболеет. Джонни тогда придется остаться дома, чтобы ухаживать за ней, лечить ее, заботиться о ней.
— Но если бы Арника заболела, Джонни-бедняку просто не захотелось бы уходить из дома! Он сам бы стал ухаживать за ней, лечить ее, заботиться о ней. Разве не так?
— Ну что ж, резонно.
— Вот видишь. Значит, Джонни-бедняк по-прежнему остается самым свободным человеком на свете.
— Давай подождем немного. Может быть, он сам об этом догадается.
Когда нога у Джонни-бедняка зажила, он радостно заплясал посреди комнаты. Потом поблагодарил Арнику, а затем, покраснев, проговорил:
— Арника, я хочу еще кое-что сказать тебе.
И Арника покраснела, потупила взор и стала смотреть на кончики своих туфелек.
— Я люблю тебя, — произнес Джонни-бедняк.
— И я тебя тоже, — прошептала едва слышно Арника.
Они обнялись, поцеловались, а потом, взявшись за руки, направились к королю Эштёру.
Король Эштёр сразу все понял.
— Я догадываюсь, дети мои, что вы хотите мне сказать. Вы собираетесь пожениться. Благословляю вас, дети мои. Но у меня есть одна просьба. Я верю: вы любите друг друга. Но я буду верить еще больше, если ваша любовь выдержит испытание временем. Ты, Джонни, отправляйся бродить по свету и через полгода, если не разлюбишь мою дочь, возвращайся сюда. Ты же, Арника, жди его. И если через полгода он вернется, а ты по-прежнему будешь гореть желанием выйти за него замуж, мы устроим пир на весь мир. Согласны?