Оазисы

Цзи Александр

Стоящий рядом с Аланом Хорвэш негромко заговорил:

— Здесь пустыня с песками и ветрами. А Парадайз — высокоразвитый Оазис. Неудивительно, что они отгородились от мира. Наверняка у них там не так жарко, пыльно и гадко, как здесь…

Тэн, задирая голову так, что капюшон свалился за спину, смотрел на Стену и цокал языком:

— Как они построй такой высокий стена? Из какой камень они это сделай? — Он осторожно прикоснулся к белой гладкой поверхности ладонью. — Она холодный! Хотя на нее свети солнце!

Все

тут же потрогали Стену и убедились, что она действительно холодная, хотя заходящее солнце светит прямо на нее.

— Колдуны, — буркнул Димитрий. — Негостеприимные причем…

— Если колдуны, значит, надо просто проговорить заклинание! — весело сказал Матиас.

Он положил черную ладонь на белую поверхность и звучно, явно играя на публику, провозгласил:

— О, Великая Белая Стена! Откройся и впусти нас, добрых честных Пилигримов, иначе нам придется идти назад по этой мерзкой пустыне!

Тэн и Димитрий разинули рты.

Небольшой квадратный участок стены под ладонью Матиаса вдруг засветился мягким фиолетовым светом, затем в непроницаемом материале плавно протаял квадратный проход, сквозь который легко проехал бы караван верхом на лошадях. Впечатление было такое, словно материя Стены рассыпалась в очень мелкий белый песок, который всосался вниз, в стороны и вверх. Матиас от неожиданности чуть не потерял равновесие. Он отскочил, уставясь на длинный, освещенный мягким светом квадратный тоннель, ведущий, казалось, в бесконечность.

— Они нас услышали! — поразился Димитрий. — Колдуны услышали!

— Поехали, друзья, — как можно более будничным тоном сказал Алан, делая вид, что ничуть не потрясен этим чудом.

Пилигримы и принц неуверенно вступили в тоннель, чьи идеальные геометрические формы внушали какой-то потаенный ужас, ибо в природе не бывает таких ненормально идеальных форм. Копыта лошадей зацокали по твердой поверхности. Когда путники преодолели десяток шагов, позади зашуршало, и Алан, обернувшись, обнаружил, что вход в мгновение ока “зарос” магическим песком, который превратился в непроницаемую стену.

— Тварь меня раздери! — сказал он.

Что ж, Оазис, несомненно, колдовской, но все же Оазис, жители которого не могут переступить Черную границу без риска познакомиться с Тварями. И все их чудесные технологии в Дебрях превратятся в хлам. Жители Парадайза нуждаются в услугах Пилигримов, иначе не впустили бы их; а раз так, то с ними будут обходиться по меньшей мере вежливо.

Когда они преодолели еще несколько десятков шагов, зачарованно слушая эхо шагов и цокота копыт в почти полной тишине, впереди вспыхнул радужный свет.

Они замерли.

Прямо в воздухе перед ними кружились светящиеся цветные и объемные изображения голов улыбающегося мужчины, женщины, ребенка, старика, старухи и лысого и безбрового существа неопределенного

пола и возраста. У всех были закрытые глаза, губы изгибались в безмятежной улыбке, и непонятно было, живы они или нет.

Мягкий бархатный голос, который мог принадлежать сразу и мужчине, и женщине, проворковал:

— Прошу выбрать образ гида!

— Образ гида, говорит, выбрать надо! — встрепенулся Димитрий. — Давай мужика выберем, хватит с нас баб!

И, не дожидаясь реакции товарищей, показал пальцем на трехмерное изображение мужской головы.

Тотчас все остальные изображения погасли, а под головой мужчины материализовалось тело, сначала светящееся, затем приобретшее обычный вид.

Пилигримы во все глаза таращились на стоявшего перед ними вполне обычного молодого мужчину с волнистыми светлыми волосами, зачесанными назад, ясным взором, одетого в светлую свободную рубаху и темные штаны.

Алан поймал себя на желании потыкать в него пальцем, чтобы удостовериться в его вещественности.

— Добро пожаловать в Парадайз, уважаемые Пилигримы, — негромко произнес гид, обводя гостей взглядом и улыбаясь.

Вместо ответа Тэн тыкнул его в грудь луком — лук прошел насквозь, не встретив препятствия. Тэн охнул.

— Какова цель вашего прибытия? — вежливо продолжал гид, сделав вид, что не заметил вопиющей невоспитанности Пилигрима.

Алан обрел дар речи:

— Мы… э-э-э… привезли одного человека…

Мимо него вперед выбрался принц Хорвэш:

— Я на постоянное место жительства, — объявил он и помахал магической досточкой, по поверхности которой снова забегали знаки и многоугольники. — Я читал, что это возможно, что вы принимаете переселенцев.

— Принимаем, — невозмутимо ответил гид, — но вы должны пройти экзамен, чтобы получить рейтинг доступа к ресурсам Парадайза.

— Где-то я уже это слышал, — проворчал Алан. — В Либере тоже не всем всё позволялось. А если он не пройдет никакие экзамены? Его заставят работать как раба? Или выгонят из Оазиса?

Хорвэш уставился на Алана дикими глазами.

Гид покачал головой.

— Нет, но его доступ к возможностям Оазиса упадет до минимальных показателей, и также будет ограничена свобода передвижения.

— До размеров одной человеко-капсулы… — обреченно вздохнул Хорвэш, будто уже успел разом провалить все экзамены.

— Что? — удивился Алан.

Гид улыбнулся еще шире прежнего.

— Я всё объясню по ходу нашего с вами общения. Уважаемые Пилигримы, позвольте уточнить: намерены ли вы оставаться в Парадайзе на некоторое время? Оазис предоставляет вам высокий рейтинг на период в семь дней.

Димитрий пихнул Тэна в бок и шепнул:

— Глядишь, тебе здесь что-нибудь обломится, а? Не то что в Либере! Хотя в Амазонии тоже было скучновато.