Оберег для Беркута

Чайка Лидия

Я с ненавистью взглянула на аттестат и тяжело вздохнула. Но в следующее мгновение мне стало не до душевных переживаний, потому что прямо с неба мне на голову почти что свалилась коричневая птица с острым клювом. Беркут. И, судя по всему, тот самый, что является тотемом князя Каррэя Эрн. Мне об этом папа много рассказывал перед сном, когда я была ребенком. Меня тогда еще только привезли в столицу и удочерили. Князь и его тотемная птица были связаны особой магией, которая никак не зависела от поглощающей эту самую магию земли плато Беркутов. И это не шутка.

– Кр-р-р-ры! – призывно курлыкнула «пташка», удобно устраиваясь у меня на плече.

– Ты

чего это? – с трудом скрывая волнение, обратилась к беркуту.

– Кр-р-ра, – важно заявил пернатый. – Кар-р-рэ!

– Ты от Каррэя? – нахмурилась.

– Р-ра!

– И зачем ты прилетел по мою душу? – чувствуя себя немного чокнутой, задала следующий вопрос.

Ожидаемо мне не ответили. Только клацнули клювом и указали когтистой лапой на аттестат. Я сначала не поняла, чего от меня хотят. Однако потом в голове промелькнула чья-то навязчивая мысль: «Отдай мне его и иди во дворец». Пару раз моргнула, пытаясь отогнать наваждение. Потеряла бдительность и прозевала момент, когда беркут слетел с плеча и выхватил из ослабевшей руки документ. У него это получилось на удивление аккуратно и быстро. Ну и какой я после этого стражник? Отдала какой-то птице такую вещь…

«Я не какая-то птица», – снова пронеслась чужая мысль. – «Пока дойдешь до дворца, уже успею занести это к тебе домой». И вот когда я поняла, что в моей голове организовался целый проходной двор, стало как-то не по себе. И что, что это тотемная птица Каррэя Эрн. У которой, судя по всему, на меня какие-то планы. Кстати, а сам князь о них знает? И, самое главное, почему этот крылатый безобразник может так безнаказанно передавать мне то, о чем думает?

И как бы странно не смотрелась ситуация в целом, у меня не было иного выбора. То, что именно эта птица является тотемом, я уже догадалась. Но вот почему она снизошла до общения со мной и даже помощи – большой вопрос. Насколько мне известно, беркут должен служить только своему хозяину.

Я стояла и удивленно смотрела на удаляющегося в известном мне направлении пернатого и никак не могла поверить в свою удачу. Значит ли это, что я действительно нужна при дворе? А может, это снова мои выдумки?

Город уже давно проснулся, а я шла по мостовой, все еще не веря в собственное везение. Определенно, здесь что-то не так. Ну не может эта милая волшебная птичка запросто так взять и помочь мне. Я была больше, чем уверена в том, что выданный в училище документ не пострадает и будет в итоге доставлен ко мне домой. Такой документ, как мой аттестат, никому не нужен. Меня просто-напросто подгоняли, чтобы быстрее оказалась в гостях у князя Каррэя. Но там будут не только стража, правитель и мои соперники. Наверняка я лицом к лицу столкнусь с папой. И вот он-то как раз не погладит меня по головке. Хорошо, если не отправит с позором обратно. Однако, возвращаясь к явлению моей скромной персоне беркута, можно смело надеяться, что меня не прогонят и даже рассмотрят в качестве телохранителя того, кто в своей время фактически спас мне жизнь. Если бы не Каррэй Эрн, то не видать мне этого плато, как собственных ушей. Осталась бы в Запретной зоне ожидать своей участи. Так что я у князя в неоплатном долгу.

Чем ближе я продвигалась к своей цели, тем чаще встречала идущих в том же направлении молодых людей, одетых во все темное, практичное и нацепивших на лица маски безразличия. Насколько мне известно, существует стереотип, что бороться с преступностью могут только те, кто умеет держать эмоции под контролем. И это чистая правда. Враг не должен знать, что затаилось

у тебя внутри. Иначе он будет уверен, что у человека, выступающего против него, имеются слабые стороны. Единственное, чему очень сложно было обучиться – это контролировать не только мимику, но и мысли, тело. Мне это умение давалось плохо, хотя сие и никак не влияло на мой внешний облик.

После встречи с беркутом, признаюсь, я сильно разволновалась. Желание участвовать в отборе телохранителей никуда не делось, только вот та самая маска затрещала на моем лице. И теперь, когда в поле зрения попали мои, по сути, конкуренты, я собрала себя воедино и приготовилась держать удар. Отец не должен увидеть на испытаниях размазню. Мужчины не должны надо мной смеяться. Потому что их силе и жару я могу противопоставить хитрость и ловкость, а еще хорошую подготовку, пройденного у самого Карта Рамра.

Растворившись в толпе, я и многие другие шли пытать свое счастье на полигоне, расположенном на внутреннем дворе, аккурат за красивым зеленым парком. Как только прошла через ворота, оказалась на широком каменном мосту, кое-где поросшем мхом. Потенциальные телохранители уверенным шагом всходили на него и очень быстро преодолевали его. Никто не останавливался, не подходил к ограждению, чтобы посмотреть вниз. Я тоже не стала исключением. В конце концов, мы пришли сюда не на увеселительное мероприятие, а князя защищать. Ну, в проекте, конечно.

С одной стороны, желающих до теплого местечка под боком у правителя оказалось немало, а с другой – как-то все тихо-мирно происходило. Ни тебе толкучки у кованой изгороди, ни косых взглядов горожан, проживающих неподалеку. И если бы на нашем плато имела место быть магия, то я бы обязательно списала все на нее. Но ее нет. Тогда что?

Маячившая то тут, то там стража пару раз останавливала меня для того, чтобы узнать цель прибытия в обиталище их господина. После короткой беседы меня, конечно, милостиво отпускали. Но еле сдерживали обидные насмешки, что при этом так и норовили сорваться с языка. Вот если бы они себе это позволили, то я не уверена, что дошла бы до места проведения отбора. Потому что подобное не прощают. Я же не фарфоровая кукла из сахарной страны, чтобы расплакаться и нажаловаться на них отцу. Кстати сказать, это они еще ничего не узнали о моем «страшном» происхождении. Капитан Рамр никогда не брал меня с собой на работу, так что здесь и понятия не имеют, как выглядит его дочь.

Из женщин мне попадались только придворные дамы, которые при виде такого большого наплыва кавалеров тихонько вздыхали и заливались стыдливым румянцем. Конечно, ведь у большинства из них декольте не то что не прикрывает, оно почти все раскрывает голодному взору молодых и горячих парней. Которые вообще-то шли сюда не за тем, чтобы так просто взять и на полпути пасть к их ногам, прикрытым длинной, но постоянно поднимающейся от ветра юбкой. Меня же они и знать не хотели. Что, впрочем, было полностью взаимно.

Дикая, но вместе с тем тронутая человеком природа придавала сил и уверенности в себе. Клумбы с цветами, цветущие же кустарники и зеленеющая лужайка, искусственно созданные ручейки и большущий фонтан в самом центре всего этого великолепия. Я с трудом сдерживала порыв отколоться от общего потока «телохранителей», чтобы погулять немного по парку. Мужчины и так слишком часто оглядывались на меня, одаряя то удивленным, то непонимающим, а то и даже масляным взглядом. Кого тут только не было… И молодежь вроде меня, и уже бывалые вояки. Высокие, низкие, худые, крепкие…