Область личного счастья. Книга 1

Правдин Лев Николаевич

«С удивлением узнала, что Корнев В. О. находится там же, где и ты, и ты, наверное, встречаешься с ним. Когда-то он ухаживал за мной и делал мне предложение. Мне казалось, что я его любила. Может быть, это так и было, но я не успела разобраться. Война разбила все. Недавно я получила от него сумасшедшую телеграмму. Умоляет приехать, но ведь я не могу. Ты скажи все. Объясни, как умеешь. Я люблю своего мужа и очень счастлива. Желаю В. О. всех благ, и пусть он поймет меня и простит».

Это Катя, его Катя! И это она своим ясным, спокойным голосом, который

запомнился на все военные годы и так мучительно волновал, лишая покоя, заслоняя все радости, просто просила передать ему?

Глядя на письмо, как в пропасть, он сказал:

— Конец.

Протянул листок Марине, она взяла его, хотела что-то сказать, но Корнев поморщился, как от боли.

— Не надо. Ничего не надо объяснять.

И, круто повернувшись, пошел в лес.

Марина сделала несколько шагов за ним. Несколько неверных, осторожных шагов, — словно по тонкой жердочке, — и остановилась. Подумала. Решительно повернулась и в дверях будки увидела Женю.

— Какая глупость, — поморщилась Марина.

Женя спросила:

— Ты так думаешь? Ох, не можешь ты так думать!..

Молчание, шепот сосен.

Марина сказала:

— Посидим, Женя.

И обе опустились на скамейку. Женя обняла подругу за плечи.

Тишина. Шумят сосны.

— Ужас, Марина, какой ужас! — тоскливо прошептала Женя.

— Не причитай, Женька!

— Ты подумай: он один пошел в тайгу! — ее шепот становился все быстрее. — Я боюсь! У него такое лицо, такое лицо, ну, как будто на нем ничего нет. Одно белое пятно, ты видела его лицо?

Она сняла свою руку с плеча Марины и вздрогнула, словно от холода.

— Подумай! Ждал, верил, мучился, ведь он молился на нее… Он любил ее… Ну, что это такое, Марина?

— Перестань, Женя! Переживет.

Женя вскочила, глаза ее решительно блеснули.

— Я пойду!

И снова тяжело опустилась на скамейку, простонав:

— Может быть, ты, Марина? Иди. Я подежурю за тебя.

Опустив голову на ладони, Марина глухо уронила:

— Нет.

Когда она подняла искаженное болью и отчаянием бледное лицо, Жени около нее уже не было.

ДОЛГ И ЧУВСТВА

Поезд на Москву должен уйти в час двадцать, но только почти в час Афанасий Ильич выбрался с биржи. Очередной затор на погрузке. Все, кажется, идет хорошо, но сегодня с утра подогнали под погрузку сразу пятьдесят вагонов и забили биржевую железнодорожную ветку до самого тупика.

Посматривая на часы, он шагал по шпалам. Он торопился. Поезд уже стоял на станции, и многочисленные пассажиры роились около каждого вагона. Война не нарушила строгой работы транспорта, но загрузила его до предела. Маленькая таежная станция стояла еще без крыши, билеты продавались в наспех сколоченном дощатом сарайчике, прямо из окна. Дежурный по станции, разговаривая по селектору, высовывался в оконный проем и кричал плотникам, устанавливающим стропила:

— Эй, отцы, подождите стучать!

Отцы, бородатые плотники, втыкали топоры в стропильные балки и, закурив, каждый раз заводили разговор на одну и ту

же тему: «И куда это народ едет, не сидится ему на месте».

Народ ехал.

На длинной дощатой платформе, с которой не успели еще смести щепу и стружки, действительно, набралось много народу. Кончилась война, и многие стремились домой. И пусть разбит, загажен врагом, пусть совсем уничтожен дом, — все равно. Осталось место, на котором он стоял. Дом можно построить. Была б голова на плечах да руки.

Афанасий Ильич пробежал по платформе, разыскивая Ульяну Панину. Он должен обязательно увидеть ее и сказать одно только слово. Одно слово, которое определит всю его жизнь.

Ульяна Панина ехала искать своих детей.

Афанасий Ильич помог ей собраться, достал билет, пропуск, предлагал денег, но Панина сказала, что хватит своих. Последние два месяца она почти ежедневно заходила к Петрову, но не всегда заставала хозяев дома. Она брала ключ, спрятанный в условленном месте, наводила порядок, уносила грязное белье, приносила чистое. А если заставала дома Петрова или Гришу, то оставалась посидеть. Нечасто выдавались такие вечера. Всегда было тепло и чисто в комнате. Афанасий Ильич читал или писал, готовясь к занятиям в политшколе. Иногда Гриша читал вслух. Ульяна шила. Изредка, не отрываясь от шитья, она глянет на Афанасия Ильича, на Гришу, легонько вздохнет, и снова мелькает иголка в маленьких ее крепких пальцах.

— Чем благодарить вас, не придумаю, — как-то сказал Афанасий Ильич.

— А вы не думайте, — отозвалась она, — благодарность хороша, когда не придумана.

— Нет, в самом деле… — вступил в разговор Гриша, но она ласково отстранила его:

— Ты, Гришенька, еще мал росточек. Дубочком станешь, тогда зашумишь.

Уезжать она собралась сразу и так твердо сказала о своем отъезде, что никто и не подумал препятствовать. Что ж тут скажешь? Мать едет искать своих детей. Ничего не скажешь, и не надо ничего говорить. Помочь ей надо.

Но Афанасий Ильич хотел сказать одно только слово, которое она должна запомнить, тогда он будет спокоен. Но так и не успел сказать, И вот теперь он ищет ее в этом людском скопище, штурмующем вагоны.

Она сама окликнула его. Ульяна попала в вагон первой, она вообще не умела оставаться в хвосте.

— Эх, думал, опоздаю! — крикнул он и умолк, не зная, как сказать то слово, которое она должна запомнить.

Много было сказано слов, но все не те. Все какие-то случайные, обыденные.

— Денег не хватит, телеграмму давайте, не стесняйтесь.

— А чего мне стесняться, — просто ответила Панина. — Хороших людей у меня привычки нет стесняться.

Помолчали. Панина спокойно положила руки на спущенную раму окна, смотря сверху на Петрова, а он похлопывал по лакированной обшивке вагона широкой ладонью, словно испытывая его добротность.

— Птенцов своих сюда привозите. Не стесняйтесь. Найдем место.

— Привычки у меня нет стесняться, — тихо повторила Панина, и крутой ее подбородок дрогнул. Но она овладела собой и твердо пообещала: